ムウ総帥の悲劇（７）
総帥の【今、おれの怒りはここらへん】なる測定器が、たちまち頂点へとのぼりつめる。そのまま脳溢血をおこし、頂点どころか昇天して天国にまでのぼりつめるのではあるまいかと、武曹も今度ばかりは懸念した。時衛団いちの厄介事製造機に上司の精神状態を気づかう神経はない。
ウォードは史騏の首をむんずとつかむと、猛烈な勢いで揺さぶり始めた。
おや、もう痛みはひいたのか？ あんなヘッポコ手当でどうやって……上司の
怪我具合いを気づかいながらも、あくまで処置形態はけなしてやまない若き隊長の疑問には、上司のまっとうでない形相が、まっとうな答えを与えてくれた。怒りが痛みを凌駕しているというわけだ。
人は憤怒で我を忘れるとあのようなひどい顔ができるのか、オソロシイ……自分は決してああはなるまい、と感じ入ってる場合ではないときに感じ入ってしまえるのが【不動の武曹】。総帥の悲劇は史騏だけがもたらしてるのではない事実に、
怜悧である筈の隊長は、いまいち気づいていないのだった。
「初乗りで、いきなりお釈迦かっ！ おまえが代わりに吹っ飛んでくればよかったんだ。今からでも遅くはない。時空の裂け目にでも落ちてこい、総帥命令だ！」
「ぐ……ぐるじい」
ウォードの「ばかやろぉぉ」という叫び声は、涙まじりのそれに変わっていた。理性――というよりは大人の――ねじがすっ飛んでしまったらしい。
それならば最初から任せなければいいのだが、史騏の操縦技術は武曹さえひそかに認める腕前であるうえ、任務いかんでは例の特異体質が必要になる。時衛団いちの破壊神に命じざるをえない総帥の苦渋も、わからなくはない。わからなくはないのだが――。
「総帥、気をしずめてください。血圧と心拍数があがっています。脈拍も、脳波にも異常が！ 顔も大変おかしなことに」
あ、つい口にしちまった……とポーカーフェイスで焦る武曹だったが、もぎ取らんばかりの勢いで史騏の首を振りまわすウォードの耳に、その声は届いていなかったらしい。
壊れた上司の直し方はアカデミーでも学んでないぞと、体面だけでも押さえこみにのぞむ武曹だったが、２度ほどウォードの肘鉄をくらう。カチンときても上司は上司、殴り返して黙らせるわけにもいかない。
単なるまきぞえだと言い聞かせていたのだが、よける間もなくきれいに３度目を決められた際は、コイツ……わざとじゃあるまいな、といぶかった。４度目の肘鉄でようやく、自分の吐いた余計なひと言は、しっかりと上司の耳に届いていたことを悟る。
ついに【不動の武曹】は手をあげた。
お手あげとの身振りでも、反撃開始という一振りでもない。隊服の内ポケットへその手をそっと忍ばせたのだった。
