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「じゃあ！いっくよぉ！！電脳世界！！構築っ！！！」
レイジーの声とともに、洞窟内の空気が一瞬にして変わる。圧迫感と、息苦しさが襲い、体が熱を帯びる。レイジーの体には、俺たちが感じたこともない圧倒的な魔力が体現され、どす黒く濁り、俺たちを次第に覆っていく。
「フェリス！アリア！！」
魔力の塊に押しつぶされるかのように、黒く濁った瘴気が俺たちを包み込んで、意識を遠のかせた。次第に薄れていく意識の中で、赤や青、緑など、様々な色が俺の足元へ降り注いでいく景色を目の当たりにする。
それを最後に、俺たちは意識を失った。
「！！！ここはっ！？」
気がつくと、俺たちは少し明るい洞窟の中に居た。先ほどとはまるで違う…洞窟の両サイドには、真っ赤な炎が等間隔で並べられ、奥へと続いており、暗い洞窟を赤く照らしていた。俺の横には、アリアとフェリスが横たわっている。
「フェリス！アリア！！」
俺は、激しく2人の肩を揺する。
「んん…ここは？」
「あれ？私…生きてます…」
どうにか2人とも意識を取り戻し、一安心する。後ろを振り向くと、シトリーが生成した軍隊もピンピンしている。
「これがゲイムという世界なんだね！初めて作ったよぉ！ねぇねぇ知ってる？ゲイム！他の世界からのものなんだけど、全てが電脳の世界になっているんだって！面白そうでしょ？」
「ゲーム？…ここが？」
レイジーの言葉に、俺は言葉が出なくなる。俺のいた世界では、当たり前のように生活の中に溶け込んでいたゲームという娯楽コンテンツ。しかも、現実と相違ない立体感…強いて言えば、感覚が少し動作が遅く、まるで車を運転しているかのような感覚に近いと感じる。
「そうそうゲイム！仮想人間っていうのを使って、敵をバンバン倒していく遊びらしいんだよ！それに、スキルっていう必殺技みたいなものとか、状態異常っていうのもあって、すごく面白そうでしょ？」
「な、な、なんで…俺たちがゲームの世界にっ！！？？」
驚きが隠せない。彼女のいう通りなら、これはMMORPGの世界に、俺たちが入り込んでいるという話になる。確かに一度はゲームの世界に入ってみたいという願望はあったが、こんな形で体現されるとは思ってもみなかった。
「君たちの『すていたす』ってのとか、『スキル』もその他諸々デジタル化しておいたんだよ！だから、これまでと同じように戦えるってわけさ！」
「レイジー…君の設定は、チートにしていないだろうな？そんなことされたら、俺たちに勝ち目ないだろ。」
「ちいと？何いってるかよくわからないけれど、私の魔力とかも、正直に数値化してあるよ！何も弄ってないし、背伸びもしてないかな！強いて言えばぁ、お胸のサイズを少し大きくしたよ！これは女の子の夢だよね！」
よく見ると、2サイズほどアップしているように見える。しっかりとした凹凸が見て取れる。それに、魔女の服装から大胆に開けられた胸からは、谷間が確認できる。
「フリード様！どこ見てるんですか！？」
「リイナの方が大きいわよ。」
「んな！俺は断じて見てないぞ！」
全く女という種族は、どうしてこうも男の目線を知っているんだ。
「えへへっ。ここはね、迷宮になっているんだ！私はその最奥の王の玉座で『ぼすもんすたー』として戦うから、そこまで頑張ってクリアしてきてね！」
「ここでやるんじゃないのかよ！」
てっきり、この目の前で戦闘が始まるのかと思っていたが、そうではないらしい。
「当たり前だよぉ～！ゲイムってのは、簡単にクリアできたら面白くないでしょ？それに、『中ぼす』とか色んな雑魚を倒して、やっとたどり着けた時の達成感ってのが醍醐味って聞いてるわよ！そんな勇敢な戦士達を返り討ちにするのが、1番楽しそうなんだけどね！」
「ってことは、このゲームをクリアしろってことか？」
「そうだよ！あっ！ちなみに！目線の左上にある『えいちぴーばー』ってのがゼロになったら、現実の君たちもゲイムオウバアしちゃうから、気をつけてね！」
「は？これは遊びじゃないのか？君を楽しませるために、この世界を作ったんだろ？」
「やっぱり、死なないんじゃあ緊張感がないよね！負けたらダメっていう意識があってこそ、気迫あふれる戦いができるからね！でも、1つだけ…宝箱の中に、蘇生あいてむっていうものを追加しておいたから、死んでから10秒以内なら、蘇生が可能だから、見つけたら重宝しておくといいわ！あとは、回復薬も雑魚を倒したら『どろっぷ』する？らしいから、頑張ってね！これで『ちゅうとりある』は終わりかな！」
「おい！ちょっと待て！いきなりそんなこと言われてもだな！！」
「頑張ってね！私を楽しませてくれたら、ちゃんと約束は守るからさっ！！」
そう笑顔で告げたあと、その場から消えるように立ち去った。きっと、王の玉座と呼ばれる場所まで移動したのだろう。
「フリード様…」
「フリード…貴方、この世界について何か知っているようね。」
不安がるフェリス。そして、俺を問い詰めるアリア。もし、ここでゲームについて話せば、俺がフリードではないことがバレてしまうかもしれない。とんでもない事態に陥る。
「えっと…どこかでこの世界のことを聞いたことがあってな。それでちょっとだけ知識があるっていうか…」
俺は、あたかもアリアの知らない場所で、誰かに聞いたと嘘をつく。
「ここはレイジーが言っていた世界構築の魔法によって作られた電脳世界っていう場所なのね？」
「あぁ。ここでは、全てが数値化される。体力も、魔力量も、スキルも、様々なタイムも…左上にある緑色の棒が、無くなったら自分は死ぬ…というものさ。まぁ、現実とそんなに変わらないよ。ただ、自分の体力とかが数値化されて、分かりやすくなったと思えばいいさ。」
ここでの死は、現実での死とリンクする。それに、ログアウトとか、そんな概念は無いかもしれない。ゲームのことだ。絶対に抜け出すことはできないように開発段階でシステムが構築されていると考えるのが妥当である。
「みんな、これは現実と同じだ。だから冷静に行こう。」
震えるはずの手は、電脳世界であるせいか、震えない。力強く拳を握っても、圧力や、ちょっとした痛みも感じない。
俺は、俺たちは…本当にゲームの世界に入ってしまっていたのだった。
