武曹隊長の大失態（３）
【ＢＧＭ】『pink rolex』FACT
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「総監からは『厳重注意を』とのことです。もっとも、あの御仁に注意を受け入れるだけの耳があるかどうかは、はなはだ疑問ですが」
なぜ早くにデータを抹消しなかったのか……神色自若を崩さぬまま、武曹は器用に歯ぎしりをした。
「証拠物件、確かに受領した。あの御仁には強く諭しておくと伝えてくれ」
「映像によれば、同伴者がいたということでしたので、その方にも、ぜひ」
少年の面輪が、たちまち軽やかな笑みを刷く。これも愛想笑いとするなら見事としかいいようのない華やかさだった。武曹には、到底無理な芸当だ。室内の温度がいくぶん上がったかに思われた。先ほどの冷厳さはどこへやら、立場の逆転を痛感した武曹であった。
「……承知した、必ず伝える。同伴者には、ことさら強く、な」
自身への厳重注意を他人に確約するはめになろうとは、なんたる不覚、底なしの阿呆。これほど卒爾な行為もない。
恥辱、屈辱、滑稽、粗相、愚の骨頂……怜悧な隊長には無縁である筈の単語の
群れが、ひらりひらりと飛びまわる。そのあいだを、ひとつの単語がくるんくるんと舞い踊る。史騏、史騏、史騏、史騏、史騏騏騏騏騏騏騏騏騏騏騏騏騏騏騏騏……ええい、忌々しい！ 散れ！！
「どうか？」
廉矢が、怪訝顔で訊く。
「なにも」
武曹は、能面顔で答えた。
「いつまでそこに立っている。まだ用があるのか」
ないと言え、あっても去れ、と毒づきながら武曹は眉根をよせて廉矢を見すえた。報告が一件、との返答を受けるや、武曹の脳裏にニヤケ面の青年がへばりついてくる。
あの、あんぽんたんめ！ 時衛団の最新探査機をお釈迦にし、くだらん【変容】をしたあげく、まだなにかやらかしたというのか？！ 別れてから２時間以上経つというのに、もどってきた気配もなし。一体どこでなにを――。
「ムービングロードであぐらをかき、わめき散らしている輩がいると」
なんだ、その程度か……とこぼしそうになった武曹は、史騏の無分別さに完全に毒されている自分にうろたえた。脳内で己を殴りつけ、常人へと覚醒させる。
「一般人にとっては甚大なる被害だな。取り締まりは保安局の管轄だろう」
「ええ。本来であれば、うちの一存で一掃できるんですが」
「対象物が時衛団第一師団隊員である以上、おうかがいを、というわけか」
「ま、そんなところです」
「かまわん、排除しろ。いや、駆除だ、駆除」
「あの御仁を相手にするのは、かなり気が進まないんですが」
「……わかった、うちで引き受けよう。羽空唯を遣ることに」
ここでようやく武曹は、管制塔での羽空唯の不可解な言動を思い出す。あのとき詰問しておかなかったとは、なんたる怠慢。
おかしい……なぜこうまで手落ちが続くのか。呪われているとしか思えない。
だが、なにに？
「ありがとうございます。助かります」
そう答える廉矢からは、当初のとげとげしさがすっかり消えていた。若年で筆頭隊士を務めるまでの実力者とはいえ、任をはずれれば、まだあどけなさの残る10代の少年だ。いや、ここへおもむいている以上、任務中だろうと武曹は思いなおす。
だがどうだ？ 今の廉矢からは芯の抜け落ちた、ややもすると仕事にさしつかえる心許なさが伝わってくる。具合でも悪いのか……武曹は、案じた。
「先の数々の無礼につきましては、どうかご容赦を」
少年は、だしぬけに謝罪の言葉を口にした。違和感がぬぐえぬまま、武曹は気づかうつもりで珍しく声音を和らげた。
「気にするな。わたしも気にしてない」
「それは、おれなんか、あなたの眼中にないってことですか」
「は？」
「まさかこの場で、あなたと２人きりになれるとは思ってもいなかったので」
「廉矢？」
「その……いささか気が、動転して」
「おい」
「おれは、さっき、嘘をつきました」
話に脈絡がなさすぎる。理路整然とした思考と行動をつねから重んじる隊長の
唯一最大の不得手が、発作的突発型言行への対処であった。柔軟性の欠如ゆえ、
即した対応ができない。応用など、もってのほか。
