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洞窟の入り口からは、冷たい風が吹き込み、俺たちを洞窟内へと誘うかのような不気味さが感じられる。
洞窟内部は視界が悪く、俺は自身の剣に火属性の魔法で当たりを照らしながら歩いて行く。
水の滴る音と、俺たちの足音、そして風のゴォォという音だけが洞窟を駆け巡る。壁面はゴツゴツしており、人為的に掘られたものではないようにも感じられる。
出入口から差し込む僅かな光を背に、俺たちは一歩一歩歩いて行く。その後ろをゾロゾロと隊列を組んだマネキン共も付いてくる。
「こ、こんなところで…魔女が凄い魔法でも使ったら…私たち生き埋めですぅ…。」
と言って、俺の左腕にしがみつくフェリス。リイナとは違って小柄で華奢だ。
「え、縁起でもないこと言うなよ…ってかこう言うのフラグって言うんだぜ？物語にはこうやって起こることを事前に説明するのがフラグってもんさ。だからフラグ立てるの禁止な！」
フェリスのいう言葉がフラグビンビンな予感がして、慌ててそのフラグを折る。まさか洞窟を崩すなんてことは…魔女に会う前からゲームオーバーだ。
「それにしても、如何にも魔女が出そうな雰囲気ね。もう結構歩いたでしょ？」
「言ってるそばからフラグを立てようとするな！」
どのくらいの時間歩いたのか分からない。強欲の魔女の魔女の部屋へと続く階段を降りている時も同じような感覚に襲われたことを思い出す。時間の流れが異質だ。階段を100段くらい降りたとも感じられれば、1000段くらい降りた感覚でもあった。
今もそれと同じで、10分くらい歩いた感覚もあれば、1時間くらい歩いた感覚もある。
後ろを振り向くと、洞窟の出入口の僅かな光は無い。
カタンッ
「！！！今何か奥で聞こえなかったかしら！？」
突然アリアが声を潜め、腰を低くする。
「いや…何も聞こえなかったけれど。」
「私にも聞こえませんでした。…まさか…オバケですかぁ！！？？」
アリア以外物音は聞こえていない。
カタンッカタンッ
「！！！」
「今の！」
「いやぁ！やっぱりこの洞窟心霊スポットですぅ！！」
段々早くなる物音は、足音のようにも聞こえる。俺たちは物音を聞いてから一歩も歩いていない。だから、俺たちの足音では無いはずだ。だとすれば…
「おやおや！？珍しく訪問者が現れたと思えばっ！人間じゃないっ！！」
可愛らしい声。高く透き通った声は、幼さが感じられる。
俺は、その声が聞こえる奥を火で照らしてみる。すると、そこにはある人物が洞窟の道の真ん中を立っていた。
光に照らされて煌めく長いブロンドの髪。
そして、見とれてしまうほどに透き通った金色の瞳。そして、トンガリ帽子に黒いドレス。しかし、それだけではなかった。見た目は魔女のコスプレをした金髪少女。だが、その体を覆うように、異様で異質な瘴気が体を包んでいる。
そう、この感覚。魔女独特なものなのだろうか。近づくだけで気分が悪くなる。
一目でわかった。
彼女が怠惰の魔女 レイジーであると。
「もしかして！私を探しに来てくれたの！？わぁい！！嬉しいな！嬉しいな！」
魔女には似つかわしくない子供のようなテンション。
「君が…怠惰の魔女、レイジーなのか？」
俺は、恐る恐る聞いてみる。
「そうだよ！！って言っても…怠惰なのは大っ嫌いなんだけどね！！ってそんなことより！私を探しに来てくれたんでしょっ！？久しぶりの人間だよ！今度は楽しめるといいなっ！うふふっ！！」
にこやかに笑う姿は、魔女とは思えない。本当にどこにでも居そうな、元気な女の子…といった笑顔だ。
しかし、それにしても怠惰と呼ばれるはずなのに、どうしてこんなにも元気なのだろうか。人間に会うのは久しぶりらしいから、退屈…というか怠惰だったからだろうか。
「君は、怠惰の魔女っぽく見えないんだけど…どうして？」
余りにも突然な魔女の登場で、皆んな心の準備ができていない。俺はどうにか冷静になるためにも、１つ魔女と対話することを試みる。
「えっ！？それはねぇ、怠惰が大っ嫌いだからだよ！！私はね！楽しいことが大好きなの！怠惰ってつまらないでしょ！？だからね、私が怠惰の魔女として！この世界から怠惰を無くしたいなぁ！って思ったの！」
とんでもないことをぶちかます魔女。そう思ったことで、こんなにも恐れられる魔女になれるなんて、逆に凄い事なのかもしれない。
といっても、怠惰の魔女だから、もっとダラけた感じかと思っていたが、素晴らしく逆を突かれた。きっと、あの転送用術式も退屈しないようにするためにワザと残しておいたのかもしれないと言う考えが、頭をよぎった。
「だけどね…誰も私を楽しませてくれないの…100年くらい前かなあ…オレンジの髪の人がね、すっごい強くて私もその人と戦うのが楽しかったの！でも…それ以来どんなに戦っても楽しくなかったわ。」
肩を落とすように話す魔女。
「剣聖レオルガのことね。彼は魔女全員を封印してるから。」
100年前の伝説の剣術使いレオルガ。ルシウスの祖父にあたる人だ。
「みんなは、私が目的なんでしょ！？だったら早く遊びましょ！？今回はね！取って置きのネタを取り揃えて来たわ！！」
「どこの芸人だ！」
「ゲイニン？それって美味しいの？まぁいいわ！灼熱地獄も、極寒地獄も、無重力空間も、細菌世界も…ぜーんぶつまらなかったけどね！！でも、１つ面白そうな世界を見つけたの！！どう？私と楽しまない？」
聞くだけで、血の気の引くような世界構築による世界だ。そんな世界が作られたら、どう戦えばいいのか、皆目見当もつかない。そして、さらなる『面白そうな世界』というワードを聞くだけで、全身の鳥肌が立つ。
「俺たちは、君を封印するために来たんだぞ！君の遊びには付き合ってられないんだ！」
「う～ん。もぅ！だったらこうしましょ！私をウンと楽しませてくれたら、そっちの勝ちでいいわ！その代わり、楽しませてくれなかったら、その時はバイバイだよ！」
「楽しませる？そうしたら、封印させてくれたりもするのか？」
どんな交渉だろうか。楽しむ楽しまない…という感情だけで生死が決まる。
「うん！甚振るなり、嬲るなり、触るなり、舐め回すなりしていいんだよ！やる気出たでしょ？」
「俺を欲望の塊みたいな言い方はやめろ！」
「えへへっ！じゃあ交渉成立だね！ちゃんと私を楽しませてよね！」
「ちょっと待ったぁ！いや…楽しんでも、楽しくないって言ったら、俺たちの負けが確定するだろ！100％負けじゃねぇか！」
危ない危ない。これが魔女の罠だ。一見簡単そうに見えて、実は無理ゲーだってことはよくある話だ。世の中そんなうまい話なんてない。小さい頃に教わったんだ。『無料』という言葉以上に怖いものはないと。
「えぇ…そんなズルしないよぉ～！あのオレンジの髪の人の時も同じような条件出して、私は楽しませてもらったから封印も拒まなかったんだよ！私は、他の魔女と違ってこの世界にも、力とか命とか…興味ないの！自分で作れちゃうからね！だから、楽しくない…楽しくないから…楽しくなりたいだけなの！」
俺の想像していた『魔女』という存在を、大きくぶち壊してくるレイジー。きっと、楽しませられなければ、死ぬのだろう。バイバイの意味は、そう言うことだ。ルシウスも、あんな風に慄くわけがない。
一体、どんな世界を俺たちに与えると言うのだろうか…
