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「妾は、故郷であるギルティアという小さな町からやって来たのじゃ。兄上も、妾もそこで生まれ、そこで育ったのじゃが…ある日、兄上は妾を残し、家を出てしまったのじゃ…」
そう語り出すイロハ。
ヤヤのことが本当ならば、フリードの故郷は、そのギルティアという国らしいのだが、未だ詳細はよく分からない。俺自身も、他の皆も、フリードに関する事柄がよく知らないと言っているのも、謎が深まる。
「ギルティアって…有名じゃないですか！しかも、私の母親の故郷であるウルバス王国の隣ですよ！」
イロハの口にした言葉に、驚くように口を開けるのはフェリスだった。
「ちょっと待ちなさいよ…ギルティアって…まさかあのギルティアなの！？」
リイナも、フェリスと同時に口を開く。
「リイナ…ギルティアっていう国に何か心当たりでもあるのか？」
「心当たりも何も…あのギルティアってのは別名『魔女の楽園』とも言われている国なのよ！！！ギルティア出身の人間なんて、聞いたの初めてよ。」
「魔女の楽園？いろんな魔女が住んでるとでもいうのか？」
「それは違うわよ、フリード。ギルティアっていう国はね、初めて魔女が生まれた国と言われているの。」
そう俺に教えるアリア。アリアの顔を見ると、深刻そうな目をしているのが瞬時にわかる。
「魔女が初めて生まれた！？」
「ええ。魔女が誕生し始めた経緯は知ってるわよね。その1人目が、そのギルティアっていう場所だったのよ。そして、その魔女によってギルティアという国は一度滅び、死んだ町と化したのよ。それから異名が付いているわ。」
「何だよそれ…また魔女が生まれて来たらどうするんだ！？」
「だから、そうならないように、魔女を封印することで再発防止に努めているのよ。」
「なんだか、犯罪みたいだな…確か魔女が生まれる原因は、魔女の怨念みたいな…そんな感じのものだろ？」
「ええ。分かりやすく言えばそんな感じね。だから怨念を、外側である人間型の体ごと封印することで、外には出られないってわけね。もし、体を壊して…つまり殺したら、怨念自体はそのまま他の刻印をつけた人間に乗り移るって訳なのよね。」
「もし仮に、この子がギルティア出身だから、魔女に乗っ取られるっていうこともあるんじゃないのか？」
「それはどうかしらね。乗っ取られる条件は、刻印だから、身体中を隈なく探して、刻印があれば、この子は魔女確定よ。あなたを除いて、刻印を刻まれた者は死ぬのだからね。その死体に乗り移るのが魔女なのだから。」
……
突然、複雑な気持ちになる。その正体は『不安』だ。時々気になる俺の能力…俺の意思とは別に、何か大きな力が働いているような気がして、一抹の不安を感じていた。
「まぁ、色々あるのかもしれないけれど…フリードが家出なんて…ちょっと考えにくいのよ。…それより、貴方が探し始めたのはいつからかしら？。それに、どうやってフリードの居場所を特定したのかしら？」
リイナが問う。フリード自身がこのヴェローナ王国へやって来たのは、約7年前…。その当時は目立っていたわけでもなく、ただ移住民として受け入れられたはずだ。それからフリードが脚光を浴びたのが、ヴェローナの悲劇だ。突然現れた魔女であるエキドナが悪魔と闘神を呼び出したことに始まった悲劇。
ヴェローナ王国は、一夜にして3分の2が破壊された大厄災。そこで活躍したのがフリードだったと、俺は理解している。
「兄上が居なくなってすぐ、母上も何処かに行ってしまったのじゃ…父上は既に居らぬし、残された妾は、母上が妾を残し、姿を消した時に探しに出たのじゃ…それはもう10年くらいかのう…ずっと探しておったのじゃ…」
フリード自身が何歳なのかはよく分からないが、大体17.8歳くらいだろうと思われる。その7年前にヴェローナに来ていたとすると、その当時はまだフリードは10歳くらいだ。
「いくら、今の貴方に物理攻撃無効系の魔法が備わっていたとしても、10年もたかが子供よ。探すには限界があるわ。」
「じゃが、妾はこうして兄上を探し当てたのじゃ！ようやく…見つけたのじゃ！！」
そう言って、より一層俺にしがみついた。
「まぁまぁ、そんなことを言っていてもラチが明かないわ。この子がフリードの妹であることは、証明は出来ないし、だからと言って否定しても話は進まないわ。きっと、彼女が言おうとしていたコトにヒントがあるのかもしれないわ。今はきっと、兄であるフリードに会えて嬉しくて、そのことは一時的に忘れてしまっているのかもしれないけれど、大切なことなら、じきに思い出すと思うわ。」
アリアはいつからこんななも逞しくなったのだろうかという疑問が俺の脳裏を埋め尽くしていた。俺が最初に出会った頃は、ドジっ子感が凄まじかったのだが、いつの間にか取り仕切ることのできる女王にまで成長していたのだ。
アリアの一言で、イロハへの問い詰めは、一度幕を閉じた。確かにこの子については情報が無さすぎる。今の所、悪い人物ではないとは思うが、これまでのことだ…何が起きるか分からない。魔女や、魔女教団といった黒幕の手先だとしたらと考えると、鳥肌が立つ。
「ちょっと、この話は一旦ここで終了よ！一応、フリード！もしこの子が怪しい真似をしたら、すぐに報告してちょうだい！私たちもまだ信じきれていないから、魔女の手先だったり、新手の魔法で構築された可能性もぬぐいきれないからね。」
アリアが恐ろしいことを言いはじめる。もし、この子が本当に黒幕側だとしたら、犠牲になるのは真っ先にこの俺だ。俺じゃないからいいとか、俺だから嫌だとか、そういうことではないが、常におどろおどろしい感情と戦うのはゴメンだ。
「えっ…俺ですか？」
「もちろんよ。自称貴方の妹だからね。皆んなも異論はないでしょ？」
「最高ね。」
「異論はありません！」
「フリード様の隣は、この私ですぅ～。でも今回は賛成の方向で。」
「このアバズレ共めぇぇ！！」
そんなこんなで、見張り番に任命されるのは、結局俺であった。
