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「相手の行動を止められれば良いのよ！」
アリアは、そう俺に告げた。
「つまり…麻痺とかそういう部類のやつってこと？」
「ええ。フリードは、状態異常を付与できるスキルは持ってる？」
「いや…どうだろう…スキルだけじゃなくて、剣の種類も異常に多いから、どれがどれだか分からない…」
「使えないわね。分かったわ、私がどうにかして見せるから、貴方はあの全方位の攻撃が来るまで持ちこたえなさい！」
しれっとディスられた気はするが、ごもっともな意見なので、言い返すことも突っ込むことも控えておく。
「それじゃあリスクが多すぎるだろ！もし状態異常が効かなかったりしたらどうする？効いたとしても攻撃がそこで強制終了になるかも分からないんだぞ！」
「でも、あの『代償』っていうの？体力が4分の1持っていかないと使えない効果は、かなりの有効手段よ。うまく使えば、すぐにレイジーの体力が無くなるはずだわ！」
確かにアリアの言う通りだ。割合ダメージなのか、固定ダメージなのか定かではないが、あの量のHPの減り具合を見ると、どちらにせよ、あと2.３回で1本を切る。有効に使えば、あっという間に残り一本だ。それ以降は流石にレイジーも打てないはずだ。確かに、あの攻撃は恐ろしいものだ。ほぼHP満タンに近かった俺たちは、ほぼ瀕死状態まで削り取られ、尚且つ毒が付与されてしまう状態に陥る。さらに、毒の固定ダメージの量を考えて見ると、自然回復量よりも、大きく上回って毒のダメージが大きい。迂闊に攻撃を喰らえば、そこですぐにゲームオーバーだ。
アリアには、自然回復なるスキルは備わっていない。彼女のHPは回復薬2つでギリギリ満タンになるかどうかと言ったところだ。手持ちにある回復薬と相談しても、あの攻撃以外でいくらか使えば、回復薬はすぐにでも枯渇してしまうほど微々たるものだ。もちろん復活できるアイテムなど無い。
「分かった…次にあの攻撃が来そうになったら、よろしく頼む。その代わり、もし通用しないと思ったら、全力で逃げろ！！」
「…分かったわ。フリードもすぐに逃げなさいよね。」
そう2人で確かめ合って、頷きあった。
丁度、大きくノックバックさせたレイジーが起き上がる。HPは未だほぼ3本。しかし、今の衝撃で、レイジーの持つ黒い槍にヒビが入っていることが確認できた。
これなら…
「攻撃班！！今すぐ近距離攻撃だっ！！」
ヒビが入っていれば、もう少し近接戦闘をすればあの槍は破壊できる。そうなれば、彼女に武器は無くなると言うわけになるのだ。いくらHPが膨大だからと言っても武器がなければ意味はない。
だから俺は、全力で攻撃班を向かわせた……はずだった
「おい！お前たち言うことを聞けよ！！」
僅かに残った10数体の攻撃班が、弓矢から剣へと持ち替えるわけもなく、レイジーに攻撃しに行くわけもなく、マネキンのような傀儡の軍人は、俺の方を見たのだった。
「貴様！！何かこいつらにしたのか！？」
俺の行動とは真逆の行動を取り始める。弓を構え、弦を引っ張り狙いを定める。その標的は、まさしく俺だった。
「あれ？私は何もしてないよ！？もしかしたらそれは術者がかけたトラップなんじゃないかな？私には何かを操る能力なんて無いからね。」
「くそ…あの厨ニ病の野郎か…」
しかし、恨んでいる暇はない。今まさしく俺を穿たんとするべく、弓を構える攻撃班。さらに、後方からはレイジーが攻撃モーションに入っていた。
どうする…
こちらから突っ込むか、それともこの場から後退するか…何かこの窮地を脱する術はないのか？
「フリード！！目を瞑りなさい！！！」
アリアの唐突な咆哮が俺の脳に伝わる。俺は、それに反射するように目を力強く瞑った。彼女の策略は分からない。しかし、我にもすがる思いで、俺はアリアからの指示を瞬時に受け止めた。
その瞬間、部屋中を包み込んだのは、薄暗がりな部屋を煌々と照らす一つの光だった。俺の目には、その光は入ってくるわけがなく、唐突の極光にレイジーを始め、シトリーの生成した傀儡もろとも『怯み』状態へと陥る。
「やばっ！！」
レイジーの声が薄っすらと聞こえる。
「今よ！！フリード！！！」
アリアからの2度目の方向。俺は、脊髄反射とともに、足が動き出す。目を開くと、すでにレイジーもろとも前が見えていないかのように、狼狽えている姿が映っていた。
「どれだけトラップに引っかかれば済むんだ俺はぁぁぁぁあ！！」
俺の情けない行動が、俺の弱さが生み出したフェリスの死。そして、シトリーを軽く信じてしまった浅はかな俺の心が、今こうして俺を殺そうとしていたのだ。
俺は自分が大嫌いだ。いつも逃げ腰で、たまに威勢を張っては失敗の繰り返し。どうにかなるなんて思ってはいないけれど、結局誰かの力を頼ってでしか結果は得られなかった。そんな自分が大嫌いだ。
でも、それで諦めては…フェリスに顔向けなんてできない。どう謝ればいいのか分からない。だから怒りに身を任せても、恨みに身を任せても、どうしても勝ちたかった。そして、リイナを助けられたら、俺はそこまででいい…
力一杯握りしめた大剣慈悲なる剣を大きく振りかぶる。背中には、黒蝶の羽根がついたかのように宙を飛び、怯みきった攻撃班を、次々に切り倒した。もうどうなったっていい。だから、せめてこの時だけは、力が欲しい。ゲームのアシストを超越するかのように、一瞬で傀儡を倒し、レイジーを捉えた。
「いけぇぇぇぇぇ！！！」
俺の攻撃に気づき、槍で必死にガードするレイジーを、何度も何度も何度も何度も振り抜いた。赤いカケラが次々と撒き散らされ、彼女を押す。まるで背中に羽根が生えたかのようにアシストされ、まるで自分が自分じゃないかのような…そんな気分が感じられた。
大丈夫、行ける。まだ我を失ってなどいない。…俺は、エキドナの時のように、何かに囚われそうに陥る気分を必死で堪え、目の前のレイジーに一心不乱に切り刻んだ。今までにない攻撃力と、連撃により、3本あったHPバーが2本半にまで削ることに成功する。
そして、最後の一撃を振り抜いた後、レイジーは激しく壁にぶち当たったのだった。
「はぁはぁはぁ……」
息が切れ、体が酸欠状態に陥る。
「いたたたた…ってゲイムだから痛くないんだった！いやぁ、凄いね。どうしたの？そのモウド。そんなの設定したかなぁ。」
飄々とした口調で起き上がると同時に、彼女は俺のある一点に気づいたのだった。
俺は自分自身が、何をしていたのかは、はっきり言ってよく分からない。ただ一心不乱に怒りに任せて剣を振ったことくらいだ。別にスキルやモードを選択したわけではない。
「モード？」
自分で考えて、改めて新しいワードが出てきていたことに気づく。
「だって、そんな蝶の羽根見たいなやつ設定した覚えなんてないよ！それに、モウド2って君に書いてあるけれど、それも設定した覚えなんて無いんだけどなぁ。やっぱり説明書見ればよかったかな。」
レイジーに言われ、自身のHPバーを確認してみると、確かに【Mode 2】と表示されていた。さらに、自分の背中には、見覚えのある黒い羽根が備わっていたのだった。
