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目と目が合う。
いつもだったら、なんてことないはずなのに、今は直視できない。リイナの緋色の目は、透き通って美しい真紅の瞳。一度見れば吸い込まれてしまうんじゃないかと思うほど綺麗な瞳だ。ずっと見ていたいのに、今は逸らさないとやっていけない。
リイナもリイナで、俺と目が合うと目線を逸らしてそっぽを向く。頬が桃色に染められ、耳から短く垂れる髪を左手の指で弄っている。その姿を俺は横目で見ながら、高鳴る心臓の鼓動を必死に抑え込んでいた。
「…あのさ！」
「…えっと…」
沈黙が息苦しくて、勇気を振り絞って声をかけるも、リイナと同時に声を出してしまう。こんなこと初めてだ。体験したことのない感覚に、俺はどうしようもできない。
「いや、ど…どうぞ。」
「フリードから先に言いなさいよ。って言っても、私が今貴方の考えていることくらい分かるから良いんだけれどね。」
「……！！」
そう言えば、リイナの従えている妖精にルーラというテレパシーの能力をもつ者がいたのだ。たとえYESかNOでしか思考が読み取れなかったとしても、何度も繰り返していけば、きっと俺の心は丸裸も同然だ。俺のこのピュアで好きな気持ちが露わになっているんじゃないかと考えると、恥ずかしくて死にそうだ。
「じゃあ、俺が今何を考えていたのか当ててみろよ！」
「もうお見通しよ、貴方がどれだけ嘘の感情で塗り固めようとも無駄よ。」
息を呑む。
ルーラという妖精は見たことはないし、今この時点でリイナが魔法を使ったことすら分からない。それなのに、何故かリイナ以外の誰かが、俺を見ているような視線を感じる。
「…風に靡く髪をかき分ける仕草を見て、頸や鎖骨を見て、胸元を見て、足を見て、エッチなことしか考えてないわね。私は生憎性奴隷では無いわ。」
「いや、だから俺の脳内メーカーを強引に『性』で埋め尽くすのやめてもらえませんかね！？」
「貴方、最近ヴェローナで何って呼ばれているか知ってる？」
「え…無際限の脆弱剣士じゃないんですか？」
フリードとしての異名を、180度回転させた呼ばれようの、このあだ名。言い訳もしようがない訳だが、言われ方がおかしいと思ったのは記憶に新しい。
「それじゃあまだフリードは3割程しか語れないわね。」
「まだ俺を貶す言葉がヴェローナで囁かれているんですか！？」
「性欲の安打製造機よ。良かったわね。」
「良くねぇ！！！なんだよ安打製造機って！？どういう意味であだ名付けてんだ！」
「別に良いじゃない。『性欲の安打製造機』って書いて、チャンスメイカーとかそこらへんの前向きな読み方でも振っておけば一件落着よ。」
「読みの付け方が強引すぎるんですが！？」
いつものくだり。
リイナが俺を貶して、俺がツッコミを入れる。それが俺とリイナのいても通りだった。
先ほどまでの気恥ずかしさは今はない。
どうしてか、リイナの顔は無表情ながらも笑っているように感じられた。それは本当なのか本当じゃないのかは俺には分からない。
「ってか、そんなことより…リイナが言おうとしていたことはなんだよ。」
「なんのことかしら？」
しらばっくれるように、受け流すように、俺とリイナが沈黙を崩すように同時に声を出した時のことから避ける。
「いや、さっき何か話そうとしてただろ？俺はもう言いたいことは言ったし、言われたい放題言われたし、俺のターンは終了だぞ。」
「じゃあ、私のターンね。ドローっ！」
「いやいやいや、何をドローするんすか！？カードとかあるんですか！？」
「無いわ。」
「無いんかーい！！！」
まさか某国民的オフィシャルカードゲームのくだりが始まったかと一瞬思ってしまった。まぁ、こんな世界にカードゲームなんてものが流行ってはいないのだが。
「ドローしたのはこれよ。」
そう言って、リイナの左手に小さな赤い魔法陣が展開される。魔法だ。しかし、リイナのことだ、きっとまた貶すのにうってつけのアイテムでも出すんじゃ無いかと、俺の心も対応をし始める。
が…そんな予想とは、遥かに違うものだった。
「これは……」
真っ赤な薔薇のような綺麗な一輪の花。
深みのある赤に、密集した花びらは、溢れんばかりに咲き誇っている。花びらの先は、桜の花びらのような形になっており、薔薇の花びらとはまた違う。茎の部分にはトゲはなく、薔薇の花ではないようだ。
「これはね、命の薔薇って言うのよ。」
「命の薔薇？」
「これはね、私の故郷…ミナレス王国付近の険しい山岳地帯にしか生息しない花なの。私が母と最後の別れを告げなくちゃいけない時に貰った花なの。それからずっと魔法で保管していたの。花言葉は、『私は貴方に全てを捧げたいほど愛しています。』っていう意味よ。」
「それって……」
「改めて…フリード…その、なんて言えば良いのかしら…言葉が出てこないわね。えっと…」
心がぎゅっと締め付けられる。
自然と瞳からは涙が滲み出てきて
我慢すらできないほど一瞬で零れ落ちる。
今までのリイナとの思い出が蘇って
これまでの様々な関わりが思い浮かんでくる。
言葉に困ったリイナを見て、俺は…俺の方から口を開いた。
「リイナ…俺もリイナのことが大好きです。」
その言葉を言った瞬間、リイナも涙を流した。
心が繋がったような気がして
リイナの心が俺の心に入ってきたような気がして
俺は思わずリイナを抱きしめた。
華奢で、細身の肩。
いつもは頼れるアリアの側近なのに、この時だけは、女性としてのリイナを感じた。
見つめ合う2人
2人とも目は赤く腫れて充血している。
泣き顔なんて見られるのは恥ずかしいが、これまでの俺の心が読まれている恥ずかしさと比べると、1ミリも動じない。
「リイナ…」
「フリード…」
引き付け合うように顔を近づけ、瞼を閉じる。
「イっちゃうんですか！？あれはイっちゃうんですか！？」
「しーっ！気づかれるわよ！ここは優秀なパパラッチとして週間マンデイの一面に載せるんだから！」
おかしいな。
何か聞き覚えのある声がする。
「私、恥ずかしくて見てられませーんっ！！」
「何を言ってるの！？これは儲かるわよ！耐えなさいフェリス！！」
俺とリイナは、怪しいヒソヒソ声に気づき、後方を見やる。
未だドラゴンの背中で優雅に飛行を堪能していたわけだが、どうやらトルニア王国の後処理を任せた2人がいつの間にか俺たちの恥ずかしい一面を激写せんと気配を消しながらパパラッチ行為を行っていたようだ。
「おい！！フェリスにアリアじゃねぇか！！丸聞こえだぞこの野郎！！何が週間マンデイの一面に載せるだ！！」
「だ…誰のことかしら～。通りすがりの者ですよ。じゃあまたぁ…。フェリス！！ドラゴンを出しなさいっ！！！」
「はっはいっ！！！」
アリアの掛け声と同時、フェリスがドラゴン命令を出し、すぐ様その場から離れて行った。
「……帰ったらお仕置きね。」
顔を赤らめ、これまでにない恥ずかしさを顔に出したリイナが、そう呟いた。
そうして、リイナと俺はナニをするわけもなく故郷であるヴェローナへと帰還したのだった。
