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「フェリス……？」
俺の目の前で、HPが0となったフェリスは、虹色のカケラとなって破散する。
その儚く消えて行くカケラを、俺は掴もうと必死に手で手繰り寄せる。
絶望の色に染まった脳内では、もう何も考えることが出来なくなっていた。ただただ頭の中は真っ白になり、焦点の合わない視界の情報だけが脳裏に映像として映し出されている。
「あ…あ…あぁ…」
目からは大粒の涙が零れ落ちてくる。掌に静かに舞い降りたカケラは、浄化されるように消えて行く。
フェリスの顔が…脳裏に焼き付いて、俺の心をキツく縛り上げる。
俺のせいだ。俺がもっと早くにボスを倒していれば、こんなことにはならなかった。寧ろ、この部屋に入った時に、もっと注意深く確認していれば良かった。
こんな何もない部屋に、ポツンと蘇生アイテムがあるわけがない。罠だと見え見えのはずなのに、何故俺は止めに入らなかったのか…
「そうだ…蘇生アイテムがあれば！！」
俺はフェリスの拘束時に落とした蘇生アイテム『神秘の雫』が手元にあることを確認する。
金色に光るハートの形をしたアイテムは、10秒以内であれば、HPが0になった者を一度だけ復活できる代物だ。これを使えば、まだフェリスは助かる道がある。
俺は、考える間も無く駆け出す。
しかし、次の瞬間…怒り狂ったスターク・ザ・アリゲーターが、完全に俺をターゲットとする。溢れんばかりの闘争本能を剥き出しにし、襲いかかる。
フェリスの死により、完全に隙を突かれた俺は、振り向いた時には、もうすでにアリゲーターの巨躯が、激しく飛び上がるとともに、ハンマーが振り下ろされていた。
フェリスが、敵の左手から消滅し、居なくなったことにより、アリゲーターの左手はいつの間にか復活している。それが、より一層奴をパワーアップさせているようだった。
きっと、倒し方から見ても、左手を復活させることは危険だということが、瞬時に悟る程のものだった。
俺は、確信した。ここで死ぬのだと。怠惰の魔女を倒すと抜かしたことを言っていた俺が恥ずかしいくらいに。怠惰の魔女 レイジーと戦うわけもなく、死ぬのだと。
自然に、敵の攻撃に反応しない俺の体は、攻撃を受けるまでの間を、じっと見つめていた。
「フリードっ！！！！」
俺の体めがけて一直線に振り下ろされるハンマーが、ギィィンという鈍い金属音とともに停止する。
「アリア…」
力なく、口から漏れる。
「もう計画は台無しね……でも貴方は…生きなさい…絶対によ！！」
「何を言ってっ……」
その言葉の途中だった。
ハンマーを受け止めたはずの黒鎌は、その衝撃に耐えられず破壊され、アリアはそのまま衝撃の下敷きとなった。
俺の視界の左上にある、残された1本のHPが今、0になって消えた。もう2人のHPゲージは表示されていない。
「…………うわぁぁぁぁぁぁあ！！！」
言葉にならないくらいの激しい感情が、俺という体から突き破るように放出される。
自分のせいで、仲間である2人が消えて行く姿を見て、正常な思考を保つことが出来ない。
激しい叫び声が、部屋中を駆け巡る。悲しみと、悔しさと、無念さと、虚しさと、苦しさと……呼吸もままならず、過呼吸へと陥り、激しい嗚咽と苦しさにもがく。
アリアを仕留めた、スターク・ザ・アリゲーターは、その怒りを止めることなく突進する。
俺の掌に残っていたのは、無常に煌めく1つの光。しかし、それで蘇生できる者は、たった1人だった。
「俺は……どうすれば…」
刹那、俺の右脇腹に猛烈な衝撃とともに、激しく後方へと突き飛ばされる。その勢いで、壁に激突し蘇生アイテムが掌からこぼれ落ちる。
もうフェリスが蘇生できる時間は数秒。俺の考える時間は、そうは無かった。
吹き飛ばされ踠いている間も、脳裏に流れ出てくるのは、フェリスとアリアのこと。初めて俺がこの世界に来た時に出会った女の子はアリアだ。そして、これまでずっと俺を庇って、守ってくれていたこと。本当だったら、俺なんか騎士団から即刻除名されても良いような弱者だったにも関わらず、俺を守ってくれた事。ドジで、一見世間知らずそうだけれど、実はすごく愛国心溢れる立派な女王。俺のリイナへの気持ちを気づかせてくれたのも、アリアだ。
フェリスは、何も知らない俺に、嫌な顔せず様々なことを教えてくれた。それだけではない。一緒に戦ったり、会話したり、笑ったり、泣いたり、感謝し合ったり……こんな時までも、俺に付いて来てくれたこと、本当に心強かった。本当は、こんなところに来なくても良いはずなのに、俺のせいでこんな目に遭わせてしまうこともなかったのに…アリアだって、大切な女王としての仕事があるはずなのに、態々(わざわざ)こんなところまで俺なんかと一緒について来てくれたこと。
そんな過去の思い出が、走馬灯のように浮かんでくる。俺の掌にある蘇生アイテムは１つだけ。助けられるのは1人だけ。
自分だけ命があるのが憎い。自分だけ生きながらえていることが恥ずかしい。
俺は、壁に叩きつけられた後、地面に力なく突っ伏す。無常にも、右手からこぼれ落ちた蘇生アイテムが俺を嘲笑う。
『俺は、この蘇生アイテムをどちらに使えば良い…』俺が、フェリスを助ければ、アリアを見殺しにする事になる。彼女のこれからの人生を摘み取ってしまう事になる。それは逆でも同じことが言える。どちらかを選択すれば、どちらかの人生を潰す事になる。そんな答えの出ない迷路へと迷い込む。
一層の事、俺もこのまま死んでしまっても良いのかもしれない。
しかし、そんな気持ちを裏切るように、自身のHPバーが大きく後退したのち、自動回復が始まる。『自然治癒』の特殊スキルが発動してしまっているようだ。
フリード自身には、あるはずのない能力…異常なまでの治癒力は、この電脳世界に於いても、自動回復という形でHPを回復している。未だ原因は分からない。このスキルが、どれだけ俺を救って来たのかは数え切れない。しかし、今となっては完全に邪魔なものでしかなかった。
俺の目の前に、アリゲーターが近づいているのがわかる。視界も、大きな獣の黒い足を捉えている。
俺は、どっちも助けたいんだよ…
フェリスも、アリアも…できれば、俺の命と引き換えたっていい。俺なんかが、のうのうと生きているより、2人が生きていた方がよっぽどマシだ。俺なんかが居たって、誰かを巻き込むだけなんだ。
でも、出来ない。
どちらかしか蘇生アイテムで蘇生させることはできない。自分も死のうと考えたけれど、助けられる命があるのであれば、助けたい。
クソ…
クソ…
クソ…
涙で顔はグチャグチャだ。
再び蘇生アイテムを強く握りしめる。
蘇生アイテムに『！』マークが点灯するとともに、2人の名前が表示される。タップすれば、その者が蘇生される。もう猶予はない。
俺は、震えた手でウインドウをタップした。
ごめん…フェリス…本当に…俺は…クズだ…
