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「おっと！言い忘れてた！」
レイジーがふと思い出す。これからアリアに封印をされることになるレイジーが、何か最後に言い残すことがあるかのように、口を開く。
「君が握っている左手を見て見てよ！私からのプレゼントだよ！！」
「プレゼント？」
俺は、聞き返しながら自分の左の掌を確認する。特別何かを握っていたわけではない…はずだった。しかし、俺がゆっくりと左手を解くと、掌には黄色く発光する玉があった。
そういえば、これは中ボスである『スターク・ザ・アリゲーター』を倒した後にドロップしたアイテムだったはずだ。確か名前は、『窮地の光』だったはずだ。しかし、タップしても何もウインドウには文字は浮び上らなかった。使用目的や効果等の説明なども一切なく、使い方が分からず最後まで使わなかったアイテムだった。
「そうそう、私からのプレゼント！最後は人間らしく、人助けみたいな事がしたくてね！これは私からの御礼みたいなものだよ！人としての感情を思い出させてくれて…本当にありがとう！これで私も、怠惰な生活から解き放たれるんだね！」
「ちょっ！！これは何に使うんだよ！どうしてゲームの世界にあったアイテムが、現実世界にあるんだよ！」
「それはアイテムなんかじゃないよ！本物さ。それと、それを使うのは、私が封印されてからのお楽しみだよ！」
そう告げたレイジーは、ゆっくりと目を閉じる。
「どう使えばいい！ ？何に役立つんだ！？」
俺は、封印を受け入れたレイジーに問いかける。彼女は目を開く事なく、両手を胸に当て静かに佇む。
「失ったものは、後から気づくものだよ。君はもう気づいているはずさ。それからは君次第。ありがとう、2人とも。ありがとう…私を人間に還してくれて……」
「待って！！待ってくれ！！」
彼女は、そう言い残し封印を受け入れた。
赤紫色に光る魔法陣が彼女を包み込み、身体中が、見たこともない文字の羅列で覆われてしまった。
彼女は動かなくなっていた。
赤紫色に光る魔法陣の中では、静かに目を閉じたレイジーが居た。その顔は、どこか満足そうで、どこか楽しそうだった。もうどこにも独りぼっちで佇む彼女は居なかった。
その後、アリアがレイジーの体をもう一度覆うように、黒い文字で書かれた包帯のようなものを巻きつけるのを最後に、完全に封印が完了された。
俺は、その後数分間、何も考えることが出来なかった。
レイジーには、他の魔女にはない過去があった。もしかしたら、他の魔女にもあんな過去があるのかもしれない。何か、辛い過去があったのかも知れない。それを考えると、どうしても遣る瀬無い気持ちになってしまう自分が居た。
「これは…どう使えば…」
俺に残されたのは、たった一つだった。黄色く光る玉は、レイジーが封印されて尚、力強く光っている。
「さっき言ってたでしょ。『失ったものの大切さは、失ってから気づく』ってね。」
アリアがそう答える。しかし、意味がよく分からない。だからと言って、何ができようか。使い方も、使い道を分からないこのアイテムをどう扱えばいいのか分からない。
「貴方は…私は…この戦いで何を失った？大切な誰かを失ったんじゃないかしら？」
「！！！」
その言葉を聞いた瞬間、心臓が締め付けられるかのように、心が痛くなる。この戦いで、フェリスという存在を失った。そして、助けられる命を見捨てた。
「フェリス……」
彼女には、どう謝っていいか分からない。どうしてあの時、自分が捕まっていなかったんだという後悔と、自分に力があればという自責の念が心臓をキツく縛り上げる。自然と涙がこみ上げ、目の前が見えなくなっていく。どれだけ謝っても謝りきれない…どれだけ後悔しても、悔しさが晴れない。
大切な人の死とは、これほど辛いとは思わなかった。心にポッカリと空いた穴は、どう詰め合わせても、賄えないほど大きなものだった。
そして
一滴の涙が、光る玉へ滴る。
すると、それに反応するかのように、窮地の光が更に発光を強めるとともに、形を変えていく。
大きさは、150センチくらい。細くて、華奢な手足が現れ、そして二つの束ねられた髪の毛…ツインテールが伺える。そして、ゆっくりと光は薄くなり、軈て1人の女の子が出現した。
「うそ……フェリス…？」
セピア色の瞳。ブラウンの髪色に、可愛らしいピンクのゴムで留められているツインテールが特徴的。見た目には似つかない150センチサイズ用の騎士服は、可愛らしさと、勇ましさを兼ね備えていた。
「やっと…気づいてくれた……やっと…」
薄っすらと涙を浮かべ、俺の声に反応したフェリス。俺は、目の前で起きている現象が全く理解できないでいた。驚きと、感動と、申し訳なさと……。どの感情が本当なのか分からない。分からないけれど、只管に涙が零れおちる。
「私…ずっとフリード様の側に居ました…ずっと。影も形も無くなってしまった自分が悲しかったけれど…フリード様に気づいてもらえなくて辛かったけれど…漸く振り向いてくれましたね…」
零れ落ちる涙を、優しく拭き取るフェリス。HPが0になってからも、『窮地の光』というアイテムとなって、戦いを見届けてくれていたらしい。
「ごめん…ごめん…フェリス…。俺は、君に償えきれない罪を犯してしまった……。」
そう。俺は、アリアとフェリスをどちらかしか救えない状況で、フェリスではなく、アリアを選択してしまったのだ。きっと、それはフェリスを選択していても同じような感情が芽生えたかも知れない。しかし、どちらにせよ、あそこまで縺れ込ませた自分が不甲斐ない。その甘さが彼女を殺したのだから。
「……フリード様は、正しい選択をしただけですよ。確かに死んじゃうのは悲しかったし、怖かったですけど…後々のことを考えたら、アリア様の方が生きてもらわないと、困りますから！」
「…違う…違うんだ…。 俺が…俺が…」
「自分をそんなに責めないでください。フリード様の悪い癖ですよ？フリード様は、何も悪くないんです。それに、こうして生きて帰ってこれたんですから！」
宥めるように、俺の背中を摩るフェリス。それは、少しの間…続けてくれたのだった。
号泣していたせいで俺は、フェリスとアリアの会話を全然聞いていなかったようで、フェリスがなぜ生きて帰ってこられたのかを後から聞くことになった。
仮説ではあるが、アリアによると、アリゲーターの左腕に囚われていたフェリスがHP0になった瞬間、死は確定していたらしい。しかし、レイジーが、HP0になっても生きていたように、フェリスも、あの光る玉を媒体として魂がアイテム化していた…だから、アリゲーターを倒した時にドロップしたのがあの玉であって、ウインドウにも説明がつけられないものとして処理されたと。
どちらにせよ、レイジーが取り計らってくれたことには変わりない。
彼女の優しさが、フェリスを救ってくれたのだった。
「さぁ、いち早くリイナのところへ戻りましょう！！」
「了解！」
「はい！」
そうして俺たちは、漸くリイナの居る町、トルニアへと帰還するのだった。
