12、疑惑
2053年7月18日 20:00 マルシャワ島
ドレイス・スター軍曹
さっきの銃声で恐らく敵が集まってくるだろう。とりあえず、この建物を離れた方がいいだろう。前を走るギア少尉はリーを担いでいるのにかなりの速度で走っていく。こういうところで男女の差を感じずにはいられない。私ももちろん日々訓練しているからリーを持って走るくらいはできるだろうが、階段を音をあまりたてないうえにダッシュで降りるとなるとできる自信はない。
カリーの手を引きながら降りた階段は行きは警戒しながらゆっくり登ったからかやけに短く感じられた。先に入り口に着いていたギア少尉が後ろから来た私にその場で伏せて来るようジェスチャーで指示した。こんなところで伏せていたら建物に入ってくる敵に丸見えではと思いながらもカリーを玄関ホールの端で隠れとくよう言い、身を屈めギア少尉に近づいた。
「ここだと入ってこられたらすぐみつかりません？」
「なに、いざとなったらこの怪我人を囮に逃げるさ」
「それは得策ですね」
「あれ、何か俺の扱いどんどんひどくなってません？」
「そんなことよりスター、外を見てみろ」
「そんなことってひどくない？」と言ってるリーを横目にそっと入り口から外を見るとやはり兵士たちの動きが慌ただしくなっていた。でも、それは私たちの銃声のせいではないもののせいのようだった。兵士たちは海岸のほうに向かっていた。
「援軍が来たとかだと嬉しいんだけどな」
「二人は俺が見ておく。スター、少し建物の上から見てきてくれないか」
「わかりました」
降りてきたときよりも足早に上に向かい窓から外を見ると海岸にはかなりの数の船が浮いていた。その船の横にはメタルフォースのマークが刻印されていた。その船からは兵士が続々と出てきていた。
「やった！本当に援軍だ」
私は階段を駆け降りた。
「ど、どうした？何が見えた」
転げ落ちるような勢いで降りてきた私に少し驚いている少尉に援軍が来たことを伝えると驚いた表情の後に困惑した様子を見せた。
「どうしたんです少尉。女の子たちを救い出すナイト様になれなくて残念みたいな顔して」
「黙っていろ、リー。それよりスター何といった。援軍？今更援軍などおかしくないか？もともと潜入しろと言われたから少人数でこの島に来たんだぞ。我々が敵に見つかったと報告してからならまだ分かるがそんな報告入れた覚えはない。本当にそれはメタルフォースだったのか？」
「ほ、本物だと思いますけど」
「少尉そういえばいつもと任務を伝達に来た兵士が違うかったとか俺に言ってませんでした？」
「ああ、いつもはレスト中将の直属の兵士なんだが、今回は見たことないやつだった。あのときは大統領の娘を救出する作戦に疑問を抱かなかったが、よく考えたら潜入任務なのも変だ。できるだけ早く救出したいのなら部隊で攻めて島を制圧して確実に安全を確保した方が効率がいいはずだ」
「もしかして、この任務自体が大統領の娘を狙うやつの罠だったってことですか」
「どちらにせよ今海岸のほうに来てるやつらには警戒しておいたほうが良さそうだ」
「しかし、メタルフォースの基地にそう簡単に部外者が入れると思いませんし、まさか敵は内部に？」
「考えるのは帰り道でいくらでもできる。今はここから大統領の娘を無事に連れ出すことが先決だ」
私は小さく頷き銃を構え直す。基地内に裏切り者がいる。まだ確証はないがその可能性があるというだけで手に持った鉄の塊がずしりと重みを増す。
しかし、海岸から来た兵士たちの戦力は圧倒的でものの10分程で島を制圧した。
「あらら、こんなあっさり制圧しちゃうとわ」
リーがギア少尉に担がれたままそう呟いている。
私たちは静かに両勢力にみつからないように例の兵士たちの船の近くまで来ていた。
「あっ、少尉。あの船についてるマーク。さっき角度のせいで見えませんでしたけどあのマークはレスト中将の直属部隊のじゃないですか？」
船にはレスト中将の直属部隊のマークである鷹の刻印がされていた。
「いやー、良かったですね来ていたのが味方で。これが、罠を仕掛けたやつらなら結構キツかったでしょうしね。おーい、こっちだー」
リーが仲間と見るやいなや少尉の背中で大きく手を振った。それで、こちらに気付いた兵士が何人かで寄ってきた。その間少尉は未だに納得のいかない表情をしていた。
「ギア少尉ですね。お迎えにあがりました。さあ、我々の船にお乗り下さい。基地まで届けましょう」
「なぜ、中将直属の部隊がわざわざ我々を迎えに？」
「中将からのご命令です。護送対象が護送対象なだけにこの大人数でと」
その後私たちは兵士に連れられ船内に案内された。カリーは護送対象のため違う部屋に移された。リーも違う部屋で治療を受けている筈だ。
「いやー、行きは小さいボートで疲れましたけど帰りはこんな大きめので良かったですね」
そう少尉に話しかけたが相変わらず少尉は難しい顔をしている。
「とりあえず帰って裏切り者が誰か調査しましょう。だから、今はリラックスしたらどうですか？」
「......そうだな、すまないスター心配をかけた。」
ギア少尉が装備をロッカー置こうとしたときタクティカルジャケットのポケットに入っている無線機が受信音を発した。
「こちらギア少尉」
「ああ、ギア少尉か。今どこに？」
相手はライズマン曹長からのようだった。彼はメタルフォースでもかなりの古株で冷静なイメージが強かったが、無線機先の声はひどく慌てているようだった。
「レスト中将の直属部隊の船の中だが。何かあったのか？」
「ええ、落ち着いて聴いて下さい。メタルフォースの中に裏切り者がいます」
「やはりか、俺たちもその可能性を帰ったら調べようと思ってたんだ」
「それで、その裏切り者なんですが」
「なんだ誰かまで分かっているのか？」
「ええ、実は......」
そのあと彼は信じられない名を続けた。
書けたら書きたいのですが1月２月は投稿できるかわかりません。申し訳ないです
