あれから 満開の桜のそばで 〜目が見えにくいあなたとの物語〜

彼の気持ちと私の気持ち その2

　彼の手に、自分の手汗がべっとりとついてしまいそうで。手を離したいけれど、彼は気にしていない様子で指をしっかりと絡めている。

　店内に入ると、一気に冷やされた空気に包まれる。汗もさっと乾いてしまいそうなくらいだ。

「おっ、久しぶりだね二人とも」

　マスターが白い歯をニッと見せて笑う。

「圭太郎くんはともかく、奈月ちゃんはもっと来てくれてもいいのに」

「すっ、すみません。最近ちょっと、忙しかったので」

「そっか。また時間ができた時に、冷たい物でも飲みに来てね」

「はいっ」

「ちょっと」

　突然、隣から不機嫌そうな声が聞こえてくる。

「そろそろ、席に行ってもいいかな」

「すみませんっ！」

「いや、君じゃなくて。マスターに言ってる」

「あ、ごめんごめん。いつもの席にどうぞ」

「行こう」

　そう言った彼の足取りが、いつもより速く感じられた。

「はい、お水どうぞ」

　マスターがにこにこしながらお水を運んでくる。

「ありがとうございます」

「そうそう、この前から冷やし中華始めたんだ。よかったらどうぞ」

「そうなんですね！　夏には食べたくなりますよね」

「うん、うん。……で？」

　マスターが、彼の方に体を向ける。

「圭太郎くんは、なんでさっきから不機嫌なんだい？」

　私が言えなかった質問を、マスターが堂々と口にする。

「そう、見える？」

「うん。分かりやすすぎ。ね、奈月ちゃん？」

「えっ！？　えっと……」

　無意識に、テーブルに置かれたグラスに視線を落とす。

「……呼び方」

　私が何も言えずにいると、彼が口を開く。

「なんでマスターも、奈月ちゃんって呼んでるの？」

「えっ」

　予想もしていなかった言葉に、思わず顔を上げる。マスターはポカンと口を開けていたけれど、すぐに大声で笑い出す。

「まさか、君がそこまでお子ちゃまだったとは」

「……そんなに笑わなくてもいいだろ」

　彼が恥ずかしそうに、窓の方へと視線を移す。その仕草が。言葉の温度が。横顔が。全て、愛おしく思えた。

「で？　例の話はもうしてる？」

　マスターが何事もなかったかのように、彼に囁く。

「これからだよ」

　彼も小声で呟く。

「おっと、いけない。じゃあ、注文は後でいいから。早く話しちゃって」

「うん」

「では、ごゆっくりー」

　言いながら、マスターが歩き去る。

「ごめん、いろいろ」

　彼が私に向き直る。

「いえっ、大丈夫です。……あの、例の話って？」

「うん。来週なんだけど、お盆の間、こっちにいようと思って」

「そうなんですか！？」

「うん。で、こっちにいる間、マスターの家に泊めてもらうことになった」

「そうなんですね。優しいですね、マスター」

「うん。あんなだけど」

　彼が苦笑いを浮かべる。

「あっ、お母さんは大丈夫ですか？　心配してるんじゃ……」

「大丈夫。マスターが一緒なら安心だって。母さんとマスター、付き合い長いから」

「よかったです」

　お水を一口飲んで、言葉を続けるか迷う。

　彼がこっちに来る予定なら。ついででいいから……

　でも。まだ、心の準備ができていない。

「あのっ、そろそろ注文しませんか？　私、冷やし中華にし……」

「待って」

　メニューに伸ばしていた手に、彼の手がそっと重ねられる。

「まだ、続きがあるから」

「はっ、はい……」

　彼の体温が。真剣な眼差しが。私の鼓動を速くさせる。

「……」

　二人の視線が交わって。周囲の音と気配だけが、変わらずに動き続けている。

「……あのっ」

　先に視線を逸らしたのは、私だった。

「話の続きを……」

「うん」

　重ねられていた手が、ゆっくりと離れていく。

「前にも言ったと思うんだけど、僕がこっちに来る理由は、君に会う為なんだ」

「……」

「それで、先に相談しなくて申し訳ないんだけど、お盆の間に二人で出かけられないかな？　一日だけでもいいから」

「……はい」

「よかった」

　彼が頬を緩めて、嬉しそうに笑う。

「奈月ちゃんは、何日が都合いいかな？」

「私はお盆の間は予定ないので」

「そうなんだ。お父さんは帰ってこないの？」

「はい。時期をずらして帰ってくるみたいです」

「そっか。じゃあ、もしよかったら」

　彼が一枚の紙を取り出す。

「お祭りに行かない？」

「えっ」

　彼がこちらにチラシを見せながら、続ける。

「花火大会もあるから、一緒に行きたいと思って」

「えーーーっ！！」

　思わず掴んでしまったチラシが、くしゃっとなる。

「……久しぶりな気がする、その声」

「すみませんっ」

「いや。でも……もしかして、僕の目のこと気にしてる？　それとも、お祭りは苦手だった？」

「いえっ、そうではなくて！　いや、そうなんですけどっ、違くて！」

　手元にあったグラスを握って、心を落ち着かせる。ひんやりとした感触が、少しだけ頭をすっきりさせてくれる。

「……私も、誘おうかなって思ってたので、花火」

「え、そうなの？」

　彼が珍しく目を大きく見開いている。

「はい……」

「ありがとう」

「え？」

「嬉しい」

　彼が穏やかに笑う。

「……せっかくなら、聞いてみたかったな」

「何を？」

「君の、誘い文句」

「えっ」

「どんなふうに誘ってくれるつもりだった？」

「……どう言うか、迷ってました」

「そっか」

　彼がくすりと笑う。

「細かいことはまた決めるとして。君がよければ、ご飯食べようか」

「はい」

「冷やし中華でいいのかな？　さっきはごめんね、途中で遮って」

「大丈夫です。冷やし中華にします」

「僕はどうしようかなあ。久しぶりだし」

　彼がゆっくりとメニューをめくっていく。

「冷やし中華、一口もらえたりする？」

「はい」

「じゃあ、卵サンドにしようかな」

　彼の笑顔は明るくて。グラスが反射している日光よりも、眩しくて。

　心が満たされていく感覚に浸りながら、目を細めた。