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「待って…砂時計の時刻が…もう3日目を指しているわ！！」
アリアが魔法で具現化させた砂時計を確認して、声を張り上げる。その砂時計の大きさは、かなり大きく、背丈は人と同じくらいあり、砂の量も俺の知っているものとは違っていた。その砂時計は、一度で75時間測れるよう設定してあるらしいのだが、その残量は残り僅かで、出発してから72時間を超えていることが簡単に把握できていた。
「まだ間に合いますか！？」
「そうね…ジョセフィーヌのことだから、結婚式を早めて行なっている可能性もあるかも知れないわ。早く急ぎましょう！」
そうアリアは告げるとともに、駆け出した。
アリアが待っている。
彼女に嘘をついて王宮を飛び出していったことを詫びなければならない。今頃心配しているだろうか。いや…それとも、もう結婚してしまっているだろうか……
俺たちは、ただ只管に走った。薄暗い洞窟の中を、3人で出口の方へと駆け抜けた。その洞窟は、来た時よりも空気が透き通っているように感じるのは気のせいだろうか。
足場は悪く、見通しが悪いせいで、肩や足に岩の先が擦れて傷が付く。しかし、そんなことに構っている暇はなかった。
約20分ほどで洞窟を抜ける。もう息は上がってしまっているが、それでも縺れそうになる足を必死に動かす3人。
洞窟を出てからは、右手の奥にある空き地まで全力でダッシュする。あと、その先にある転移術式に入れば、王宮の裏側に瞬間移動できるはずだ。
「あれ？……ここら辺に術式があったはずなんだけれど……」
息を切らしながら、360度回転し辺りを見渡す。しかし、霧の晴れた鬱蒼とした森林以外目に入ってくるものはない。紫色っぽい色をした魔法陣は、いつの間にかその場から消えていた。
「……まさか……ここまでやるとはね。やるとしたらルシウスくらいしか居ないでしょうね。」
「どうする！？移動手段が無けりゃ、トルニアへ戻れなくなるぞ！！」
目の前に、転移用魔法陣は展開されていない。それに、この場所からの移動手段も無ければ、どれくらい時間が掛かるかも分から無い。ここへ来て八方塞がりになる俺たち。
もし結婚式に間に合わなければ、リイナは取り戻せ無い…そういう約束だ。
「ファフニールさん！！来てっ！！！」
フェリスの号令とともに、緑の魔法陣が浮かび上がる。それと同時…激しい突風と、砂嵐が吹き荒れる。ドラゴンの翼だ。10メートルは優に超える逞しいドラゴンが、フェリスの前に現れる。
「早く乗ってください！！今すぐトルニア王国へ向かいますっ！！」
フェリスが、自分自身の能力でドラゴンを呼んだようだった。
この状況へ陥って尚、この判断力はフェリスの大きな武器だった。今自分に何ができるか…冷静にならなければ見えてこない芸当だ。俺みたいにアタフタしているような奴とは全くもって違う。
「急いで！もう時間がないわ！！」
空色をした美しいドラゴンが首を丸め、俺たちを背中に乗せるとともに、素早くその場を立ち去る。重力と、風に吹き飛ばされそうになりながらも、どうにか鱗にしがみついて堪える。
「落ちるぅぅぅう！！！」
晴天の空を、怒涛のごとくスピードを上げ爆走するファフニール。もうジェットコースターの領域を遥かに超えている。安全バーのない音速を超えたジェットコースターに乗り合わせていた。
なぜ落ち無いのかは、科学では証明でき無い。
周りの景色なんて見ている暇など無かったが、次第にドラゴンがスピードを緩め、下降するのが感じ取れる。
もう時間なんて気にしている余裕など全くなかった。結婚式が終わっている終わってい無いということではなく、今すぐリイナを助けに行きたいという気持ちだけが支配していた。
高度が下がり、トルニア王国が見えてくる。洞窟の場所からここまで、どれほど時間がかかったのかは、しがみつくのが必死で考えてもいない。久々に見るような、大きな王宮の外壁が確認でき、庭付近では、数人の人が見張りをしているようにも見えた。
王宮を取り囲むように行列を作る人混みは、結婚式が今行われているのだということが直ぐに解釈できた。
そして、王宮の庭へと速やかに着地するドラゴン。俺たちは、慌てて背中から飛び降りるとともに、王宮内へと走っていく。
王宮の外装には、華やかな装飾物が飾られており、通路も結婚式に相応しいよう、真っ白なタイルに変わっていた。
しかし、焦る俺たちに立ちはだかる警備員らしき数人の男たち…王宮の門を守るように、俺たちを取り押さえんばかりに遮る。
「止まりなさい君たち！！！ここは関係者以外立ち入り禁止だぞ！！」
「私たちは、この国へ招待されたヴェローナ王国の女王よ！！早く門を通しなさい！！」
「この式典は、生憎ヴェローナ王国の方々は招待されておりません。お引き取りください！！」
「そんなこと知らねぇよ！！！俺たちは、こんなクソみてぇな結婚式をぶち壊しに来たんだよ！！！」
「『拘束術式』発動！！」
その言葉とともに、俺の背中が力強く押される。俺は勢いよく前へと突き出され、足がもつれる。
押したのは、アリアだった。魔法を発動した警備の男たちは、鎖を俺たち3人に巻きつけようとした。俺は、アリアによって鎖からの拘束は免れたが、アリアとフェリスが捕まる。
「アリア！！フェリス！！」
俺は、振り向くとともに、鎖を解かんと体を向ける。拘束されれば何をされるか分からない。今すぐにでも助けなくては、いけない。
「早く行きなさい！！！」
「早く行ってくださいっ！！」
2人の怒号が、俺の行動を止める。
鎖に拘束される2人。
動けるのはたった1人…俺。
俺にできることは…
前に進むことだ！
「うぉぉぉぉぉ！！！」
2人を助けたい気持ちを押し殺し、再び前を向き駆け出す。リイナを助けたいという気持ちが脳から剣へと繋がっていく。強く握っていた白銀の剣は、無意識のうちに、見たこともない大きな大剣となって激しく発光する。柄には、赤く輝く宝石のような玉が付けられ、剣先まで黄金に眩く光る剣は、今までにない剣となって俺の背中を押す。
止めに入る警備を一振りで吹き飛ばし、その斬撃の勢いで、王宮の玄関の扉が吹き飛ぶ。レッドカーペットのような絨毯を駆け抜け、廊下ですれ違う様々な人々を後にして、全力で駆け抜けた。
次第に、広々とした廊下の隅には、様々な花や、装飾物がずらりと並べられており、この先が結婚式が催されている会場だということが一目で伺える。
俺は、息が切れながらも、握力が無くなって、剣を落としそうになっても、その足を止めることはなかった。
玄関の警備から連絡が入ったのか、屋内に配置されていた警備員たちも俺を止めようと抑えにかかる。足を掴まれ、魔法で攻撃され……それでも、足を止めることは無かった。
その先にいるリイナを助けるために。
「夫たる者よ。汝、健やかなる時も、病める時も、常にこの者を愛し、慈しみ、守り、助け、この世より召されるまで固く節操を保つ事を誓いますか？」
静寂の時。華やかなスーツを身に纏ったルシウスが、リイナと視線を合わせ「はい」と静かに答える。
「妻たる者よ。汝、健やかなる時も、病める時も、常にこの者に従い、共に歩み、助け、固く節操を保つ事を誓いますか？」
純白のドレスを身に纏ったリイナ。ウエディングヴェールに隠れた顔をゆっくりと上げ、返事をしようと口を開ける。
「まったぁぁぁぁぁ！！！！」
勢いよく扉を開くとともに、俺は…遂にリイナの前へと現れたのだった。
