ムウ総帥の悲劇（６）
２人が振り向いた先には、ひざに手をつき息をととのえるウォードの姿。両手はトイレットペーパーでぐるぐる巻きにされ、さらにガムテープでぐちゃぐちゃ巻きにされている。
なんだアレは、本気か？ 自己流にしてもひどすぎる……武曹はウォードの応急処置に最低評価をあたえる。
怜悧な隊長から最低評価をくらうのは、これが初めてではない不憫な上司は、史騏を見すえながら言った。
「史騏、おまえの使った探査機はどこだ」
「ああ、あれ？ 壊れた」
「コォ、ワァ、レー、ター、だと？」
意味不明とばかりに妙ちきりんなアクセントで返すウォードへ、史騏は背筋を
伸ばし敬礼体勢をとった。
「いえ、全壊したであります、総帥」
「言葉使いなんてどうでもいいわ。おまえの無礼は今に始まったことじゃないからな。で、探査機はどうした」
「だからぁ、壊れたって」
ウォードは、しばし考えこんでから、言った。
「サーチアンテナをすっぽ抜いたか。いや、操縦席の背もたれをへし折ったんだな。座ってるだけで、なぜ破壊にいたるかは大いに議論をかわしたいとこだが、
その程度なら、かんべんしてやる」
物わかりのよい上司を努めて務めるウォードの前で、武曹は、いやな予感がぬぐえない。総帥が《その程度なる希望》を押しつけているのは明らかだ。《その程度以上の悲劇》が待ちうけていることも明らかだ。ギャップにどう対処するつもりだろう。とばっちりを喰うのは御免だと武曹は思う。
「で、どこに止めてある。早く修理に」
「出せないよ。あとかたもなく吹っ飛んだから。全壊したっつったじゃん」
「ふっ……とんだ。ぜん……かい」
「うん、こっぱみじん。すげかった」
武曹は、あわてて２人のあいだに立ちはだかった。
「総帥、落ち着いてください。史騏のたわごとを真に受けるなど」
「たわごとじゃないよ、マージーだって」
「きみは黙ってろっ」と目顔で脅す武曹の一瞬のすきをぬい、ウォードは史騏に
つかみかかった。
「あの探査機は、３日前に届いた新型なんだぞ！ 10年ぶりに買い替えた最新式
だったんだ！」
史騏は「ああ」と指を鳴らす。
「どーりで使い勝手がよかったわけだ。ぴっかぴかで色も違うから変だと思ったんだよね。座標軸の検索速度とか時空間の移動速度も抜群でさ。予知機能もついてたおかげで、追ってたやつより早く現場に着いちゃった。へへ」
