11、隠れ上手
2053年7月18日 19:00 マルシャワ島
ドレイス・スター軍曹
「本当にここにいるんですか？」
「可能性が一番高いというだけだ。この建物を調べたはずの敵が息女を見つけた様子はないからうまく隠れているか、見当違いだったかだ」
ギア少尉は建物の階段を上りながら話してくれた。
建物の中は入ってすぐ階段がありそれを上ると広い部屋があった。その奥にはさらに上に行く階段があった。外から見た様子だとおそらく四階建てくらいだろうがかなり老朽化しており人が何人か乗ったら壊れるほどではないが大きな衝撃が加わればすぐ壊れてしまいそうな建物だ。
「ここで戦闘になったら気を付けなければな」
「ちょっと少尉、そんなフラグになりそうなこと言わないでくださいよ。さっきの戦闘のことがあったんですから」
「違いない」
リーが面白そうに私たちの会話を聞きながら建物の中の棚の下などの隠れたところにC4爆弾を仕掛けていた。
「なんで爆弾なんか仕掛けてるんです？」
「なんかに使えるかもしれねえだろ。逃げるときとかに」
そう言いながら建物の至るところに爆弾を取り付けた。
「こんなもんでいいだろ。これで、俺が手を滑らせてボタンを押したらみんなまとめてお釈迦だな」
「リー、それだけは絶対にするなよ」
「さすがに分かってますって少尉。そんな怖い顔しないで下さいよ」
少尉は不安そうな顔をしながら進んでいたかと思うと急に立ち止まり身をかがめた。
「敵ですか？」
「ああ、二人いる」
耳を澄ますと二人の会話が聞こえる。
「結局、大統領の娘とかはここにいなかったな」
「まだ、この島にいるかもあやしいもんだ」
「でも、ここに娘がいるってテトラさんよく分かったよな」
「確かにな。でも、テトラさん最近カフカスさんの基地にあんまいないですよね」
「あの人は武器商人だぜ。どこかに武器でも売りにいってるんじゃないか」
「カフカスさんをほったらかしてか？そんなのしてたらあの人が黙ってないだろ」
「どうやらハルバース・テトラがこの情報を掴んだようですね」
話を聞いていた私は隣のギア少尉に話しかけた。
「また、あの武器商人か。顔も見たことがない不思議なやつだ。やつの右腕のジェイ・ラックはまだ留置場の中だろ。何か接触とかがあったという報告はないのか？リー」
「いや、なにも聞いて無いですけど。あっ、でも捕まってからあいつ何かに怯えてるらしいんですよ。始めは俺とラバン兵長が拷問したのが響いてるのかと思ってたんですけど、どうも違うみたいなんですよ。言われてみれば拷問中よりも拷問が終わって他の奴等と合流した後の方が挙動不審になってましたし。まあ、とりあえずテトラのことは置いといて今は下に降りません？」
そのとき兵士の一人が何かに気付いたような仕草をした。
「どうした？」
「いや、なんかここの床がよくへこむなと思ってよ。開けてみるか」
「まさか、こんなところに隠れてたとかないよな」
そう言いながら床板を外そうとしている兵士の会話を聞いていた私たちは焦った。
「やっぱり下降りるのなしで。やばいんじゃねえか？あそこに娘さん隠れてたとか聞こえたぞ」
「仕方ない無力化するぞ」
「「了解」」
そう言うやいなやギア少尉はナイフを抜き走りだした。一人の口を叫ばぬよう手で押さえつけ首をナイフで掻き斬った。それに反応し銃を抜こうとしたもう一人に私が銃を押しあて、それのせいで一瞬うごきが止まったところをリーが銃の柄で殴り倒れたところに私がナイフを突き刺した。
「お前たちの格闘技術も上がってきたな」
少尉は少し嬉しそうにいいながら床板を剥がした。
「誰もいないぞ。見当違いだったか」
私たちがそれを聞き床下を、覗きこもうとしたとき、
「動かないで下さい」
その女性というより少女のような声とともに私の後ろから銃が突きつけられた。
「全員銃を置いて腹這いに」
私たちは後ろを向くこともできず言う通りにした。
後ろで安心したように息を吐く音がしたときリーが後ろを向いて銃を奪おうとした。
ドンッ
その音の後にリーは倒れた。どうやら足を撃たれたようだ。
後ろの人物は自分が人を撃ってしまったことに動揺しているのか呼吸が荒くなっていた。そこをギア少尉が後ろ手に銃を掴み奪った。そこで、やっと後ろを向いた私たちは依頼と共に渡された写真と同じ顔を見た。
「ご息女様！」
「え？......え」
銃を持っていた女性、大統領の娘カリー・フォートンはようやく状況を理解した。そして、倒れたリーを見て目にも止まらぬ速さで土下座した。
「ごめんなさいごめんなさいごめんなさい、私を拐いにきた人だとばかり思って」
「大丈夫ですから頭を上げて下さいよ」
リーは優しく言った。
どうやらカリーは一緒にいたシークレットサービスに逃がしてもらうときに銃を渡されていたそうだ。そのシークレットサービスは殺されてしまったようだが。そして、必死に逃げてここまできて隠れたらしい。
「とりあえず今ははやくここから脱出しよう。さっきの銃声でじきに敵が来るぞ。リーは俺が運ぶ。スターはご息女様を頼む」
そういうとギア少尉はリーを担ぎ上げた。
「すいませんね、少尉」
「これは貸しだ。行くぞ！」
来月は休載とさせていただきます
申し訳ありません
