武曹隊長の大失態（４）
【ＢＧＭ】『pink rolex』FACT
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「……そうか。まぁ、気にするな。わたしも気にしてない」
そうあしらってはみたものの、次なる廉矢の出方が武曹は気になって仕方ない。
「史騏さんを相手にするのは気が進まないというより、率直に言って嫌なんです。あの人には近づきたくない。顔も見たくない。会ったらぶん殴りそうになるから」
その気持ちはよぉくわかる、と武曹はうべなう。
「だって、おれよりずっとあとから現れたくせに、なんの権利があって、あなたにべったりするんです」
「へ？」
怜悧な隊長の呆けたツラは、そうそう拝めるものではない。
「あなたにとって、あの人はどういう存在なんですか」
「厄介な同僚だ」
「即答するところが、いかにもクリシェっぽい」
「クリシェだろうが、事実で」
入口付近で直立していた廉矢が、やにわに歩を進めた。後退してくれんかな、と武曹は思う――前進するのではなく。
「おれは、あなたが相手なら、ちっとも気が進まなくはないんだ」
「わたしは、気が進まなくなってくれて、ちっともかまわんぞ」
「かまってください！」
総帥席まで行きついた廉也が武曹の前に両手をついた瞬間、全宇宙をもってしても、机の奥行きにこれほどのありがたみを感じている生物は、武曹をおいて、いなかった。
少年隊士の満面を間近でとらえざるをえなくなった武曹は、ふだんは白すぎるほどのなめらかな頬に、ほんのり赤みがさしていることに嫌でも気づかされる。
……ナンダコレ。やはり熱があるのに違いない。重症だ。そして、傑出した頭脳をもってしても適する言葉を吐けない自分は、より重症だということだ。
こんな場面に出くわしても、あの男だったらうまい機転を利かせるんだろう……そう武曹が考えたときだった。
「今、史騏さんのことを考えましたね？！」
廉矢がすかさず身を乗り出した。武曹はたまらず椅子を下げた。
「同僚だからな……厄介だけど」
まるで答えになっていないとの自覚はあった。少年を昂らせるだけになろうことも。はたせるかな、室内の温度がさらに上がったようだった。
「おれといても、あなたの心を占めてるのは、あの人なんですか！」
……イミフメイ。主語と動詞と目的語の関連性が。修飾語も。要するに全文。
「例の映像、おれも見ました。あんな密室で」
「密室じゃなく、エレベーター、な」
やんわりと訂正する。
「２人っきり」
「いや、２人っきりというより」
正確には、武曹が二人。
「物質上は２人かもしれんが、生物学上は１人であ」
「えっ！ ２人はすでに、ひとつの仲？！」
「言っとらんだろう！ 落ち着け、廉矢！」
「失礼しました」とあっさり身を引き、昂揚も鎮まった少年を見て、からかわれているのかと武曹はいぶかる。
新手の嫌がらせなのか。ここはひとつ不動にかまえ直し――。
「あなたからは今日、納得できる答えはなにも得られませんでしたけど、ひとつだけ満足のいく発見がありました。【不動の武曹】でなくなる原因は、あの人だけにあるんじゃない。おれにもあるんだってことが」
「…………」
抜け落ちた芯を差しもどしたように、冴えた空気を散じる廉矢は、顔つきも月人特有の澄んだ輪郭にもどっていた。なおまずいことに筆頭隊士にあるべく鋼の意志までもが鋭く双眸によみがえっている。ねらった獲物はのがさないという【不動の武曹】をして、震撼せしめる決意表明――。
任務中なら頼もしいことこのうえない眼なんだが……ボディガードをつけるべきかと武曹は思案する。が、時空管理局第一師団隊長の護衛は、保安局特別防衛部隊筆頭隊士の役目なのである。その隊士から身を護りたい場合、どこの誰に頼めばよいのだろう。
史騏と廉也。２人の厄介者にのしかかられた武曹は、今や頭のみならず両肩までずしりと疲弊に沈んでいた。
もの柔らかに一礼し去っていく少年の姿を目端にとらえながら、あんなに喰えないやつだったかと武曹はこぼす。
いやいやいや、喰いたいとも思わんが……訂正することも忘れなかった。
