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突如、レイジーは自身の中の体に槍を突き刺す。傷の代わりに、虹のカケラが刺し傷からパラパラと散る。
「いっくよぉ！！」
ほぼ満タンだったレイジーのHPは、4本あるうちの1本が、今の行為で削られる。それと同時、引き抜かれた槍の色は大きく変色し、禍々しさを解き放っている。
「防御陣は盾を展開しろ！！それ以外は逃げろぉ！！！」
嫌な予感が過ぎる。直様俺は、アリアを筆頭に、全員をレイジー付近から撤退するよう咆哮する。【Tank】と表示されている者を、攻撃陣とスイッチさせ、衝撃に備える。
「くらえぇぇえぃ！！」
レイジーの甲高い声とともに、 赤黒く変色した槍の先端に、黒い玉が出現する。まるで生きているかのように脈打つ黒い玉は、限界まで膨張したのち、レイジーを中心に爆発した。
凄まじいほどの爆風と、鎌鼬のような斬撃が360度全方向へと突き抜けた。熱を帯びた爆風が体を吹き飛ばし、音速を超えた鎌鼬が全員のHPを根こそぎ持って行った。
『代償攻撃』
自身の何かを代償とすることによって、代わりに、自身の能力を超越した攻撃が可能となる技。レイジーは自分のHPの4分の1を消費し、全体超攻撃を放ったのだった。
苦し紛れに、薄っすらと目を開けると、辺りは大惨事となっていた。レイジーの居た爆心地を中心に、黒い墨のような跡が色濃く残っており、放射状に残った跡の先には、吹き飛ばされた者たちが横たわっている。さらに、次々と虹のカケラとなって姿を消していった。
自分の視界に映るHPバーを確認する。すると、そこにはドクロマークの表示とともに、俺のHPゲージは、回復しては削られ…回復しては削られ…を繰り返している。
ゲームシステムに構築されている『猛毒』と呼ばれる、よくある状態異常系の攻撃のようだった。
さらに、俺以上に危険な状態にあったのが、アリアだった。アリアのHPゲージはすでに赤く点滅しており、猛毒によってジワジワと削られている。このまま放って置けば、アリアまで命を失うことになる。そんなことになれば、俺だってこれ以上自分を保つことができない。2人も失ってしまったら、自分から命を落としかねない。
俺は、すぐに起き上がると同時にアリアを探した。辛うじて耐えたシトリーの軍隊たちの横を駆け抜け、アリアを捜す。もう時間がない。
すると、右の壁付近に、レイジーが居るのを視界に捉えた。その先には壁に背中を預けているアリアが確認できた。
「貴様ぁぁぁぁあ！！！」
怒りと、助けたい気持ちと、失いたくない気持ちと…色んな感情が、咆哮へと変わる。足は力強く地面を蹴り、右手に持った白銀の剣を突き立てレイジーを目掛けて一直線に穿った。
「うふふっ！やっぱりゲイムって楽しいね！もっともーっと楽しもっ！」
俺の気配に気づいたレイジーが、振り向くと同時に槍で対抗する。
アリアまで失いたくない。俺がフェリスを生き返らせるのではなく、アリアを生き返らせたことが無駄になってしまう。どれもこれも…コイツのせいだ。もうこれ以上奪われたくない。これじゃあ…フェリスにも、アリアにも顔向けできない…
強く握った白銀の剣が光りだす。スキルウインドウを出してもいないはずなのに、白銀の剣は、見る見るうちに変化していく。白銀の剣の2倍くらいはありそうな大きな大剣であり、黄金に輝くその光は、見たこともない輝きを解き放っている。
そして、慈悲なる剣と表示された大剣は、レイジーの持つ槍と激しく交錯した。
「そこを退け！！クソ野郎！！！」
力一杯ねじ伏せんとするカーテナの威力は、俺が感じたどの剣よりも凄まじく、レイジーを襲う。
「うそ！どうやってスキルを選択したの！？」
驚いたように言うレイジー。その瞳は、深く深淵を覗くような目をしていた。コイツが…フェリスを……そう思うだけで体により一層力が入る。交錯していた剣がさらに槍を強く押す。
「しらねぇよ！！！ゲームってもんはそんなに甘くねぇんだよぉ！！！」
自分の残りHPなど気にしてはいなかった。自分の自動回復量よりも、猛毒によるダメージが大きかったという事実は、俺には眼中になかった。ただ目の前に瀕死の状態で居るアリアを助けたかった。ただそれだけで、俺は剣を振るっていた。
そして、ついに拮抗していた力が破れる。俺の振るった慈悲なる剣がレイジーの持つ槍の耐久値を奪い取り、粉砕する。俺はその勢いのままレイジーを振り抜いたのだった。
思いっきり切り裂いた衝撃で、レイジーの体は吹っ飛ぶ。俺は、そんなことには目もくれず、一目散にアリアの方へと駆け寄った。
すぐにウインドウから回復薬を選択すると、あっという間に左手に回復薬が出現した。ピンクに光るハート形のポーションは、ようやくアリアに渡すことができた。アリアの胸に近づけると、自然と体の中に溶け込み、それと同時に、彼女の全身がキラキラと光り、HPは半分以上まで戻った。猛毒効果も、時間仕様だったためか、回復薬を投じた後に、すぐにドクロマークは消え、危機は乗り越えた。
「よかった…よかった…」
一命をとりとめた瞬間、目頭が熱くなる。
フェリスを助けられなかった絶望は、もう2度と味わいたくなかった。
「ありがとう…フリード。」
掠れた声だが、確かにアリアは一命をとりとめたのだった。
どうにか自分のHPもギリギリのところで猛毒効果は無くなり、次第に自動回復によりHPを回復していく。このスキルが備わっていなかったら…と考えるだけで、恐ろしくなるほど、レイジーの攻撃は以上なまでのものだ。
「どうやら、今ので大分戦力が削られた見たいね。もう一回アレを食らったらもう全滅よ。」
ゆっくりと起き上がるアリアに手を貸し、辺りを見渡す。残っているのは約10体ほど。防御陣は、全滅…タンクが居て、ここまでの衝撃となると、アリアが言った通り、もう次はない。もし、あの代償攻撃がもう一度来るならば、何かしらの策で防がなければならない。
吹き飛ばしたレイジーのHPを確認する。彼女のHPバーは3本。その3本目は、少し削れている。先ほどの俺の攻撃だろう。しかし、まだ3本もあると思うと、絶望的な量だと再度認識させられるものであった。
「どう食い止める？確かに攻撃モーションは分かりやすいから、来ることは分かるけど…」
「流石に全方位攻撃は、いくら防いでも無理があるわよね。だったら考え方を変えて見ましょう！」
「どういうこと？」
アリアが可愛らしく指を立て、一つ案を提示した。
