干支っ娘！

別荘殺人事件？ ２

　高速をひた走る事二時間弱。自然溢れる森林に周りを囲まれた岬、高級別荘の下にはプライベートビーチ。それが本日の目的地、水面岬。

　だが、到着した僕達の目の前に広がる光景に、誰もが言葉を失った。

「これ……あかんやつやん……」

　降り注ぐ豪雨。暴風は侵入者を威嚇するように木々を揺らす。

　まだ昼前だと言うのに空は暗く、海は荒れ狂い、遠くで雷が落ちた。

「と、とりあえず屋敷にまいりましょう。天気なんて、直ぐに回復しますわ！」

　バスから降りるのも躊躇してしまう程の天候に、顔をひきつらせた龍ヶ崎さんが声を上げる。

　窓から見える立派な洋館は、ホラー映画に登場しそうな雰囲気に成っている。天気が良ければさぞ綺麗なんだろうが。

「そうだな……。よし！　トランクを開けてくれ。さっさと移動してしまおう！」

　飛び出した運転手の後を追う様に、僕達もバスを出て、バケツリレー式に荷物を運んだ。

「これで全部か？　じゃあ帰りはまた電話するから、気をつけて帰ってくれ」

　運転手にお礼を言って、バスが戻っていった。

　龍ヶ崎さんが入り口の扉を開けようとした瞬間、眩い光と共に、轟音が鳴り響く。

「おお……。今のは近かったな――百合子どうした？　びっくりしたか？」

「いっ、今！　人がっ！　人が居ましたっ！」

　一人だけ扉とは逆方向を向き、怯えた表情で何かを指差す。だが、その方向には誰も居ない。

「誰もおらんで？　ってかおるわけないやん」

「あ……うん……。そ、そうですよねっ。見間違いでしたっ」

　扉が開き、僕達は逃げるように中へと入った。

「それにしても、全然収まる気配がないですね」

　濡れた髪を乾かし、窓を覗く。外は変わらず、台風と見間違える程の荒れ様だ。

「予報がこんなにも外れるなんて、珍しい事もあるものですわね。全く、誰の所為かしら？」

　龍ヶ崎さんが横目でチラリと先輩を見た。

「何だその目は、雨女なら、どちらかと言えばお前の方だろう？」

「せやな。龍ちゃんの方がそれっぽいわ。青いし」

「茜はお帰りの様ですね。残念ですわ」

「じょ、冗談やん！　そんな事言わんといてや～」

　皆の笑い声が響く。

　外は生憎の天気だったが、そんな事を忘れてしまう位。

　彼女達といると、心の底から笑える気がした。

「それにしても、ごっつい別荘やなぁ～。ちょっと見てきてもええ？」

　茜が周りを見渡しながら言った。

　豪華な装飾が施された室内。僕達がいるリビングから続く廊下は、まるで学校みたいだ。一体いくつ部屋があるんだろう。

「ええ、構いませんよ。どうぞご覧になって下さい」　

「よし！　ほな探検や！」

「あっ、私もお供しますっ！」

　茜の後を追う様に、中谷さんが駆け出していく。

　中谷さんが一緒なら安心だろう。茜一人じゃ、何か問題を起こしそうな気がしてならない。

「では、私は昼食の支度でもいたしますわ。適当にくつろいでいて下さい」

　軽く会釈をして、龍ヶ崎さんがリビングを出る。

「私も手伝ってやるか。変なモノを出されてはたまらないからな」

　そう言って立ち上がった先輩の後姿に、心が和む。

　この二人、出会った頃よりずっと仲良くなっている気がした。

「アタシも手伝った方いいかな……？」

　リビングに残った狗飼さんが、少し困惑した顔で訪ねる。

「う～ん。別にいいんじゃないかな？」

「そ、そっかな。じゃ、じゃあさ！　アタシ達も見に行かない？　一人で行くのはちょっとアレだから……」

　特にする事もないし、正直僕も気になっていた。

「そうだね。じゃあ行こうか」

「これは……凄いな……」

　館の中を探索すると、その豪華さに言葉を失った。

　所々に飾られた絵画、割って下さいと言わんばかりの高そうな壷。何に使うのか分からない甲冑まで。これは使ってたら流石に怖いか。

「アタシ、何だか落ち着かないな。居心地が悪いって訳じゃなくて、住む世界が違うって言うか」

「僕も同じだよ。庶民にはちょっと敷居が高いよね」

　隅々まで手入れされた、チリ一つ無い館内。まるで美術館にでもいるような感覚を覚える。

「でも、やっぱり一人で来なくて良かった。何か無くなったりしたらアタシが疑われそうだし」

　そう言って、彼女は卑下するような笑みを浮かべた。　

「そんな事無いよ。狗飼さんはそんな事する人じゃないし、友達を疑うほど、僕達は薄情じゃないさ」

「そ、そうかな……。そう言って貰えると嬉しい……よ」

　はにかんだ狗飼さんにドキッとする。黒ギャルの照れ顔、破壊力ありすぎだろ。

「あ、あのさっ！　タメなんだから、さん付けは止めないかな……？」

「えっ？　あ、うん。じゃ、じゃあ次からは気をつけるよ」

　どうしてだろう、改めて言われると気恥ずかしい。

　照れを隠すように、再び歩き出した。

　赤い絨毯が敷かれた大階段を上がり二階へ。

　長い廊下に等間隔で立ち並ぶ部屋は客室だろうか。一体この建物、部屋数はどれくらいあるのだろう。

「きゃっ！」

　突然窓の外で鳴り響く轟音に、狗飼さんが僕の腕を掴む。その行為は、雷よりも僕の心臓を揺さぶった。

「あっ、ごめん……」

「い、いや。大丈夫だよ。そ、それにしても全然止む気配が無いね」

　パッと離れた手の感触に若干の侘しさを感じつつ外を眺める。

　一向に回復する気配のない天候。一抹の不安さえ覚えた。

「何だかあの小説みたい」

　ふと窓の外を見つめ、狗改さんが呟いた。

「バスで読んでたやつ？」

「うんうん。嵐で孤島の洋館に閉じ込められた人達が、次々と殺されていく話。何となく似てると思わない？」

　少しだけ楽しそうな顔から察するに、ミステリー好きであろう彼女に、この状況は中々好奇心をくすぐるモノなのだろう。

「そうかもね。もし殺人事件があったら、真っ先に殺されそうなのは僕だけど」

　まぁ殺人事件など起こるわけがない。

　僕達の間に怨恨もないし、彼女達はそれぞれ力を持っているから、そう易々とやられはしない。

　だけど、外で鳴り響く稲光は、何か不吉な事の起こる前触れの様な気がした。

　しばらく館内を散策していると、何かに見入っている茜と中谷さんを見つけた。

　二人の目の前には、ヴィーナスを模した、いかにも高級そうな石像。

「これは凄い石像だね。胸のとこについてるのは宝石かな？」

　胸の部分に埋め込まれた青い大きな石。その輝きは、吸い込まれそうな魔力を有している。

「それはサファイアですわ」

　背後から龍ヶ崎さんが声をかける。

「へぇ｜～。ウチ初めて見たわ。高いん？」

「三百万くらいだったかしら？」

　さらりと言った龍ヶ崎さんに、皆の顔色が変わる。

「へ、へぇ……。三百万かぁ……」

　この宝石が、後々の事件の引き金に成る事を、僕達はまだ知らなかった。

　龍ヶ崎さんに促され食堂の中に入ると、想像通りと言うかなんというか……テーブルが長い！

　スケールが違いすぎて、何だか緊張してしまう。

　テーブルにつき、しばらくすると二人が料理を運んできた。先輩と龍ヶ崎さんの共同作業で作った料理。一体どんな料理なのか――。

「これ……なんなん……？」

　テーブルに置かれたモノを見て茜が言った。

　そう思ったのは彼女だけではない。僕も、中谷さんも、狗飼さんも、皆そう思ったはずだ。

「オムライスだ」「オムライスですわ」

　自慢げに声を揃えた二人だったが、どうみてもソレはオムライスなどではなかった。

　赤いチャーハンにしか見えない物体と、スクランブルエッグの乗ったチキンライス。

　ソレは、僕達の前に何故か二皿づつ置かれた。

　先輩の前には赤いチャーハン。龍ヶ崎さんの前にはチキンライスのスクランブルエッグのせ。テーブルの上に置かれた料理の配置で全てを理解する。

　この二人、個々で別々の物を作ったんだ。

「さぁ遠慮せず食べてくれ。そのぐちゃぐちゃなオムライスは食べなくてもいいぞ」

「どうぞ召し上がれ。そちらの犬の餌みたいなオムライスは処分しますわよ」

　この二人……やはり――。

『い、いただきます……』

　昼食を終え、僕達はリビングでダラダラとしていた。

「なぁなぁゆりっぺ。先輩の料理っていつもああなん？」

　小声で茜が中谷さんに尋ねる。

「うん……。蓮ちゃん、料理だけは苦手みたいなんです……」

　苦笑いで中谷さんが答えた。料理を見た時も余り動揺していなかったし、彼女にとっては見慣れたモノだったのだろう。

　だけど、悪くない。全てを兼ね備えた様な彼女達の意外な欠点。正直萌えた。

「修司さん。もしよろしければ、お部屋で少しお休みになられますか？」

　半分うとうとしていた僕に、龍ヶ崎さんが声をかけた。

「あ、いえ。大丈夫ですよ」

「この天気じゃ生憎何も出来そうにありませんし、とりあえず皆さん、お部屋にご案内いたしますわ」

　相変わらず外は豪雨。僕達はとりあえず部屋へと向かった。

　残念なのか、安心なのか。皆それぞれ別々の部屋が与えられた。

　高級ホテルにひけをとらないフカフカのベッドは、身体が埋もれてしまうんじゃないかと思う程。ここなら一生寝ていられそうな気がする。

　そして案の定、僕の意識はゆっくりと薄れていった。