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「フリード様、もしこの緑色の棒に書いてある数値がゼロになったら…死んでしまうのでしょうか…」
俺たちの視界の左上に表示されているHPバーのことだ。レイジーによると、ここでの死亡は、現実でもリンクしていると。きっと、彼女は嘘をついて騙すような真似はしない…と思われる。きっと、その言葉は本当のことだ。
「そんなもん気にするな。さっきも言ってただろ？蘇生アイテムってのがあるらしいから、それさえ持っていれば、死んでも生き返るんだぜ。」
「そ、そうですよね！それがあると少しは安心できます！」
先ほどまでの落ち込んでいた表情が、少しだけ力を取り戻す。しかし、相手がどれほどの強さか分からない以上、そのアイテムが有効かどうかすら分からない。それに、1つということは、一度だけだ。２回目はない。そう考えると、目に見えて死が近づくのが確認できてしまうのは、恐怖以外の何物でもない。
そうこうして行き止まりの道から、また引き返し歩き進める俺たち。先ほどの散々な目に遭ってからは、壁やら床やらの石組みの罠を警戒しながら進む。未だに、部屋らしき部屋は見つかっていない。
「フリード様！前に何か居ますよ！」
突然、フェリスが前方を指差しながら言う。
すると、火で灯された迷宮の廊下の奥から、いくつかの赤い光が光っている。それは、１つではなく何十個もあるようだ。
俺たちは、恐る恐る近く。近づくにつれ、はっきりと赤い光の正体が明かされていく。
人間のような二足歩行の体躯。全長は約1メートルほどの大きさで、大型犬よりも小さく、細い。そのモンスターの頭上には、【Fierce the kobold】と書かれている。読み方は、フィアス・ザ・コボルト。獰猛な小人…と言ったところだろうか。右手には、ハンマーのような武器を持ち、全身は灰色の異様な姿。
ゲーム内で雑魚敵としてよく出てくるゴブリンのような存在だろう。
今にも襲いかかって来そうなコボルト達。約10体くらいだろうか。全員が闘争本能剥き出しのようで、剥き出しにする鋭利な歯は、ゲームで見るときよりも迫力は大きい。
「こういうとき、馬鹿と鋏は使いようっていうよな…」
「何ですか？それ。」
「簡単に言えば適材適所ってことさ！勇敢なる軍人達よ！目の前のコボルトを殲滅せよっ！！」
モーニングスターを指揮棒がわりに、大きく天井へと掲げる俺。すると、俺の言葉に続いて、後方からシトリーの軍隊が俺たちを抜いてコボルトの前に立つ。
「いけぇ！！」
掛け声とともに！武器を片手に持つ軍隊が突撃する。【Tank】と書かれている軍隊は、きっと防御役だ。攻撃にはあまり出させたくない。その為、攻撃特化のための軍隊だけを指示して動かせる。
銀色に輝く剣を振るうマネキン達は、まるで人間のような滑らかな動きでコボルト達を次々に屠っていく。
「あのモンスター…相当弱くないかしら？」
アリアが苦笑いするように話す。
マネキン達の動きにとらわれていて気づかなかったというか、マネキン達が強いと勘違いしていたのか、振るった剣がコボルトにヒットした瞬間、虹色のカケラとなってコボルトは破散する。一撃で次々に仕留められ、結局10数秒で片がついた。
「適材適所というより、不適材不適所ですよね。」ボソッとフェリスが言葉を零す。
「んな！そんなの言いがかりだろ！ってかそんな熟語は存在しねぇ！言うなれば驥服塩車だ！」
「どっちにしても、恐るるに足らなかったってわけね。次からは怠けずに戦いましょ。相手は怠惰の魔女だしね。」
アリアが追い打ちをかけるように言う。
「嫌味にしか聞こえないんですけど！ってか！俺はシトリーの作った軍隊が命令通り動くか試してみたかっただけだ！試運転だよ！」
「あれ？何か道に落ちてるわ。」
「話を聞かんかーい！」
俺の言葉を無視し、アリアはコボルトが破散した場所にアイテムがドロップしているのを発見する。
ピンクの瓶に入った栄養ドリンクのようなものだ。指でタップしてみると、その瓶からは、【Heal items】と書かれている。回復薬のようだ。それが2つほど道端に落ちていたため、アリアが回収した。
「これが回復アイテムっていうやつね！体力が減っても、すぐに回復が出来るだなんて…夢のような薬だわ！」
「わ！私もその薬持って帰りたいです！」
「いや、流石にこれ全部ゲームの話だから、お土産とか無理だから。」
「あぅ…」
ゲーム内のアイテムは、全てゲームの世界で完結する代物だ。いくら現実世界の人間が、ゲームの世界に入ったって、出るときにアイテムを持ち出すことはできない。そんなことができれば、ゲーム自体が四次元ポケット状態だ。
「そんなことより、さっきの大岩といい、このコボルトっていうモンスターといい…何だか、あの罠の時から迷宮の雰囲気が変わってないかしら。」
「…まだそれを引きずるのか…」
「いや、貴方を揶揄っているわけじゃないわ。火で照らされている道路なのに、やけに青くなったような気がするのだけれど。」
少しずつ歩きながら状況を確認する。
等間隔に配置されている灯用の火が道を照らしている。よく見ると、黒に近い色だった迷宮内の石組みが、青みがかっていることにようやく気づく。
焦っていて気づかなかったのか、それともだんだん変色していて気づかなかったのか…それともゲームの仕様で、気づかないようにする設定なのか…不明だ。
「こんなところに、扉もありますよ！！」
少し先の方。俺の数メートル前を歩いていたフェリスが、とあるドアのある部屋らしきものを確認する。
「フェリス！危ないからちょっと待ってろ！」
そういって、俺はフェリスの元まで駆け寄る。こんなに唐突にドアがある訳がない。
仮に、この空間が知らない間に先ほどの空間とは変わっているのであれば、なおさらだ。この道は、先ほどの行き止まりの場所から真っ直ぐ歩いてきただけなのだから。通ったはずの場所に、ドアが出現している。何かのイベントフラグが立ったのか、それともこのドアを出現させるための条件が揃ったのか…今は不信が募るばかりだ。
茶色のドア。木製で、古びていて年季が入っているようにも感じるドアだ。少し耳を澄ましてみても、中の音は聞こえない。触ろうにも、トラップなんじゃないかという疑念が拭いきれずに触れない。
「取り敢えず行ってみるしかないんじゃない？こんなところ…初めてよ？他にそれらしい場所もなかったし、ここを調べてみるのが先決なんじゃないかしら。」
と、アリアが助言する。
他にそれらしい扉はない。ボスへの手がかりは未だ掴めていない。きっと、この扉の向こうに。
そして、俺はその扉をゆっくりと開いた。
