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「リイナ…俺…ずっと言わなくちゃって思ってたことがあるんだ…」
リイナの唇の温もりを知って、上がって行く熱を抑える。もしかしたら、これを言ってしまえば、今の言葉だって全て打ち消してしまう。折角共有できた心が、一瞬で壊れてしまうかもしれない。
一層の事言わない方が良いのではないかと思うくらいに。この一瞬が、掛け替えのない大切な時間だということくらい、恋愛経験の無い俺にだってわかることだ。
でも俺には隠し事をするなんてことは出来なかった。これから、リイナの顔を見るたびに罪悪感を抱きながら接するのは御免だ。
「どうしたの？そんなに深刻そうな顔をして。」
上目遣いのリイナ。
正直可愛すぎてどうしようもできない。
フリードという皮を被って生活したいという考えだって弱くは無い。そうすれば、ずっとリイナのそばに居られるのだから。
でも…
俺には…
絶対に出来ない…
そして、決意した。
「俺は、その……リイナの思っているフリードじゃあ無いんだ。こんな雰囲気で言うのって、絶対に間違っているかも知れないけれど、リイナを助けられたら絶対に言おうって決めていたんだ…」
「それは、どう言う意味？」
リイナが少し表情を固くする。
「その言葉の言う通りだよ。俺は…俺の心はフリードじゃない…記憶が無いのは、ただ単に、リイナたちとの接触が無い赤の他人だったからなんだ…」
言ってしまった。
どんどん暗くなって行くリイナの表情を見るだけで心が張り裂けそうになる。
言わない方が良かったんじゃ無いかと後悔するくらいに。
急に言われたところで、信じられないかも知れない。寧ろ信じられないはずだ。信じたく無いはずだ。急に変なことを言い出す中二病だと思われた方が100倍マシかも知れない。
もっと早く言えば良かった。
言い訳にしかならないけれど、まさかこんなところで、キスなんてする未来を誰が予想しただろうか。
俺のシナリオでは、リイナを助けて、自分の正体を明かした上で気持ちを伝えようと思っていた…しかし当初のシナリオとは一転し真逆のことばかりが進んで行く。
正直どうしていいかわからない。
「漸く言ってくれたのね。」
「えっ？」
リイナが信じられない返答を返す。
予想だにしていない返答に、俺は準備できずに呆けた返事だけを返す。
「貴方が、フリードじゃ無いって事くらい最初から知っていたわよ。」
「ごめん、ワンモアプリーズ。」
右耳に手を当て、某号泣地方議員のように聞く耳を持つ。
「フリードじゃ無いことは知っていたわよ。貴方が蘇った時に、魔女だと疑ったことは知ってるわよね？」
「そ、そ…うだけど…」
解説のしようがない。
予想外すぎる結果に戸惑いが隠せない。
「確かにあの時は、魔女だと疑っていたわ。明らかにフリードの体を乗っ取った魔女みたいだったからね。だけど、私の能力に変な心当たりは無い？」
リイナといえばエスパーだ。エスパータイプだ。俺の考えがお見通しかのように突っ込んでくるし、言葉で攻め立ててくる。
「まさかっ！！」
「そのまさかよ。私の能力の妖精魔法にはまだまだ色んなものがあるわ。武器に変化させ、装備した者の身体能力を上げるピナを筆頭に、瞬間移動できるニャルミ…まだまだ説明しようと思えば両手では収まりきらないわ。その中の１つに『他心通』を扱えるルーラっていう妖精が居るのよ。」
「そのルーラっていう妖精が、俺の思ってることを洗いざらいリイナに報告していたと！？俺の頭の中が半ば全裸だったと！？」
「そうよ。貴方がエッチなことを考えているときも、エッチなことを考えているときも、エッチなことを考えているときも、全てお見通しだったわ。」
「俺の脳内メーカーは『性』しかねぇのか！？」
「まぁそんなことは嘘なのだけれど。」
「どこまでが本当でどこまでが嘘なんですか！？」
「私が読み取れるのは、ルーラが返答できるYESとNOのみよ。だから、例えば『彼は私のことをどう思っている？』って聞いてもルーラには読み取れない。だから、『彼は私のことが好き？』と聞けばYESとNOのどちらかで答えられるから、それはルーラの守備範囲になるわ。」
「守備範囲て…となると、俺のこともそんな風に洗いざらいルーラとやらに聞いてヨロシクしてたってわけ！？」
「流石に、貴方の気持ちなんて怖くて聞けないわ。だけど、最初ルーラに聞いたのは、『魔女か魔女じゃ無いか』そして、特訓の時くらいかしら、『フリードかフリードじゃ無いか』っていう問いにNOっていう答えが出たからね…まぁその時は驚いたけれど、時間が解決してくれたわ。時間って偉大ね。」
「時間を褒めてる場合じゃ無いんですが…」
「でもプライスレスよ。」
「タイムイズマネーとも言うけどさ！」
リイナの言葉に必死になってツッコミを考える俺氏。
「だから、知ってるのよ。貴方がフリードじゃ無いって事くらいね。確かに以前はフリードのことが好きだったけれど、彼はもうこの世には居ないわ。私もちゃんと気持ちの整理もしたし、仇も打った。だからこうして、今度は貴方を好きになった。ただそれだけよ。」
その言葉に心が締め付けられる。
どうしようもない…行き場のないこの気持ちは、どうすれば良いのかすら分からない。
「貴方の本当の名前…教えてくれる？」
彼女は、俺が俺じゃない事くらい、本当に知っていた。結局お互い隠し事をしてたってことになるが、俺の方が一方的に情報漏洩していることは、今は考えないようにしておこう。某地方議員のように号泣してしまいそうだ。
「俺は…俺の本当の名前は、古井戸…皐月…17歳だよ。生まれは日本のど真ん中…どう？ルーラっていう妖精に聞いてみてよ、今のが本当か嘘か…YESかNOか…」
「真実ね。それに、貴方の本当の名前だってフリードじゃない。何で出し惜しみしてたのよ。」
「いや、フリードじゃないし！出し惜しみだってしてないし！」
どうしてか、再び中学時代の恥ずかしいアダ名を呼ばれたような気分になって恥ずかしい。それなのに、ちょっぴり中学時代の時よりも嬉しかった。
そして、本当の事をもっと早く言えば良かったという後悔と、スッキリした気分と、安堵した気分が入り混じった生暖かい気分に浸っていた。
