第五十一章 清袖②（セイシュウ に）
これが最後の章です。これまで読んでくださり、本当にありがとうございました。
この作品は一年前に「小説家になろう」に投稿したのですが、当時は文才もなく、小説の基本も理解していなかったため、思い切って削除しました。
そして今、この作品を書き直しました。改訂版は以前のものよりも内容がスムーズで、より筋の通ったものになっていると思います。
もし私の創作を気に入っていただけましたら、ぜひフォローをお願いします。今後も多くの作品を執筆していく予定で、この作品の続編も含まれます。
最後になりますが、心から御礼申し上げます。読んでいただき、ありがとうございました。
「もうすぐ躍遷の日です！」
琳忏星の躍遷は、琳忏星にとって最大の出来事である。これより重要なことは何もない。国際的な動揺なども、この期間中は取るに足らないものとなる。なぜなら琳忏星人は、自分たちがまもなく新たな時代に足を踏み入れることを知っているからだ。
歅涔の指導下にある时似对铭国は、今やかつてないほど強盛である。少ない代償で、科学技術の発展と未来への希望を手に入れた。彼にとってそれは、小を捨てて大を取るに過ぎない。心にわだかまりはあるが、己の道を突き進むしかない。珒京玹たちの悲劇が、万人を救う平和をもたらした。権力者として、彼はそうせざるを得なかったのだ。
「もし早く琳忏星を異星経済チェーンに組み入れなければ、異星探査者たちは間もなく琳忏星のいわゆる『母星』としての身分を忘れてしまうだろう。結局のところ、『母星』はただ聞こえの良い無意味な象徴に過ぎない。」
同時に、珒京玹を制御したことで、时似对铭国政府は貴重な聖石研究資料を手に入れた。この分野を担当する科学者の研究により、聖石の中心に近い部位ほど、聖石の破片のエネルギーは強力になり、性質もより高級になることが分かった。荼姝が使用している聖石の部分はまさに核心部であり、珒京玹が使用している部位も核心に近い場所である。この調査は聖石研究にとって非常に重要である。
「SEU（宇宙連合）が我が时似对铭国を全宇宙国家の領導核心メンバーの一つとして受け入れたのは、我々の聖石研究にある。特体の出現が、矽元宇宙全体を震撼させた。」
「では、歅涔さん。我が国は聖石研究の発展を支援すべきだとお考えですか？もしそれを武器開発分野にまで拡張すれば、矽元宇宙への影響はどうなるでしょうか？」
「現時点では、むしろ聖石研究は慎重に行うべきだ。」歅涔は左手で顎を支え、熟考した。「我々は聖石を利用して優位性を生み出さねばならない。01号特体一つで、SEUがこれほど重視するのだ。同時に、武力だけでは長くは続かない。それに、我々には他にも優れた技術があるではないか？」
聖石で他人の喉を押さえることは、軍備を増強し、威嚇や誘惑に頼ることに他ならない。彼はそれが取るべき道ではないとよく理解している。今は慎重に事を進め、後患を防ぐしかない。平和的発展こそが、国家を戦争の影から脱却させるのだ。
（総軍事基地、休憩室）
「次の一手……」
歅涔は浮床に横たわり、SEUに加盟した後の計画を練っていた。今は平和を優先し、異星文明との経済貿易を大いに発展させるべきだ。同時に、SEU本部で数人の高层人士と知り合わねばならない。たとえ彼らが全員異星人であっても。
初めての会談、彼には見通せなかった。
「歅涔、まだ今後の会議のことで悩んでいるのですか？」
「うむ。」
白い長い紗のドレスをまとった弥壬がゆっくりと歩み寄り、微妙な眼差しで彼の体を見つめた。
「すぐに政府の晩餐会に出席されるのですから、少し置いてはいかがですか？」
「すまない、着替えてくる。」
歅涔が浮床から起き上がると、弥壬の服装が目に入った。なぜか、彼は見とれてしまった。
（「見覚えがあるような……」）
「どうしました、歅涔。」
「いや、何でもない。」
我に返ると、弥壬はすでに彼の背中に寄り添っていた。彼はそのサファイアの瞳を見つめ、胸にときめきを覚えた。
「君は相変わらず魅力的だ。」歅涔は左手で彼女のなめらかな髪をそっと撫で、ゆっくりと手を下ろした。「弥壬……」
「今日はなぜそんなに感傷的になっているのですか、歅涔？」
「言葉にしづらい……弥壬、行こう。」
そう言って、歅涔はその細い手を引き、ゆっくりと立ち上がった。
（一時収容センター）
（「珒京玹――」）
（「珒京玹？」）
（「珒京玹！！！」）
「うっ！」
長く閉じていた目を開けると、珒京玹はぼやけた周囲を見回した。彼は左右を見渡したが、誰もおらず、心は緊張でいっぱいだった。
（「体が……動かない。」）
珒京玹は首を回そうともがいたが、動かなかった。彼の目の前には純白の思考の海だけが広がり、恐れおののき、どうしていいか分からなかった。
（「ここは、どこだ？！」）
彼は言葉を発することができず、ただ無能な怒りをぶつけるしかなかった。彼が知っている全ての仲間は死んでしまった……泣きたいのに涙も出ず、無音の叫びをあげるだけだった。
（「あああああああああ！」）
長く果てしない叫び、残された恨みだけが永遠に続く。珒京玹はこの身体に閉じ込められ、一日も解放されない。どうやら彼は気絶しているか、休眠状態にあるようだ。さらに时似对铭国政府による様々な神経麻酔薬の注射で、すぐに目を覚ますことは、針を海に探すよりも難しい。
（「悔しいだろう？」）
（「私はもう何も持っていない……」）
珒京玹は自分が何も変えられないことを痛感していたが、今の彼はかつてとは違っていた。
（「お前はもう何も持っていない。」）
（「お前は研究され、彼らの操り人形になる。」）
（「いっそ死んだ方がましだ……」）
………………
（「これはお前の始まりに過ぎない。」）
（「始まり？ ふん……もう全て終わった。」）
（「そんなに悲観的になるな、珒京玹。仲間の犠牲は、お前を堕落させるためのものじゃない。」）
（「私に何が変えられるというんだ？」）
珒京玹は自分の頭の中で「潜在意識」と議論していた。彼には外界に構う心の余裕はなかった。牢獄の苦しみ、仲間の死、自由の束縛……誰にも邪魔されないこの時に、彼は心を落ち着かせることさえできなかった。
（「珪瑾瑛……」）
（「璬珑……」）
彼は死なない。体内の聖石が完全に利用されるまでは。それまでは、彼の唯一の道は再び、再び逃げることだ。たとえ成功する見込みが全くなくとも。
（「逃げられるか？」）
（「今度は誰も助けに来ない。」）
（「私は結局、利用されるだけの駒に過ぎない……」）
なぜだ？！ 自分は何も悪いことをしていないのに、無実の罪で犯罪者にされ、地下組織や「䬃」組織を滅ぼしてしまった――今の彼には、嗅覚も聴覚も視覚も味覚も、全て失われていた。彼にできるのは空想と、無意味な思考だけだった。
（「私はもう何も持っていない。残っているのは、自分だけだ―――？」）
（「その口調、泣きそうだな。」）
（「いや、違う……」）
彼は象徴的に目の涙を拭こうとした。涙を拭くための自分の体を空想できている、という前提で。
（「もう後戻りはできない……自分自身までも奪われてたまるか？！」）
（「私は、自分を守らなければならないと思う。」）
（「自分を守る……でも、私が守りたかったのは彼らなんだ……」）
彼は空想の世界で縮こまって泣くしかなかった。まるで母を失った幼子のように。なぜか、その姿はとても哀れで、人の心を打った。
（「どうしようもない、どうしようもないんだ！」）
「ごめんね、珒京玹。」
彼が顔を上げると、自分の前に珪瑾瑛が立っていた。
（「幻覚か？ でも私は彼女を想像していたわけじゃないのに……」）
「いや、いや……」彼は泣き声を抑えきれず、鼻をすすった。「私が悪かったんだ、珪。」
相手に起こされ、頬を支えられる。その感触は……とても温かかった。
「あの時、私も一緒に炎の中に飛び込むべきだった。」
「仕方なかったんだよ……あの時、私は怖かった。」
「私が死ぬのが怖かったのか？ そんなの、必要ないのに……」
………………
「私、私、あなたに会いたい―――」
珒京玹はまた泣き出した。今の彼は、弱いのか？ 臆病なのか？ 彼には分からなかった。目の前の愛人は、彼の空想の中にしかおらず、最後まで彼に寄り添ってくれる存在だった。
（「少なくとも、お前の精神は奪われていない、そうだろう？」）
「珒、よく頑張ったね。」
「そんなことない……君こそ頑張ったんだ。」
そう言って珒京玹は目を閉じ、二人は抱き合って泣いた。ただ、声をあげて泣くことすらできなかった。
「君は皆を守ったんだ、違うか？」
隣から声が聞こえ、璬珑が嬉しそうに二人を見ていた。
「私の人生、決して屈辱的なものじゃなかった。君も同じだ、珒京玹。」
「璬珑……」珒京玹は顔をそらし、微かに笑った。「私たち三人は、本当に運命に翻弄されたね。」
「ここまでやって来たんだ。このまま続けなければ、私たちに申し訳ないだろう？」
「そうかもな……」珒京玹はうつむいて考え込み、珪瑾瑛は彼と見つめ合った。
「私たちは、あなたが生き延びてくれて本当に嬉しいよ。」
「でも、私はやっぱり君たちに生きていてほしかった。」珒京玹は無念そうに苦笑した。
（ちゅっ）
珒京玹の頬に珪瑾瑛がこっそりと口づけした。その口づけで彼に彩りが加わり、彼の顔はようやく生気を取り戻した。
「現実はもう変えられない。ただ、あなたには前を向いてほしい、珒京玹。」珪瑾瑛は優しく彼を見つめた。「ただ、道中どうか私たちを忘れないで。私たちは、あなたが成功できると信じている。」
「ありがとう―――」
「とにかく、あなたは何も間違っていない。」
聞き覚えのある声がして、珒京玹は振り返った。そこには、灯りもたゆたう場所に、彼が立っていた。
「珒京玹、お前は確かに私が教えた中で最高の弟子だ。」陸哲棱は嬉しそうに彼を見た。「誹謗や中傷に耐え、こんなに多くの苦しみを乗り越えた。私が誤解していた。お前は機密運輸官の身分を汚してはいない。」
「ありがとうございます、先輩。」珒京玹は涙を拭った。「先輩に許していただけて、感謝しています！」
「はは、もし逃げ出せたら、お前に『最強のスパイ』の称号を授けてやろう。」
………………
………………
………………
（失芯城、紳士クラブ）
「そろそろ私たちのクラブにも良い場所を用意する時だ。」
「杉阆特さんが伭昭さんを救出したと聞いたが、これは軽視できない。もし时似对铭国政府が責任を追及すれば、我々は全員終わりだ。」
「いや、政府は特に何も言ってこないようだ。もうこの件は気にしていないのかもしれない……」
「それでも、あの軍用類人機が黙っているわけがない――杉阆特さんの話では、あの将校は伭昭と前世からの恨みがあるらしい。」
「もしそうなら、我々紳士クラブは国外に移転せざるを得なくなる。これまで伭昭の出入りを庇ってきた。法律に触れている以上、时似对铭国には長くいられまい。」
「私はそうは思わないよ、革仸さん。この世には『灯下黒』という巧妙な技がある。それに琳忏星はまもなく躍遷する。政府はきっと境外の地に特に注意を払うだろう。」
「莳菁さん、あなたのご意見は？」
「世俗の中に隠れ、半面の天を動かす。私は薩司さんの言葉が最も適切だと思う。木立ちの中の一本が秀でれば、風がこれを摧く。政府の輩は、我々よりも視野が広い。もし度々動揺を引き起こせば、必ず殺身の禍を招く。」
「莳菁さん、あまりに穏やかすぎて、女々しい見方ではありませんか？」
「はははは～」
これらの紳士たちは口では興味深そうに、この重大な問題を軽く受け流していた。しかし事態は緊急であり、たとえ冗談で雰囲気を和らげるにしても、軽重をわきまえなければならない。
「はあ、この二人を救い出せたのは、伭昭さんへの恩返しだ。」
「うっ！」
「起きましたか、伭昭さん？」
「杉阆特さん？」
この時、伭昭は一階の浮遊琳式車に座っていた。傷は全て治療されていたが、胸元には大きな茶色の傷跡が残っていた。
「今はもう夕暮れ時。紳士クラブのメンバーは皆、あなたの入部を待っていますよ～」
「こんな時に、まだそんなことを言っているのか？」
伭昭は向かいで同じく眠っている豚依を見て、少し心が和らいだ。しかしふと思い出し、顔を上げて杉阆特に尋ねた。
「『䬃』組織のメンバーは、皆逃げられたのか？」
「时似对铭国政府の公式発表によれば、あなたの仲間たちは皆勇敢で、屈服しなかったそうです。」
「ああ！」
伭昭は座席にだらりと寄りかかり、首を振り、信じられなかった。㭉之黎たちも、結局強大な时似对铭国に敵わなかったのか。「憂い中から来たりて、断ち難し」。伭昭は地下組織や「䬃」組織での日々、仲間たちと過ごした日々を思い出し、感慨無量だった。
「彼女は結局……」伭昭は拳を握りしめた。どうすることもできなかった。㭉之黎は本来なら彼と一緒に生き延びられたはずだ。彼は既に離れていたのに、时似对铭国政府は彼を捕まえに来なかった。
（「彼らがずっと注目していたのは、やはり珒京玹だった……」）
「杉阆特さん、私の光鎌は――」
「折れました。拾い上げることもできませんでした。」
「そうか……」
彼は窓の外の暗いトンネルの内壁を見つめた。そこには時折かすかな黄色い灯りが点滅し、一節一節、暗く果てしなく続いていた。
（「みんな、本当にもういなくなってしまったのか？」）
彼はひそかにため息をついた。
………………
（琳忏星躍遷前日）
琳忏星躍遷前の記念式典として、SEUの数名の徳の高い人物が琳忏星を訪れ、太空部部長及び大統領と会談することになった。しかし时似对铭国には現在大統領がいないため、国防部長が大統領の代わりとして式典に出席する。
SEUの来賓のために用意された場所は、失芯城郊外に新しく建設された国家星际文明議会庁である。敷地面積は10平方キロメートル（付属区域含む）で、外星来賓やSEUメンバーを迎えるための専用地区である。建築部は一ヶ月かけてこの地を精密に建設し、必要な機能は全て備えられている。
歅涔は宸钤と共に会議場に到着した。世界中のカメラが彼らを捉えている。重要な会談の人物として、当然各界の注目を集める。余談はさておき、歅涔は椅子に座ると、SEUから派遣された数名の人物をじっくりと観察した。
その中に、［機王］と呼ばれる者がいた。彼は全身が金属でできており、人型機械体と何ら変わらないが、実は機械星系の統治者である。矽元宇宙の十二分の一の領域を占める彼は、まさに全盛期にあった。しかし、この全身が機械でできた矽基生物は、かつて一つの星系の高级生命种族（「スパンダ」种族、現在はわずかな者だけが宇宙空間を流浪している）を絶滅させた。まさに機械の総体的な象徴と言える。
歅涔と向かい合って座るのは、矽元宇宙で現在最も高い権威を持つ［六维者］（外界からはノシュと呼ばれている）である。六维者は、まさに無所不能である。彼らはすでに生命の範疇を超えており、种族や家門の区別はない。国家や母星に属することもない。［観察者］を除いて最も特殊な存在の一つである。外形を必要とし、凡人が目にできるようにするため、彼は自分の外見を無性の人とし、短い髪の女性の姿だけを残し、残りの身体は光を放ち、知ることはできない（髪色も同様）。
歅涔の左方には、逯马文明一統国の代理統治者［特伦］、ならびに約氏星系、矽格莱瑪星系、龚蔑星系などの星系文明の星际代表、さらに全球連盟（琳忏星国際連合の略称）の各国代表がいた。
このような陣容は、「母星」の躍遷時にしか見ることができない。全宇宙の知的生命体がこの瞬間に注目している。万国が朝貢し、百星が参内するのと同じである。もちろん、様々な考慮の結果、SEUの飛艦と太空載具だけが琳忏星の衛星軌道に入ることが許されているが、それでも全宇宙から人々がここを訪れ、10時間に及ぶ会議に参加するのを避けられない。
実際に経験してみなければ、その非現実的な盛況を実感することはできない。歅涔はこれまでほとんど会ったことのない、あるいは全く会ったことのないメンバーと討論しなければならない。なんと困難なことか。
「琳忏星躍遷交流会議、これより開会する！」
これにてこの本は終幕です。読んでいただき、ありがとうございました。
