干支っ娘！

侵入者

「残念ですわ……。狗飼さん、どうか安らかに――」　

　龍ヶ崎さんが跪き手を合わせる。

「待て待て待て。何か妙だ、ちょっと見せてみろ」

　そう言って、先輩が狗飼さんの首に手を当てた。

「まだ脈はある――それに、傷口が見当たらないぞ」

　先輩の言うとおり、狗飼さんの身体には目立った外傷は見つからない。

　だけど、じゃあこの血は一体なんなんだ？　

「百合子、とりあえず茜を探してきてくれるか？　話を聞いてみたいからな」　

「わかりましたっ！」

　捜索の命を受けた中谷さんが部屋を出る。僕達は血をふき取り、彼女をベッドに寝かせた。　

「朋子さん、何か持病を抱えてらした？　この血は怪我じゃなく、吐血によるものじゃないかしら？」

「そう言う話は聞いていないが、状況を考えるにその線が濃厚だな。容態は安定している様だが、やはり一刻も早く医者に見せたほうがいいだろう。しかし、何故電話が繋がらんのだ」

　スマホだけでは無く、有線の固定電話も繋がらない。

「もしかして……僕達以外に誰か居たり……とか……？」

　不安が口から零れ落ちた。その瞬間、先輩の顔色が変わる。

「百合子――っ！」

　先輩が慌てて部屋を飛び出した。

「私も少し館内を調べて来ます」

「あ、僕も一緒に行きますよ。一人じゃ危ない――って僕がいてどうなるわけでもありませんけど」

　単独行動は危険。良くある物語なら、必ず一人になった人が殺されていくんだ。

「いえ、とても頼もしい限りですわ。では参りましょう」

　優しく微笑んだ彼女に、少し救われた気がした。

「これ……凄いですね……」

　彼女が向かった先。ドアを開けた室内の光景に驚く。

　そこは、まるで何処かの機密機関。

　使いこなせる気がしない程のスイッチがついた操作機器に、壁の大きなプロジェクターには、館内の映像が分割で表示されていた。

「客室以外は、全て監視出来る様になっていますの」

　龍ヶ崎さんがスイッチを操作し、カメラを切り替える。

「居ましたわね」

　切り替えた映像に、館内を走り回る先輩の姿が映った。しかし、茜と中谷さんの姿は見当たらない。

「他の二人は何処にいますか？」

「ちょっと待って下さいね――これは！」

　何度かカメラを切り替える。そこに映し出されたのは、床に倒れた中谷さんの姿だった。

「何て事……。あそこは三階の庭園前――貴女！　中谷さんが三階庭園前で倒れてますわ！」

　龍ヶ崎さんがマイクを手に叫ぶ。だが、その声はカメラの向こうの先輩には届いていない様子。

「こんな時に故障!?　役に立ちませんわね！」

「ぼ、僕が行ってきます！」

「ちょっと待ってください！　彼女が向かっていますわ！」

　龍ヶ崎さんの声にモニターを見る。

　三階の階段を駆け上がる先輩の姿。そして、中谷さんを発見した。

　中谷さんに駆け寄る先輩の姿を確認して、龍ヶ崎さんが映像を切り替える。

「茜さんの姿がどこにも見当たりませんわ。部屋にいるのかしら」

　何度切り替えても、茜の姿は見当たらなかった。その時、一瞬映った先輩の映像に違和感を覚える。

「あっ！　龍ヶ崎さん！　先輩のとこ映して下さい！」

「え？　――っ!?　あれは!?」

　中谷さんを抱える先輩の背後に映る白い物体。ソレはゆっくりと先輩に近づいていた。

「後ろですわよ！　ああもう！　どうして気付かないのですかっ！」

　苛立ちを隠せないでマイクに向かって叫ぶ。

　何も出来ず、ただ見てるだけ。そんな僕達をあざ笑うかのように、白い物体が先輩を飲み込んだ。

「一体……どうなっているんですの……？」

　白い物体が離れると、中谷さんに折り重なるように、先輩が倒れていた。

　あの虎口先輩が何も出来ず、気配にすら気付かずにやられた――その事実は、不安を恐怖に変える。

――アレは人なんかじゃない。

「……修司さんは、この部屋から絶対に出ないで下さい」

　険しい顔で、龍ヶ崎さんが立ち上がる。

　重厚なロッカーを開け、中から刀を取り出した。ってか今一瞬、銃の様なモノが見えたのは気のせいだろうか……。

「ぼ、僕も行きますよ！」

「いえ、この部屋は窓もありませんし、中から鍵さえかけてしまえば誰も入る事は出来ず、館内で一番安全な場所と言っても過言ではありません」

「でも――」

「私の役目は貴方を守る事。お恥ずかしい話ですが、私の力で守りきれるかどうか……」

　そう言って、龍ヶ崎さんは辛そうな表情をした。

「……分かりました。ここで待っています」

「ありがとうございます。では行ってきますわ」

　ドアに手をかけると、彼女は振り向き。

「皆さんは死んでしまいましたが、私は必ず生きて帰ってきますわ！」

　そう微笑んで、爽やかに部屋を出て行った。

「勝手に殺しちゃったし……。しかもそれ死亡フラグだよ……」

　不安に押しつぶされそうになりながら、僕は鍵を閉めた。

　画面に映し出される、館内を歩く龍ヶ崎さんの姿。画面越しでも伝わる彼女の緊張に、思わず息を飲む。

「確かこのボタンだよな――あれ？」

　フレームアウトした彼女を探そうとボタンを押した瞬間、画面が真っ暗になった。

　何か間違ったボタンを押してしまったのか？　いや、細心の注意を払ってボタンを押した。流石にソレはないはず――。

「何だよこの画面……」

　ブラックアウトした画面を埋め尽くす髑髏。

　ぽっかりと空いた目の部分から蛇が飛び出し、それはまるで何かのシンボルマークの様。

「うっ!?」

　突然足元に刺すような痛み。その瞬間に全身の力が抜ける。

　薄れゆく視界の片隅で、何かが蠢いた気がした。