あれから 満開の桜のそばで 〜目が見えにくいあなたとの物語〜

願いごと その1

　日傘を握る手に、じっとりと汗が溜まっている。暑いのは勿論あるけれど、それだけじゃない。まだ、彼と合流すらしていないのに。鼓動が、速くなっている。

「奈月ちゃん」

　私を呼ぶ声は、いつもと全く変わらなくて。一瞬、ホッとする。

「すみません、わざわざ来てもらって……」

「いや。僕が来たかったから」

　そう言ってくれる彼の服装が、いつもより大人っぽくて。再び、緊張の波に呑み込まれる。

「いっ、行きっ、ましょう……」

　足が思うように動いてくれなくて、ぎこちない。

「……奈月ちゃん」

「はいっ！」

「その日傘、可愛いね」

「え！？」

「新しく買ったの？」

「はい……」

「君に、よく似合ってる」

　彼が微笑んでくれて。体が、ほぐれていく。

「ありがとうございます」

　それだけで、私も笑顔になれる。

「あ、勿論」

　彼が耳元で囁く。

「君自身が、一番可愛いけどね」

「っ！！」

　彼の吐息が。言葉が。一気に私の体温を上げる。

「なんでっ、そんなこと言うんですかっ」

「だって、勘違いされたくないし」

「……もうっ、行きますよっ」

「うん」

　自分の体が熱すぎて、風の生ぬるさなんか吹き飛んでしまう。……でも。

　気付いたら、自然と。普段通りに歩けるようになっていた。

「た、ただいま」

　家の扉を開けて、恐る恐る声をかける。

「お邪魔します」

　彼も、続けて中に入る。

「おかえり。いらっしゃい」

　お母さんが、パタパタと音を立てて、玄関までやってくる。

「初めまして。河野と申します」

　彼が、ぺこりと頭を下げる。

「初めまして。さぁ、上がってー」

「ありがとうございます。あの、ここに、杖を立てかけさせて頂いてもいいですか？」

「構わないけど、部屋の中は大丈夫？」

「はい。お家にお邪魔する時は、いつもこうさせて頂いているので」

「そうなのね。奈月」

「はいっ！」

「お母さんは先に行ってるから、案内してあげて」

「う、うん」

　お母さんは軽やかな足取りで行ってしまう。

「あの、突き当たりがリビングなので」

「うん」

「何か、お手伝いしましょうか？」

「大丈夫。ありがとう」

　彼は普段通りの穏やかさで、歩き出した。

「河野さん、紅茶でもいいかしら？」

「はい。ありがとうございます」

　彼がにっこり笑って、お母さんも嬉しそうに紅茶を用意する。

「お母さん、なっ、何か、手伝おうか？」

「いいわよ。あんたは座ってなさい」

「はい……」

　言われるまま大人しく座るけれど、ソワソワして仕方がない。

「……っ」

　隣の彼を見てみると、彼もこちらを見ていて。目を細めて微笑んでいた。

「お待たせ」

　お母さんが紅茶を運んで、彼の向かいに座る。

「ありがとうございます」

　彼が軽く頭を下げる。

「あの、改めてご挨拶を」

　彼が立ち上がって、お母さんの方へ歩み寄る。

「あら、ご丁寧にどうも」

　お母さんがにっこり笑って、彼の方へ向く。

「奈月さんと、半年ほど前からお付き合いさせて頂いています。河野　圭太郎と申します。ご挨拶が遅くなってしまい、申し訳ございません」

「そんな、全然よ。会えて嬉しいわ」

「ありがとうございます」

　彼が、深々と頭を下げる。

「あの。よかったら、どうぞ」

　彼が、足元に置いていた紙袋から箱を取り出す。

「あら！　抹茶のお菓子ね！　嬉しいー」

「奈月さんから、抹茶がお好きだと聞いていたので」

「そうなの？　ありがとう。早速、頂いてもいいかしら？」

「はい」

「ちょっと、お母さん！」

　二人の流れるような会話に、ようやく口を挟む。

「何も、今食べなくてもっ。ケーキも買ってあったでしょ」

「そうだったわね。じゃあ、両方食べましょ」

「え！？」

「なぁに？　お母さんがもらったんだから、いつ食べたっていいでしょー」

「……」

「じゃあ、ケーキ出すわね」

　お母さんが台所へ消えていく。

　私が溜め息をついている隣で、彼はクスクスと小さく笑っていた。

「ケーキ、いろんな味買ったんだけど、河野さんはどれがいいかしら？」

　お母さんが箱を開けながら尋ねる。

「僕は後で構いませんから、お二人からどうぞ」

「そう？　じゃあ、奈月。選んじゃって」

「うん」

　言われて、ケーキを見つめる。

　……どれに、したらいいの？

　彼は、これかな。お母さんは、どっち？

「……チョコ、食べていいよ」

　隣から、こっそり囁かれる。

「わっ、私……チョコ、でもいい？」

「いいわよ。じゃあ、お母さんはイチゴにするわね」

「あ。僕、取り分けます」

「いいわよー。私がやるわ」

　お母さんが、鼻歌まじりで取り分ける。

「……」

　フォークを掴んではみたものの。手が、震えてしまう。

「……奈月」

「はいっ！」

「なんで、あんたが緊張してるの？」

「だって……」

「お母さん、僕がいけないんです。早くご挨拶したいと思って、僕が急に日にちを決めてしまったので」

「あらー。そうだったのね」

　言いながら、なぜかウインクが飛んでくる。

「そうそう、聞きたかったんだけど」

　お母さんがイチゴをパクリと食べてから、続ける。

「この子の、どこがいいの？」

「なっ！！」

　カチャン！

　フォークが勢いよくお皿とぶつかって、大きな音を立てる。

「そうですね。たくさんあるんですが」

「あら、是非聞きたいわ」

「まず……」

「ちょっ！　待って！」

　思わず、立ち上がる。

「どうしたの、奈月」

「……お手洗いっ、いってきます！」

　二人の返事も聞かずに、リビングの外へと駆けていく。

　……無理っ、絶対無理っ。

　トイレではなく、脱衣所に駆け込む。

　鏡を見なくたって、自分の顔が真っ赤になっていることは分かりきっている。

　どうして。あの二人はあんなに冷静なの！？

　お母さんは元気すぎるし。……まぁ、お母さんはそれでもいいけど。

　彼の方は、いくらなんでも普段通りすぎるでしょ！！

　どんなふうに心の準備をすれば、あんなふうにいられるの！？

　私が緊張しすぎ、だろうけど。……でも。

　やっぱり。緊張、しちゃうもん。

　はぁ……

　一人で大きな溜め息をつく。

　今頃、二人で何を話しているのだろう。

　気になるけれど……まだ、戻れない。

　鏡を見つめながら、頬の火照りが落ち着くのを。じっと、待つことしかできなかった。