ムウ総帥の悲劇（５）
乗りこんだエレベーターに史騏と二人きりという状況下、まったく不本意ながら安堵に憩う武曹だったが、局員たちの好奇の的になり、そのつど冷視線を繰り出す疲弊にくらべればマシ、という程度でしかない。壁に身をもたせ、げんなりとしおれる姿からは、日ごろのオーラの片鱗もうかがえない。
普段はキリッ、パリッ、ビシッといった擬態語を背負う若き隊長の残念なまでのよれっぷりに、史騏は「こりゃ眼福」といった視線を送る。女性局員たちの目には、眼福どころか幻滅に映るだろうが。
「モノ好きだねぇ。ウォードは聞き流してたぜ」
「言った筈だ。指揮官の統制下を離れれば」
「そこから先は、わたしの一存でどうにでもできる」
史騏が武曹の口調をまねて継ぐやいなや、つむじの先からつま先まで完璧に
【複製】されたもう一人の武曹が、そこにいた。オリジナル武曹は、容赦ない嫌悪感を全身にみなぎらせた。
「あれぇ、似てない？」
まのびした調子でコピー武曹が訊いてくる。似てないどころか、クローンそのものだ。容姿と声色はオリジナルのままなので、すっとぼけた口調との違和感がハンパない。自分はいっときでも安寧にひたれないのかと、武曹はうなだれた。
いや、この男と二人きりになって平穏などえられるわけがないのだ。甘かった。甘すぎた。
「誰かに見られたらどうする。ウォードに忠告されたばかりだろう。任務以外で
その能力は使うな」
そういさめたあとで、己のまぬけさ加減につくづく呆れた。見られるどころか、エレベーター内の様子は監視カメラにきっちり録画されている。一両日中にはウォードの耳、そして目にも入るだろう。頭痛がした。
さきほどの阿呆な挑戦者が頭に浮かぶ。こうなることがわかっていたら、壁激突なんていうなまっちょろい刑ではなしに、録画データ改ざんを命じたものを。
ちっ！
武曹はこめかみをさすりながら、史騏の姿が視界に入らぬようまぶたをとじた。
コレだけは、いつ見ても慣れない。賞賛と驚嘆の一方で、嫌悪と恐怖がモザイクを織りなす。この男は疑問に思わないのだろうか。己の存在理由、存在価値について、戸惑い、悩み、苦しむことはないのだろうか。
『相手が悪かった。なんたってアイツは』
これまで腐るほどあびてきただろう差別意識あからさまな科白を、なぜあのようにネタにしてしまえるのか。いや、理由はわかっている。本人が被害者だとは思っていないからだ。
「部外者の男が時衛団に紛れこんでたぜ」
武曹がまぶたをあけると、史騏は元の姿にもどっていた。
「つっても、フツーに仕事してたけどね。過去の記憶は失くしたまま、いかにも
局員ですってツラしてさ」
武曹の葛藤をくみ取るように、真面目くさった顔でそう告げる。
「第三師団に入れたのは、オレたちに気づかせないためだろうけど……あ、ウォードにリストを頼まなくても、おたくならGC（General Computer）へ一発で侵入できるな」
「わたしにハッカーをやれと。きみの得意分野じゃないか」
「能力使うなって言ったの、どちら様。しゃーない、羽空唯にでも頼むか」
そのとき、史騏の耳にヘッドホンをかけたような圧迫感が生じた。
《ってことは、成功した場合の手柄は、当然ボクのものだよね》
少年の声が届くやいなや、史騏は苦虫をかみつぶす。
「あんのガキ……盗み聞きしてやがったな」
《あれれ、いーのかなぁ、そんな態度とっちゃって。協力してやんないよ》
「だぁれが、おまえみたいな盗聴魔。こっちには」
「わたしは御免だからな」
「羽空唯ちゃん、お願いできる？」
《…………》
「おい、聞いてんのか。センパイがこうして頭さげてやってるっつーのに」
《その態度のどこが。あのさ、総帥が呼んでる。ボクの名誉のために言っとくと、捜せって頼まれたから追っただけ。盗み聞きなんてしてないからね！》
少年の声が、ヘッドホンをむしり取るような乱暴さでぶつりと切れた。耳鳴りと軽い頭痛に見舞われた史騏が悪態をつく間もなく「おい、待たんか！」という生声が続いた。
