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「いやぁ、負けちゃったあ！最後のは本当に凄かったね！天晴れだよ！」
電脳世界という空間が崩れ去り、薄暗がりな洞窟の中に、世界が戻って行く。レイジーを倒したことにより、俺たちは漸く、現実世界へと戻ることができたようだ。
「レイジー、何故HPが0になったのに死んでいないんだ？このゲームのシステム上、HPが0になった瞬間現実世界ともリンクしている筈じゃないのか？」
フェリスは、見当たらない。360度見渡しても、彼女の姿は拝むことができなかった。それはつまり、電脳世界でHPが0になったことによって、彼女自身が現実世界から消えてしまったからなのかも知れない。
そう考えるだけで、俺の心は張り裂けそうになった。悔しさをにじませながら、口を開くが、喉が震えて上手く声にならない。
「それは、君たちの願いを聞くためだからだよ！最初に言ったでしょ？私に勝って、楽しませてくれたなら、何でも一つ願いを叶えてあげるって！そう言えば、私の亡骸が目当てじゃなかったかな？」
「……」
両手の拳を強く握る。もし、俺がこの場でフェリスを返して欲しいと言ったら返してもらえるのだろうか。生来、『死人は生き返らない』という絶対的かつ普遍的な理があるものだ。それを超越して彼女は生き返らせてくれたりするのだろうか。もし可能であれば、彼女を生き返らせるという選択肢も考えたい。
「ダメよ、フリード。」
「アリア…」
今にも泣き出しそうな声。助けを求めるような声は、アリアにも伝わっていた。彼女の瞳からも、零れ落ちる涙が伺える。彼女も、同じように悲しいのだ。俺なんかよりも、ずっと長くフェリスと居たのだ。彼女のことを、自分以上に知っているのだから。
「フェリスは…フェリスの想いは、そうでは無いはずよ。ここに来た意味…穿き違えないで。リイナを助けるためでしょ？しっかりしなさい。」
歯を食いしばり、悲しさと悔しさを滲ませる声音は、儚く消える。
彼女は、ここに来る前に言っていたのだ。「自分もリイナを助けたい」「自分もフリードの役に立ちたい」と。その思いを果たすためにここに来ていた。それを踏みにじるのは、彼女に失礼というものだろう。
だから俺は、決意した。
レイジーを正式に倒し、リイナを助けると。
それがフェリスにとっても、1番いい終わり方だと信じて。
「レイジー…君を封印させて貰いたい。」
「……分かったよ！漸くこの怠惰な人生に終わりを告げられるのね。嬉しいわ。」
レイジーは、少し沈黙した後、そう答えた。
「死ぬのが、怖く無いのか？」
彼女は、俺の命令を拒むことなく受け入れた。封印されるということは、つまり解かれなければ死と同じだ。確かに、『魔法』というもので魔女を殺すことは出来ないと、どこかで耳にした。それは、技術の問題なのか、それとも魔女自身の力の問題なのか定かでは無いらしい。だから、封印という手段でしか魔女を抑えることが出来ないわけだが。だとしても、それは死と変わりはない。
「怖くはないよ。それに、人間にしか見られない『感情』っていうのがどれほど世界を…現実を…未来を変える力があるのかを見せてもらえたし。君たちのおかげで、久々に人間としての感情が戻った気がするよ。」
「君も、人間だったってことが言いたいのか？」
「私の人生は、すごく退屈で、怠惰だったからね。そんな怠惰な生活が…人生が大っ嫌いだったの。」
明るく振る舞うレイジーが、突如トーンを下げ、寂しそうな声で語り始める。
「私は、ずっと1人だった。父親も、母親も…肉親は誰も知らなかった。私が何故それまで生きて来たのかすら記憶が無かった…寂しくて、怖くて、苦しかった。周りは親と手を繋いで歩く子供の姿が羨ましかった。退屈で、怠惰で…何の面白味もない生活が、私は大嫌いだった。 ある時、私に声をかけてくれた子供がいたの。私は偶然にもその子と友達になって、たくさん遊んだ。遊ぶことって、どれほど楽しい事なのか…その楽しさは、そこで知ったの。でも、それは一時の夢物語だった。友達は、数年もしないうちに、どこかへ行ってしまった。それをきっかけに、私はまた退屈な人生を歩み続けることになったの。誰とも関われない。誰とも付き合えない…私はその時気づいたの。その去って行った友達は、私の魔法を見て怖くなって去って行ったんだってね。だから、自分の魔法が嫌いになった…嫌で嫌で嫌になったの。でも人付き合いを変えることは出来なかった…ずっとひとりぼっちで、ずっと退屈で怠惰な人生だった…」
先ほどの元気さとは裏腹に、弱音を吐く子供のように俯くレイジー。
ずっと1人だったという。友達を怖がらせてしまった自分の魔法が憎い…でも、自分の魔法は変えることは出来ないし、それでいて、周囲の人間関係もどうにもすることは出来ない…
人は、1人では生きていけないと言う。それは、親がいて、友達がいて、周りの大人や先輩後輩がいて…いろんな、様々な人からの刺激をもらって人は成長していくからだ。しかし、彼女には一切無かったという。ひとりぼっちがいい…そんなことを言う人が居たりもするが、ひとりぼっちがどれほど辛いかは、俺が体で味わって来た。どれだけ辛いことなのか、俺は味わって来た。彼女は、俺以上にひとりぼっちの時間が長かったのだろう。
「だから…世界構築っていう魔法で怠惰な生活を変えたいと思ったのか？」
「そうだよ。周りが変えられないなら、世界を変えちゃえばいいって思ったからね。そしたら、いつの間にか…気がつけば『怠惰の魔女』っていう皮肉な名前が広がっちゃったんだけれどね。」
そう打ち明けたレイジー。まさか、魔女にもこんな子が居るなんて思っても見なかった。
「人の感情って…こんなにも周りを変えられるんだね。あのツインテールの女の子の想いを背負った貴方の感情から湧き出る力は、私の世界を超越していたんだ…こんなの…初めてだよ。」
「人間は、誰かのためを想って行動できる生き物らしいからな。自己犠牲とか、そういうことができるのが人間なんだ。だから、君だって、そこまでしなくても、きっと普通に誰かと友達を作ることだって出来るはずだ。」
「そっか…そうだったね。忘れちゃってたよ。自分が楽しければいいなんて…思っちゃいけないんだよね。ちゃんと相手のことも考えないと…いけないよね。」
「レイジー、そろそろ時間よ。貴方の人生はよく分かったわ。これからは、私たちがその思いを背負って行くから…だから貴方は少しの間休んでいいわよ。」
アリアが優しく問いかける。
「そうだね。たっくさん楽しませてくれたからね！もう悔いは無いよ！じゃあ、お望み通り、お別れだね。」
レイジーが見せた笑顔には、どこか寂しそうな感情が浮かび上がっていた。
