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「多分、私が闘ってきた中でも凄く楽しい方だよ！まさか、電脳世界でこんなにも人間の感情が感じられるなんて信じられないよ！」
レイジーは、そう告げる。しかし、言葉とは裏腹に、右手に持っていた黒い槍とは別に、左手にはもう一つ…白い槍が出現する。
「そりゃどうも。」
レイジーのHPは、先ほどの俺の攻撃を最後に、3本目のHPバーが僅かに減少していた。残りは4分の1だ。これをどう削るか…
「やっぱり人間って、たまに信じられないような力を発揮することがあるよね。特に何かを失ったりしたときとか…それが私の構築した世界を一部とは言えど捻じ曲げるなんて、まだまだ面白いことがあるもんだね！」
「フリード…気をつけなさい、あの槍…かなりヤバそうだわ。」
レイジーが両手に装備した槍…明らかに今までとは違う。この世界ならば、あの槍はレア度MAXといったところだろうか。明らかに存在感や槍を取り巻くオーラのエフェクトがおかしい。
「さぁ、次は私の本気だよ！しっかり受け取ってね！！」
刹那、白く光る槍が、俺一直線に投擲される。システムアシストを受けた白槍は、空気抵抗という概念を超え、獲物を捕らえる。
俺は、情景反射で瞬時に体を左に逸らす…しかし、体の動く速さよりも、より早く俺の右脇腹を穿つ。右手に握るカーテナが辛うじて脇腹を防御し、激しい火花のエフェクトとともに、白槍は通過する。通過した白槍は、その場で消滅する。
何とか一撃を躱す。
しかし、アレがレイジーの本気とは思えない。
「『聖槍ロンギヌス』その力を持って世界を喰らえ。」
レイジーの言葉と同時…消えたはずの白槍は、俺の後方を支配していた。
「しまっ！！」
気づいた頃には遅かった。
自身の後方の空間から出現した白槍は、無数に増えていて、その全てが俺を襲った。
何本あるかとか、どのくらいの威力だとか、そんな話ではなかった。
背中に激しく衝撃が走る。空中へ突き上げられ、赤いカケラが大量に視界を覆う。見る見るうちに減少していくHPが、走馬灯のようにゆっくりと減っているように感じられた。
きっと、それは一瞬の出来事で、何十秒も経過しているものでは無いことくらいは悟っていた。
走馬灯は、初めてでは無い。
まるで、アニメやらドラマやらでよくやっている現象がいつも胡散臭いと思っていたのだが、この世界に来て、それは現実となった。
HPバーが激しく減少していく映像を、客観的に見ているような感覚だ。
そして、俺が宙へと投げ出されている間に、レイジーの代償攻撃が放たれようとしていることも確認できる。漆黒の槍を、自身の体から勢いよく抜き取り、俺にトドメをささんと地面を蹴っている。先程受けた代償よりも、明らかに代償で支払ったHPの桁が違うのが確認できた。彼女のHPバーは、赤く点灯するまで代償を支払ったようだ。
俺は、ここで２回目の人生は終わりだ。
もう２回もやらせてもらったんだ。幸せだ。
だけど、幸せなんて言葉、口にしたら地獄行きなのかもしれない。大好きなリイナを残し、フェリスを見殺しにし、挙げ句の果て諦める。そんな行為をしておいて、幸せだとか抜かす方が烏滸がましい。俺みたいな役立たずが出しゃばるから、毎回誰かを巻き込ませることになる…もうそんなの…疫病神みたいじゃないか。
出来ることなら、俺だって足掻いてみたい。出来ることなら、罪の償いがしたい。出来ることなら、這いつくばってでもリイナを助けてあげたい。
「俺の心の奥に潜むフリード…居るんだろう？お前だってリイナを助けたかったんだろう？だったらこんなところで終わるわけにはいかないだろう？」
先日、占い師の婆さんが言っていた。俺の心の奥底には、誰かが潜んでいると。きっとそれは、フリードだ。この体の持ち主本人なのだから。居て当然だ。
「力を貸してくれ。この状況を打破できる力を！！！」
……………！！！！
その瞬間、心臓を手で撫でられるような、異様な感覚に襲われる。まるで俺の命を支配しているかのように…コントロールしているかのように。
その感覚は
異常な寒気がした
俺は今でも覚えている
あの感覚だけは、忘れたくても忘れられない
天高く飛び、頭上から振り下ろされるレイジーの黒槍。そのエフェクトは、真っ黒な炎を纏っているようで、その炎は何もかもを焼き尽くすような禍々しさを解き放っている。
「フリード！！！翔びなさいっ！！！！」
アリアの超 声がする。
その瞬間、走馬灯のような時が動き出すとともに、カーテナが輝く。
アリアの作戦が、ここで発動する。代償攻撃を打つ全体攻撃は、きっとアリアも巻き込まれゲームオーバーだろう。代償で支払ったHPの桁が先程とは訳が違う。絶対に耐えきれない。そして、最後の作戦が漸く動き出す。
「天龍八部衆 天夜叉っ！！！！！」
まるで、鬼のような姿をした者がレイジーの後方に出現する。
「何…？うご……かない？」
レイジーの攻撃モーションが止まる。
その鬼が何をしたのかは分からない。しかしその鬼は、ただそこに居るだけのようで、それでいてレイジーの攻撃モーションは強制終了される。
アリアの言っていたことが的中する。全体攻撃前に一度、スタン系の状態異常を付与できれば、攻撃を回避できるのではないかという言葉。それは見事にレイジーを行動不能にし、漆黒の槍のエフェクトは無情にも消滅する。
「いっけぇぇぇぇえ！！！」
何かに突き動かされるように、体が一直線にレイジーを捉える。背中の黒羽根が羽ばたき、風をきる。
俺は、罪を償おう。そして、フェリスの仇を取ろう。もうこれ以上誰も苦しませたくない。誰も失いたくはない。
せめて、それだけは。
その憐れみの気持ちは
『慈悲なる剣』へと繋がる。
フェリスへの気持ちが。
フェリスの苦しみを取り除くべく。
自身への罪への情けが。
そのあらゆる感情全てが、『慈悲なる心』へと繋がっていく。
ゲームの枠を超えた、感情の世界。
俺は、『慈悲なる剣』をレイジーめがけて一直線に振り抜いた。
激しく眩いエフェクトが両者を包むとともに、慈悲なる剣はレイジーを穿ったのだった。
「……どうして？」
その言葉とともに、レイジーのHPが0を通告する。
軈て、周囲の巨大空間は、虹色のカケラとなって、バラバラに崩れていく。世界が崩壊していくように、崩れ落ちていく。そのカケラは、雪のようで、それでいて悲しさを思い出させるものだった。
「フェリス………」
言葉にならない感情だけが、込み上げてくる。
そうして、電脳世界は、崩壊を加速させ、軈て薄暗い洞窟の部屋に戻って行ったのであった。
