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レイジーは、人間の跳躍力を遥かに凌駕し、ゲームのシステムアシストにより、高く飛ぶ。同時に右手に出現させた金色の槍を構え、急降下した。
俺は、それと同時に七支刀を強く握りしめ、槍の衝撃を受けるべく構える。攻撃をかわすこともできるが、先ほどのアリゲーターの衝撃波による麻痺が入れば厄介だ。そのため、俺は衝撃波を未然に防ぐために七支刀で振り下ろされる槍を受け止める。
瞬きをする間も無く、槍が振り下ろされ、七支刀と激しく交錯する。少女が振った槍の重みとは思えないほどの異常な衝撃が七支刀から伝わってくる。全力で受け止めるも、耐えきれずノックバックする。
「アリアっ！！」
ノックバックと同時、後方からのアリアと攻撃を交代する。このゲームでは、技を決めると、技後に一瞬の硬直が入る。それは俺も相手も同じだ。その隙を狙うことで、効率的にダメージが稼げる算段を見つける。
俺の声と同時に、「オッケー！」という掛け声で交代する。風の如く駆け抜けるアリアの姿は女王とは思えないほどのものだ。
アリアは黒大鎌を大きく振りかぶり、硬直に入ったレイジーの懐を襲う。
「もらったわ！！」
大鎌の先端は、レイジーを直撃する。
「うふふっ！甘いわ！！」
切り裂くはずの懐に、透明のシールドが展開している。体に当たる寸前のところで大鎌の先端は止まっていた。
直後、硬直から抜けたレイジーが、槍でアリアを薙ぎ払う。
「きゃぁぁぁ！！」
その一振りで、アリアが壁にまで吹き飛ばされる。この空間はかなり広く、奥行きは100メートル、横も7.80メートルはありそうだ。その中央付近から、壁際まで一気に吹っ飛ばされるアリア。俺の視界に表示されるアリアのHPバーが今ので3分の1が失われる。
「攻撃班！！狙撃だあ！！！」
シトリーが生成した軍隊の半分の25人が攻撃組として遠距離から攻撃を開始させる。一人一人のHPは意外と低い。きっと、俺やアリアの半分くらいのHPが軍隊の1人のHPだ。それを考えると、近距離で無闇に人数を減らすより、着実にあの4本のHPバーを削る方法をとる。
一斉に放たれた矢は、俺の指示通り、正確にレイジーを襲う。弓矢の雨では逃げ場は無いはず……なのだが…
「…その盾は…何なんだ…」
アリアの黒大鎌の一振りを軽く受け止めた、透明の盾が彼女の周りを覆っている。攻撃が当たるたびに、亀の甲羅のような模様をした六角形のシールドが全ての攻撃を無効化する。
「これはね！私のスキルとしてシステムに組み込んだ『アイギスの盾』だよ！かっこいいでしょ？一回やって見たかったんだよね！まぁ、一定のダメージ分しか防げないんだけどね！」
軽い口調で、弓矢の雨を盾で防ぐレイジー。
「フリード！！伏せなさいっ！！！」
突如とした、後方からの大声。俺は、その声に脊髄反射するように身をかがめる。会話を遮るように、俺の背中のスレスレのところを眩い光線が突き抜ける。
アリアの魔法だ。スターク・ザ・アリゲーターの時に使った魔法の一つ…羅刹天…。未だアリアの能力は不明だが、か弱い女王とは思えないほどの威力のある仏の光がレイジーを襲った。
「そ…それはアイギスには荷が重いわね。」
先ほどのアリアの黒鎌によるダメージと、弓矢の雨、そして羅刹天の光線によるダメージで、ようやくアイギスの盾が剥がれ落ちる。
！！！
今だと言わんばかりに、俺は地面を蹴る。盾が剥がれるとともに、後ろへノックバックしたレイジーの体は、隙だらけとなる。俺はそれをめがけて、一気に七支刀を振り抜いた。
「とりやぁぁぁあ！！」
俺は思いっきり地面を蹴り、怒涛のごとく剣を振るう。『連撃』というスキル名を持つ技は、初動位置と、攻撃速度により自動的に発動する。きっと、フリード自身が持っていた元々の潜在能力だろう。俺には到底剣をここまで素早く振るうことはできない。
そんな連撃が、隙だらけのレイジーを襲う。2連、3連、4連…そして、5連撃目には、大きく体をバク転させ、もう一連撃が直撃する。ゲームによる体のアシストが切れ、一気に技後硬直に入る。
怒涛の5連撃がレイジーを直撃し、ノックバックした彼女を、さらに吹き飛ばすことに成功する。
「…どうだ？」
片膝を着き、硬直が抜けるのを待つ。
「いやぁ、冷やっとしたよ！意外とコンビネーションが取れているじゃない！」
吹き飛ばされたはずのレイジーの声には、息切れや、力のこもった声は無く、今まで通りの軽やかな甲高い声が聞こえる。
「…そんな…HPが、殆ど減ってない？」
立ち上がり、歩き始めるレイジーを視界に捉えた時、彼女の4本のHPバーも同じように目に入る。今の大技がクリーンヒットして1ミリ程度しか削れていない。
「きっとアレだね！私が構築した灼熱地獄とかじゃあ、コンビネーションとか、そんなのは無理だもんね！うふふっ！これでまた分かったことが増えたわ！」
以前から、レイジーに挑んでいる攻略班は、悉くこの能力にやられたと聞いている。宇宙世界や、極寒地獄などの、生存不可能に近い世界の構築が為されれば、それは対処不可能と言うべきだ。それか魔法解除士なる魔法所有者でも居なければ、無かったことにすることはできない。それに比べ、俺たちの居る電脳世界は、他の環境に比べれば遥かにやりやすいのかもしれない。
「本当に攻略できるようになってんのか？」
アイギスの盾に、無尽蔵のHP…相手の体力を減らせる気がしない。所謂ムリゲーというやつだろうか。そんなものでは、ハナから無理という事にもなりかねない。
「もちろんだよ！私も楽しめて、攻略もできるよう考えてあるんだ！それまでは戦闘不能にならないでよね！それか詰まらなくなったら中断しちゃうかも！」
そう言って、彼女は攻撃を再開した。
金色に輝く槍が、地面を激しく擦らせ、猛烈な火花が舞い散る。そして、勢いの増した槍が、大きく火を吹いた時、彼女は槍を天へと突き上げた。
