名前屋

名前屋 2

それから十年が過ぎた。

　待花の名を与えた少年は、もう少年ではなかった。

　春も。

　夏も。

　秋も。

　冬も。

　数え切れないほど繰り返された。

　ルカは二十六歳になっていた。

　長かった旅の中で背は伸び、顔立ちも大人になった。

　外套は何度も繕われ、革靴には旅路の傷が刻まれている。

　腰には短剣。

　背には大きな鞄。

　中には紙束や羽ペンや地図。

　植物の標本。

　古い記録。

　名前屋としての道具が詰まっていた。

　そして今。

　彼は一人だった。

　師匠は三年前に引退した。

「そろそろわしは本を読む側になりたい」

　そう笑いながら故郷へ帰っていった。

　それ以来。

　ルカは一人で旅を続けている。

　ある町で名前を失った老人に新しい真名を与えた。

　ある村では名のない果実に名前を付けた。

　ある山では新種の鳥を見つけた。

　そして今日も。

　彼は知らない土地を歩いていた。

風が吹く。

　草原が波のように揺れる。

　遠くには巨大な風車。

　空には白い雲。

　旅人たちが行き交う街道。

　ルカは立ち止まった。

「……いい風だな」

　独り言を呟く。

　返事はない。

　昔は師匠がいた。

　今は一人だ。

　それももう慣れた。

　風の音を聞きながら再び歩き出そうとした時だった。

「失礼」

　後ろから声がした。

　振り返る。

　一台の馬車が街道脇に止まっていた。

　二十代ほどの女性が御者台から身を乗り出している。

「もしかして名前屋の方ですか？」

　ルカは少し驚いた。

「そうですが」

「やっぱり」

　女性はどこか安心したように笑った。

「町長が探していたんです」

「私を？」

「はい」

「この先のフレルという町なんですが」

「少し変わった依頼がありまして」

　ルカは興味を持った。

　変わった依頼。

　名前屋を続けていると時々そういうものが来る。

　新種の花。

　誰も名を知らない鳥。

　忘れられた古い道具。

　ルカは町長の前に座っていた。

「つまり」

「はい」

「風に名前を付けてほしいと」

「その通りです」

　町長は深く頷いた。

　ルカは少し困った顔になった。

　風。

　名前屋は何にでも名前を付ける。

　だが風は珍しい。

　普通は地域の人間が勝手に呼び名を付ける。

　わざわざ名前屋を呼ぶほどではない。

「理由を聞いても？」

　すると町長は窓を見た。

　風が吹く。

　窓が鳴る。

「百年前から吹いている風なのです」

「百年？」

「ええ」

「毎年同じ季節になると現れます」

「それだけなら珍しくない」

「ですが」

　町長の声が少し小さくなる。

「この風は迷った旅人を町へ連れてくるのです」

　ルカは黙った。

「毎年」

「必ず」

「遭難しかけた旅人が助かる」

「吹雪の日でも」

「嵐の日でも」

「不思議とこの町へ辿り着く」

　窓の外で風車が回る。

　ギィ。

　ギィ。

　ギィ。

　まるで昔話を語る老人のように。

「だから人々は感謝しています」

「でも名前がない」

「はい」

「ずっと名前がないままなのです」

　ルカは考えた。

　そして立ち上がる。

「見てきます」

　夕方。

　彼は丘の上にいた。

　風が吹いている。

　長い草が揺れる。

　雲が流れる。

　鳥が飛ぶ。

　目を閉じる。

　風を感じる。

　冷たい。

　だが優しい。

　強い。

　だが乱暴ではない。

　まるで。

　誰かが背中を押しているようだった。

「……」

　ルカは昔を思い出した。

　師匠。

　初めての旅。

　待花。

　何も知らなかった頃。

　あの頃も風が吹いていた。

　人は旅をする。

　迷う。

　立ち止まる。

　進めなくなる。

　それでも。

　誰かが背中を押してくれることがある。

　家族。

　友人。

　恩人。

　あるいは。

　ただの風。

　ルカは微笑んだ。

　翌日。

　町の広場に人々が集まっていた。

　風車が回る。

　青空が広がる。

　ルカは風を見上げた。

　そして言った。

「この風に与える名は――」

　静寂。

　人々が見守る。

「導風（どうふう）」

　風が吹いた。

　広場を駆け抜ける。

　子供たちの髪が揺れる。

　旗がはためく。

「迷う者を導く風」

「帰る場所を示す風」

「だから導風です」

　人々は静かに聞いていた。

　やがて拍手が起こる。

　小さな拍手。

　それが大きくなる。

　歓声へ変わる。

　町長は涙ぐんでいた。

「ようやく呼べる」

「百年待っていました」

　ルカは笑った。

　名前とは不思議なものだ。

　昨日まで名前のなかった風。

　今日からは導風。

　何も変わらない。

　同じ風だ。

　だが人々の中で確かに存在するものになる。

　それが名前だった。

　その夜。

　ルカは宿の窓から風車を眺めていた。

　すると机の上に一通の手紙が置かれていることに気付く。

　差出人は書かれていない。

　封蝋だけが押されていた。

　それは見たことのない紋章だった。

　中央に描かれたのは。

　一冊の本。

　そして。

　消されるように一本線が引かれた名前。

　ルカの表情が変わる。

　封を開く。

　中には短い文章。

　たった一行。

　――「世界から消された名前を探しているか？」

　ルカは固まった。

　窓の外で導風が吹く。

　夜空を雲が流れていく。