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「フリード……？」
消えそうなリイナの声。懐かしくも慣れた声音は、どこか悲しさを感じさせる。ウエディングヴェールをゆっくりと上げ、その美しい真紅の瞳を覗かせる。
「リイナ！！遅れてごめん！！でも、これで結婚は中止だ！！早くこんなところから逃げよう！！！」
会場が騒然とし、神父の居る先の開かれた扉の向こうには、トルニア王国の人民たちが王族の結婚を待ち望んでいるようだった。先ほどのドラゴンの背中から見えた人々の行列が、リイナの結婚式を見届けている。しかし、そんなことで悄気ている場合ではない。
結婚式出席者の大きな怒号や罵声…さらには魔法陣を展開させ、いつでも攻撃できるよう構える者までいた。下手に動けば殺されるだけでは済まないかもしれない。でも…それでもリイナを助けると決めた。
「貴様…どうやってここまで…」
美しく着こなされたスーツ。細身の体で、容姿の整った姿で声をかけたのはルシウスだった。俺が結婚式に間に合ったことを不思議に思うように目を見開く。
「セコイ真似しやがって…約束通りお前からの指示は守ったんだ！！早くリイナを返せ！！」
リイナを庇うように前に立ちはだかるルシウス。異常なほどにこみ上げる怒りと憎悪はさらに剣へと伝わる。
「ルシウス？約束とは何ザマス！？」
「……そんな約束……そんな約束した覚えなんかねぇ！！もう、結婚式が始まってんだ！！邪魔をするな！！」
「…それは話が違うだろ！！俺たちは、ちゃんと魔女を倒して来たんだぞ！！それに結婚式つってもまだ誓いの言葉を交わしていないはずだ！！」
「今直ぐ取り押さえるザマス！！！魔法が使えるものは皆攻撃してもいいザマスっ！！」
ジョセフィーヌの指示が、その場の会場にいる全員に伝わる。それと同時、全方位からの攻撃が俺の体の動きを止める。電撃や弓、鎖や、鉄球…どれだけ防いでも防ぎ切ることができずに体のあちこちに大きな傷を負う。
「やめて！！やめてよ！！！フリードを…傷つけないでっ！！！」
リイナの泣き叫ぶような声…悲痛な声を俺は初めて聞いたようだった。
「リイナぁぁあ！！」
手足を鎖で拘束され顔や体にはあちこちに痣と傷を負う。もう剣を持つ右腕にも力が入らない。
「貴様…顔に今出来た傷が元に戻っていないか？…いや…今はそんなことはどうでもいいな。新たな結婚式の参加者として招き入れよう！貴様はここで終わりだ。この状態で結婚式の続きを見るがいい。愛しのリイナさんが唇を奪われる瞬間を…な。」
「ルシウスぅぅぁぁ！！！」
次第に回復していく体を思いっきり動かす。しかし、頑丈に拘束された体を動かすことができない。
「ふはははははっ！さぁ、リイナ！！先ほどの神父の言葉の返事をしてくれたまえ。そして永遠の愛を誓おうではないか。」
ルシウスがリイナに近づいていく。その一歩一歩離れていく感覚が悔しい。まるでリイナが遠いところへ行ってしまうかのように。
そんなのは嫌だ。
俺は何のためにここまで来た。
俺はどんな気持ちでここまで来た。
助けられないなんて考えたくない。
拘束された体。
強引に引っ張る鎖とのつなぎ目の手首はボロボロになっては再生し…という繰り返しが続く。
「リイナぁぁぁあ！！！」
そう叫んだ時だった。
信じられないような現象が起きた。
右手に持つ、大剣化した剣が右腕の鎖を切り落とす。自分でも何が起きたのかは分からない。ただ俺の思いが伝わったかのように、黄金の大剣は、右腕を解放した。
瞬時に掴んだ剣を今度は左手と、両足の鎖を自身の右腕で切り落とす。
駆け出した足は、もう自分の脳で考えて命令した動きではなかった。脊髄反射をするように勝手に体が引き寄せられるように駆け出す。
俺は、ルシウスに勝ったことがない。
フリードは、ルシウスに勝ったことがない。
だけど、圧倒的な差を見せつけられても…まだ最後の戦いだけは、負けたとは言わせない。まだ負けちゃいない。
思いっきり振り上げた黄金の大剣は、太陽のように眩く輝き、全てを照らし出す。それに対抗するべく、ルシウスは瞬時に蒼眼の剣と暴食の剣を持ってして対抗する。
〈二刀流の彼に勝ったことはない。でも…気持ちでは絶対に負けない！！！〉
思いを乗せた大剣は、攻撃を受け止める二本の剣と激しく交錯し、大きな衝撃と火花が散る。暴食の剣の獣のような口が獰猛さを増して交錯する鍔迫り合いを超えて襲いかかる。
「貴様なんかにリイナをやるもんかぁぁあ！！！」
両手で大きく叩きつけた剣は、ルシウスの自慢の二本の剣を粉々に粉砕するとともにルシウスを吹き飛ばした。
「リイナっ！！！」
「フリードっ！！」
お互いが目を合わせ、そして駆け寄る。
「きゃぁぁあ！！何ザマス！？何ザマス！？いますぐ取り押さえなさいって言ってるザマスよ！！」
顎の脂肪を揺らし、動揺する会場に指示を送る。
しかし、誰も止めようとするものは居なかった。それはルシウスの援護ができなくなったとか、結婚式が中止されるのを阻止するとか、そういう類のものではなかった。ただ今の2人の戦いに唖然として呆けてしまっていたようだった。
本当に一瞬の出来事で、一撃の出来事だったが、確かに会場全体の目に焼き付ける衝撃的な瞬間だった。
「フリード…今までどこ行ってたのよ！！」
ウエディングヴェールを捨て、紅の花嫁の姿が目の前にいる。純白なウエディングドレスに、肩から胸元にかけて健康的な肌色が露わになっており、真紅の瞳と、髪が美しさを際立たせている。
「リイナ…」
しかし、ぐっと堪える。
言いかけた言葉は、まだここでは相応しくない。
「フリード！！！早く乗りなさいっ！！」
と、足元に敷かれたバージンロードの先の大きな開かれた窓から、大きなドラゴンの背に乗ったアリアとフェリスが来ていた。
「皆の衆！！！この魔女が目に入らぬかぁぁぁあ！！！」
アリアがドラゴンの背から飛び降り、担いでいた封印された魔女の棺を見せつける。約束通り、魔女は倒し定刻までに帰還した証を見せるためだ。
会場が魔女が封印されている棺に驚き慄く。
「フリード様！リイナさん！早く乗ってくださいっ！！後処理は私たちに任せてくださいっ！！」
そう言って、ファフニールの背中に乗るよう催促した。俺はリイナの手を取り、フェリスの場所まで駆け寄る。走りにくそうなリイナの手をしっかりと握って。
「今すぐファフニールさんに乗って行ってください！！！ヴェローナに帰るよう言ってありますから！！」
そう言ってドラゴンには狭いであろう会場内へフェリスを乗せたレギンというもう一匹のドラゴンが会場内で旋回する。初めて見るであろうほとんどの人は、会場から逃げ出す者もいれば、その場で腰が抜けて立てぬ者もいた。
「フリード！！私たちは後から追いつくから先に行ってて頂戴！！！」
と、アリアは言い残し、俺たちはファフニールの背中に乗っけられ、青い空へと飛び立った。
騒然とする会場と、何が起きたのかは分からずにいた住民たちの混乱は次第に遠のいて行った。
