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ムウ総帥の悲劇（３）

【ＢＧＭ】『WITHOUT YOU』David Guetta feat.Usher

you tube→ https://www.youtube.com/watch?v=jUe8uoKdHao

「そんなにもオレの無事を御大（おんたい）自ら確認したいとはねぇ。隊員思いで涙が出るな」

　不意打ちを受けたウォードは振り向いた際、腰を奇妙な具合にひねったあげく、机のふちへ、これでもかと左手を打ちつけた。

「いだっ、おまっ、史騏（しぎ）っ？！　なぜここにいる！」

　武曹（むそう）と同年代ほどの史騏と呼ばれた青年は、くせのある長い前髪をかきあげると、ロングコートのポケットから取りだした煙草を口の端にくわえ、のほほぉぉんという擬音を背負って陽気に言った。

「帰還報告のために決まってるだろ。でも、うちの隊長が代行してくれたみたいだから、まずは無傷の生還を祝し――」

「代行報告が不要になりましたのは、すでに、本人が、出向いて、いたから、で、

あり、ます、総、帥」

　史騏をさえぎりながら、しれっと答える武曹に、ウォードは初めて怒声をあびせた。

「それを先に報告しろ！」

「そいつを責めるなよ――あ、ちょっと、なにすんだ」

「あっつ！」

　史騏の口から煙草をもぎとったまではよかったが、ウォードの右手は赤々とした部分をモロにつかんでいた。じゅっ、という可愛いらしい音を立ててウォードの掌におぞましい痕を刻んだ燃えさしは、弧をえがきながら武曹の足元に落ちた。反射的に火を消そうとした武曹だったが、先端はとうにおしつぶされていた。

「おまえが、責めるなと言えた立場か！　だいたいが照合チェックを受けずにどうやってここまで――さては照合機に侵(・)入(・)したな？　上層部の許可なくその能力を

使うなと言ってあるだろ。長官ににらまれるのは、おれなんだぞ。丁重にあつかえ！」

　おれのこともな！！　と、喉まで出かかったウォードだったが、総帥のプライドでどうにか抑えこむ。

「よく言うよ。腕や足が折れてること期待してたくせに。それにさぁ、頭もげたらいくらオレでも死ぬって。不死身じゃないんだから。でも、自由に動き回れるのに自分の体を自由にあつかえないって、卑猥なイメージわかない？　精神的監禁っつーの？」

　あくまでマイペースの史騏に、抑えた苛立ちを再噴出させられる。ウォードは

座っていた椅子をぶん投げようとして、両手に走る痛みに身もだえした。腫れた

左手をさすりたくとも、右掌には焦げた穴ぼこ。ふんだりけったりとは、このことだ。

「うっるさい！　武曹隊長、こいつを部屋からつまみ出せ！」

「イエッサー」

　武曹の目に、ウォードは年寄りどころか子供に映っていた。気持ちは察するが……情けない。

「なんだよ、せっかく出向いたのに任務報告しなくていいわけ？」

　武曹にコートの襟をつかまれ、ずるずると引きずられていく史騏を、ウォードは満面の笑みで見送った。

「時間の無駄だ。メモリーカードを見たほうが早いし正確だからな。おまえを採用したのは、おれの生涯でもっとも忌まわしい判断ミスだった」

「あ、それ。判断ミスといえば、時衛団の過去の上官リスト見せてくれないかな。次のターゲットがそのなかにいるん」

　総帥室の扉が無慈悲にしまるや、武曹は投げ棄てるように手を離した。史騏は

あお向けのまま、ぼてっと床に落ちた。

「いてっ！　隊内暴力反対」

「暴力はふるっていない。粗雑にあつかっただけだ。総帥の命令は、きみを部屋からつまみ出すこと。そこから先は、わたしの一存でどうにでもできる」

　後頭部をさすりながら起きあがる史騏の顔に、不動の武曹の冷視線が突き刺さる。史騏はそれを柔らかなまなざしで受けとめ「確かに」と肩をすくめた。