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その夜。
イロハの世話係に任命されてしまった雑用係である俺には、さらなる試練が待ち受けていた。
「兄上と一緒に寝られるなど、何年振りかのう！！今晩は眠れる気がしないのう！！」
「おいイロハちゃん…なぜ俺の部屋で、嘸自分の部屋かのようにベッドで大の字で寝ているんだ！！」
「仕方なかろう！妾の部屋は他には用意できぬということなのじゃからな。ヒツジと言ったか？なかなか話が解っておる！」
などとニコニコしながら掛布団にしがみついて抱きしめていた。
「ヒツジじゃなくて執事な。それに、部屋が用意できないのは絶対嘘だぞ！まさかここまで俺を執拗にイジメにかけてくるとは！！」
自称フリードの妹を名乗るイロハは、見た目は悪い子では無い。それに、嘘を言っている訳でもないだろう。それはリイナが少なからず暴いている。しかし、何故か大切なことだけを忘れてしまっているイロハに対し、リイナも能力は発揮できない。それに、操られ言葉を発している場合も同じ要領で不可能だと彼女は言う。そう考えると、イロハが操られているか…それともただ純粋に、本当にフリードの妹として探しに来たのか…それはまだ現時点では分からないので、リイナの能力もどうとは言い切れない。
「…兄上は…妾と一緒が嫌なのかの？」
「んなっ！！別にそんな訳ではないぞ！！」
別に嫌ではないが、世話する担当みたいな感じで雑用をやらされている感が否めないだけだ。
「じゃが…折角兄上と会えたのに…兄上は妾に会えて嬉しくなかったのかの？」
俺はこうされるとめっぽう弱い。それに、今ここで、肯定するのも良くないだけではなく、「すまないが、妹がいるという記憶が無いんだけど…」なんて言ってもイロハを悲しませるだけだ。ここは穏便に行かなければ、後々リイナたちに何を言われるか溜まったもんじゃない。まぁ見ていないからいいのだけれど。
「い、いやぁ…大きくなって、女の子になったなぁと思ってな。」
これでいいだろう。これならイロハも機嫌が取り戻せるはずだ。女の子として、『成長』は大きなプラス要因だ。
「変態ね。」
「フリード様はやっぱりロリ好きですね！」
「私の方が女の子ですぅ～」
「ほ、本当か！？妾は本当にイロケがあるのじゃな！？妾も罪な女じゃのぅ！！」
ちょっと待て。
今、何か聞こえなかったか？
空耳だろうか。こういうことに慣れすぎて、頭の中に脳内再生されるように、自然と聞こえない情報まで聞こえてしまうような誤認識を生んでしまっているのだろうか。
「フリード様はロリ好きなんかじゃありませんよぉ。だからフェリスさんは残念ですけど、フリード様の恋敵では有りませんねっ！！」
「しゃ…シャルロットさん！それは違いますよ！今言ってたじゃないですか！それに、以前私の裸を見て、フリード様は興奮していたのですよ！？」
「はだ…はだ…裸！？いつ見せたんですかっ！？もしかしてそのまま……」
「待ちなさいシャルロット、フェリス。彼は違うわ。ロリ好きだとか、巨乳好きとかそういう領域を、彼は遥かに凌駕しているわ。つまり……女だったら誰でもいいのよ。」
「そ…そんな…フリード様…」
「仕方ないわ。彼は暇さえあれば、女の子に性的な目を向けては、鼻の下を伸ばしているような男よ。諦めなさい、フェリス。シャルロットも、結婚なんてやめておいた方が身のためよ。独占欲の強い貴方なら、きっと彼はそれを踏みにじるわ。」
「あの……き…聞こえているんですが…」
もう丸聞こえだった。気配なんて、全く気づかない俺だったが、イロハと共に寝ようとしていたところに、近所の目も気にしずにバカでかい声で話すオバチャンのようにドアの隙間から覗き込みながら見ているのだ。逆にバレない方がおかしい。
「あらフリード。奇遇ね。もしかして、今の話…聞いてた？」
「モチのロンで丸聞こえだ。」
「もしかして、『フリードってカッコいいわよね…』辺りから聞いていたかしら？」
「うるせぇ！！！そんなこと会話に1ミリも入ってこなかっただろ！！俺が性異常者みたいな話が10割だっただろ！！」
とんでもない取り繕い方だった。初めて聞いた。
確かに…確かにだ。
俺が、第2回魔女討伐戦の時に、フェリスの裸を見てしまったことはあった。それでちょっとドキッとしたのは確かだ。むしろ『ドキッ』どころではなかった。リイナの時もそうだし、シャルロットの時も、まぁ…そうだった。
側から見たら、あながちそうかもしれないが…だからと言って、俺は一歩歩けばエッチなことを考えるような、そんな性異常者ではない。むしろそこまで行ってしまったら、誰か1人襲いそうだ。
しかし、俺は違う。
「断言しよう…俺は、紳士だ。」
「嘘ね。残念だけど、ルーラがそう告げているわ。」
「ふざけんな！！そんなの卑怯だろ！！プライバシーだぞ！！」
などと言いながら、俺は体力を振り絞って3人を追い出した。本当に疲れる。あの時のリイナは何だったんだと思うくらいに。
「兄上は、皆に好かれておるのじゃな。妾は嬉しいぞ。じゃが、兄上の横は妾じゃがのぅ。」
「何が『好かれておる』だ！あんなのバカにしに来て、冷やかしに来てるだけだぞ。」
「妾にはそうは見えんかったがのぅ。いつもは1人で寝ている兄上のところに、妾のような美しい女性が１つ屋根の下、同じ布団で寝るのが嘸かし羨ましかったのじゃろうな！」
まぁ、そんなことは100％無いので聞き流す。
そんなことよりも、早くこの子の正体…というか何というか…身辺整理をはっきりしておかなくてはならない。確かに世話係は面倒くさいが、それよりも『謎』が気になる。
今はっきりしていることは、イロハの発した情報が全て嘘では無い…とすると、ギルティア出身で、家出した兄であるフリードを7年程前から探していた。7年前は、フリードが丁度ヴェローナ王国に引き取られた時期らしい。そして、最近になって大きなニュースになったエキドナの討伐に一役買った(そうでもない)という情報を耳にして、このヴェローナ王国に来た…という事だけだ。
気になる点は多いが、今は直前まで覚えていたはずの大切な記憶とやらを戻す事だけだ。ただ、これから称号戦なるものが開催される。アリアからの話によると、剣術系統も開催されるので、俺も出なければならないらしい。
これからどうなるのやらという一抹の不安だけが、俺の心を支配していた。
