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ムウ総帥の悲劇（９）

【ＢＧＭ】『WITHOUT YOU』David Guetta feat.Usher

YouTube　→　https://www.youtube.com/watch?v=jUe8uoKdHao

「間近で見てもアラがない。さすがだな」

「油断した……思ったより、腰にきた」

「女を強調されるのをなにより嫌う相手に、半端なフェミニストぶりを連発する

からだ。保安局員として第一線で活躍していたころのプライドは、今も相当だぞ」

　ウォードにとっての禁句が《年甲斐もなく》なら、ライサにとってのそれは

《女だてらに》であった。

　武曹のときは【変容】を使い、ライサのときは、受け身をとっただけの史麒の

対応は、男女の力量の差をあからさまに判断していたわけであるから、当人に知られようものなら、史麒が痛めつけられていたのは腰だけではなかった筈だ。

　史麒は、女医が視界から消えたのを認めると、ひょいと跳ね起き、首から肩、腰と順繰りにほぐしていった。

「んなこと言ってもさぁ、どれだけ腕がたとうが生物学的には女なんだから、しょーがないじゃん。こっちも生物学的には男である以上、考慮しないわけにはいかないだろ。手加減なしで向かってくる姿勢は大いに買うけどね。可愛げなさすぎってとこが、いただけないんだよ、オレ的には」

　よくわからん……とばかりに武曹は無反応である。

「いづれにしても、これでしばらくはウォードの監視下からのがれられるってわけだ。おたくも、よくやるよな。総帥代理は第一師団隊長の特権だっけ」

「不満か」

「おてやわらかに」

「それは、こっちの台詞だ。すでに最新探査機をお陀仏にされているんだぞ。しかし全壊とは……Ｓ級ライセンスの腕前も、ついに鈍ったか」

　それを受けた史騏は、この男にしては珍しくむっとした。

「オレがミスったとでも？　じょおっだん。この腕はいつだって完璧よ。でなきゃ、ワープ瞬間時の衝突で生還できるわけがない」

　武曹、固まる。

「わぁー、プしゅん、かん、じの、ショート、つ？」

　先の総帥を彷彿とさせる、妙ちきりんなアクセントである。区切り方も変である。本人は気づいてないようである。史騏はあえて気づかないふりをする。武曹が不動でなくなりかけている――。

　史騏はおもむろに顔をそらすと、矢継ぎ早にまくしたてた。

「座標軸あわせて跳躍（リープ）しようとしたら、無人偵察機が突っこんできたの。ひでぇ話だろ、相手機のレーダー防御シフトが作動してたみたいでさー。でも、さすがは

最新式。防衛プログラム、軍艦並みだったから、衝撃波や重力反動までぜんぶ吸収してくれたんだよね。その負荷がこたえて、ぶっ壊れちゃったわけだけど。操縦者が無傷ってのは、オレの高度な技術あってこそ――あれ、武曹？」

　振り向いた先の空間には、心（しん）からの怒気が冷気となって、残り香よろしくたなびいていた。管理局の廊下で自分をつけてきたときとは桁違いの完璧な気配の消しざまに、史騏は軽く冷や汗をかく――あれは不動でなくなりかけていたどころか

【不動の武曹】真骨頂への兆しであったと。

「マジで怒らせちゃったかな」

　とはいえ、嘘や誤魔化しを並べれば、それ以上の逆鱗にふれることになるのだ。歯や骨の一本も提供するはめになりかねない。

　それでも、と史騏は思う。どこまで隠しとおせるかはわからないが、しらを切ってみせると。武曹のとざされた性格を知っているからこそ――もとは喜怒哀楽の

激しい質（たち）だったと知っているからこそ――探査機に細工がほどこされていた事実は言うまい。ましてや、自分を標的とした事故にみせかけた襲撃だったとは。

　数分後。医局のパーキングエリアでがっくりと肩を落とす史騏の姿があった。

　武曹が２人で乗ってきたエアカーを使い、時空管理局へ帰ってしまったからである。