Life03「ファットダディ」
頭の奥まで響き渡る重低音。それは俺の安眠に終わりを告げるものだった。
「うーん……」
喉から不満のこもった、唸り声を漏らす俺。ミノムシのように頭まで被った布団の中で、もぞもぞと体を動かす。
耳の中でけたたましく、反響しているベルの音。
――なんだ、もう朝か？
俺は布団から右手だけ出し、手探りに枕元で騒々しく叫んでいる目覚まし時計を、殴るように叩いて止める。鼻先の角で布団を、くいっと持ち上げて、重い目蓋を片方の目だけ薄く開けた。
視界に最初に入って来たのは、見慣れたデジタルの目覚まし時計。葉書二枚分はありそうな大きな液晶画面に、現在の日付と時刻が表示されている。昨日、修理が終わったところだ。
四月九日。午前五時三十五分。
――んー、まだ眠いんだけどなぁ……。
恨みがましく目覚まし時計を睨む俺。もちろん目覚まし時計は、昨晩俺が指定した時刻にさながら忠犬のように俺を起こしただけだが、それでもやはり眠いものは眠いのだ。
「んぐ、ふわぁああああ……。起きるかぁ……」
ベッドの上で寝転びながら長いあくびを吐き出し、意を決した俺はベッドからのっそりと、でかい体を起こす。それからベッド脇にある大きな窓に近より、カーテンを開け放った。
「うん、いい朝だ……」
淡い黄色の柔らかい朝日で、じんわり明るくなり始めた外を見て呟いた。
目覚まし時計に乱暴に起こされる苦手な時間のはずだが、今日の朝はとても穏やかに感じられた。恐らく、慌ただしく過ごした日の翌日だからだろう。
昨日俺は巫月と一緒に寝坊し、二年生の始業式当日に遅刻した。揚げ句に巫月はその場の流れで、カイム走太に、俺の懐かしくも小恥ずかしい過去を暴露したのだ。
俺は巫月が喋り続けるのを止めようにも、興味津々な目で聞き続けるカイムと走太をなぜか邪魔できず、横で怒りや恥ずかしさに身もだえるしかなかった。
にしても、そんな話は昔のことだと、笑ってごまかせない俺もまだまだ子供だな。
俺は自嘲気味に、口に苦笑いを浮かべた。
「さて……」
俺は二階の自室から出て、一階の洗面所へと階段を下りる。
歯磨きと顔洗いを手早く済ませ、棚から紅色の肌触りが良いタオルを取り出す。それで自慢の角を、念入りにしっかりと磨いていく。三本の黒い角は、ドラゴンにとって命の次に大事な場所だ。汚れなど許されない！
俺は鏡で角に汚れがないことを確認し終えると、リビングに入り、テーブルの上の食パンをキッチンのオーブントースターに放り込む。
パジャマを脱ぎ、手馴れた動作で素早くワイシャツと黒地のスラックスに着替える。
鏡を見ながらネクタイを結ぶが、やはり不格好だ。指が太い俺はこういう細かい事は、どうも苦手だ。
しょうがない、学校についたら巫月にいつも通り直してもらうか。そう考えていると、オーブントースターが、チンという軽快な音を鳴らした。
俺は少し足早にキッチンに向かい、十枚の食パンをトースターから皿に移し、冷蔵庫からバターと蜂蜜を取りだしてパンに塗った。牛乳をコップに注ぎ、そして昨晩作っておいた季節の野菜サラダを並べれば、俺の簡単な朝食の完成だ。
「いただきます」
食前の言葉も、もちろん忘れない。
まずは、ハニーバタートーストをほうばる。
うむ、うまい！ やっぱりこの組み合わせは最高だ！
ふと気がつくと、無意識に口に笑みが生まれていた。本当においしいものを食うと、笑いが出るというのは、本当らしいな。
そんなことを考えながら、ばくばくと朝御飯を胃袋に放り込む。
「ごちそうさま」
朝食を済ませた俺は皿を素早く片付けて、コート掛けからブレザーを下ろし体に羽織った。
ちなみに制服は、生徒の一人一人で形が違う。例えば俺なら、ブレザーに翼を飛ぶときに出すための切れ込み、ズボンには尻尾を出すための穴がある。
俺は学校の鞄を持ち、リビングのドアに手をかけた。
その時だった。
ピポーン、という高い機械音をリビングのパソコンが響かせた。
「ん？」
パソコンの画面に表示されていたのは、母さんからのテレビ電話の着信だ。携帯で声は時々聞けていたが、忙しくなるからと言われてからは一年ぐらい顔を見ていない。
うれしさに俺は、手に持っていた学校の鞄は放り出し、飛び付くように電話に出た。
「もう！ ちゃんとバランスの良いご飯を食べて、しっかり運動しなさい！」
「わかってるって……ちゃんとやってるよ」
「やってたらそんなお腹にならない！！」
「ぎゃうっ──！」
文字通り、痛いところをつかれてしまった。
久しぶりの母さんとの、顔を合わせながらの会話。それは、俺の体型へのお説教から始まった。
「いい？ 母さんがまた帰るとき、そのお腹を何とかしておかなかったら……」
画面の向こうから母さんは、物凄い形相で睨んできた。その迫力に俺は、蛇に睨まれた蛙のように小さくなる。
「はっ、はい……」
母さんはまるで信じてくれてないが、これでも俺は毎日の筋トレは欠かしていないし、食事のバランスも考えて生活しているのだ。
俺が太っているのは、ドラゴンの体質で太りやすいからだ。
「大体、あんたは昔から……」
長いお説教が始まりそうなので、ここで少し俺の母さんの紹介をしよう。
名前は流 心。種族は人間だ。考古学者で世界中の多くの遺跡調査に携わっている。平たく言うと、歴史オタクだ。俺も小さい頃からよく、色々な国の歴史を耳にタコができるほど聞かされたものだ。
ちなみに余談だが、母さんの種族は俺と違い人間だが、血はちゃんと繋がっている。
異種族の間の子供は、父親の種族の姿で生まれてくるのだ。そして俺は父親がドラゴン。つまり俺は、半分人間のいわゆる【ハーフドラゴン】ということになるが、両親が両方ドラゴンの子供と別に大した差はない。
さて、とにかく歴史が恋人と言って良い程に考古学を愛し、考古学にすべてを捧げている。それが俺の母さんだ。
いや、すべては言い過ぎか? 母さんは、家族のことも大事にしている。どんなに忙しくても、こうして定期的に連絡はしてくれているのだ。
まぁ、お説教は余計だが……。
「龍一！？ 聞いてるの！？」
画面の向こうから飛び出してきそうな勢いで、顔を寄せる母さん。唐紅のフレームの眼鏡を掛けている顔には、怒りの色が濃く浮かんでいる。頭の後ろで束ねた黒色の髪の毛が、角に見えそうだ。
叱られている俺は、もちろんあまり良い気分はしない。久しぶりに顔を見られたうれしさは、俺の中で意気消沈するばかりだ。
気分の悪さで、胃の中のさっき食ったハニーバタートーストが戻って来そうだ。
仕方ねぇ、ちょっとズルいが一瞬で母さんの怒りを静める、とっておきの必殺技を使うか。
「聞いてるよ、母さん」
俺は口角を上げ、目尻を下げ、これでもかというばかりに優しい笑顔を作った。
「…………」
途端に押し黙り、俺の顔を穴が開くほど見つめる母さん。
よし、作戦は成功だ。というのも、俺の顔は母さんがこの世で俺と同じぐらい愛している人物にそっくりなのだ。この顔を見せると、いつも母さんは落ち着いてくれる。
「はぁ……まったく仕様がないわね。今回はこのぐらいにしておくわ」
「ははあ！ ありがたき幸せ！」
「バ～カ」
母さんは俺のボケに笑いがこらえられない、という風な顔でそう言った。
つられて俺も笑いだす。
「で？ 母さん？」
「ん？ なに？」
「わざわざテレビ電話を使った連絡の用件は? この間の母さんの話では、忙しくなるからしばらく連絡できないって感じだった筈だけど、何かあって連絡したんじゃないの?」
「へっ……？ あ！ そうそう！ 忘れるところだった！」
おいおい！ 大丈夫かよ？ と、ひきつった笑いを隠せない俺。
相変わらずだなあ、母さんは。
俺の母さんには、昔からこういう忘れっぽいところがあるから困る。
例えば昔、俺が小学生だった頃。母さんは前日の夜に俺の弁当のおかずを作ったのに、それを弁当に入れ忘れた。その後、俺がもう学校についてから冷蔵庫の中で、ぽつんと残ったそれを父さんが見つけた。
当然俺のその日の弁当は、おかず無しの梅ぼしと白米。俗にいう、日ノ丸弁当になった。まぁ、幸いにも俺の日ノ丸弁当を見て、事情を察した巫月がおかずを分けてくれたが。
「今日ね、お父さんがそっちの家に帰るからね？」
「えっ？」
唐突な知らせに耳を疑った。詳しく聞き直そうと考えていると、母さんの背後から声が聞こえた。
「心さーん！ 出土品の分析お願いしまーす！」
「あっ、はーい！ 今行きまーす！ ごめんね、もう行かなくちゃ。じゃあそういうことだから。またね、龍一」
プチュン、という優しさのない音と共に、パソコンの画面から母さんの姿が消えた。
ん……？
「いやいや、えーっ！？ ちょっ、母さーん！」
電話の切れたパソコンの画面に、心の叫びをぶつける俺。
その行動が無駄とわかっていても、まったく説明なく用件だけ伝えて終わったことは、俺のなかに大きな混乱をもたらした。
ましてや、その用件が──
「とっ、父さんが帰ってくるだって！？ たっ、大変だ！！」
何が大変かって？ 父さんという存在だけで大変なんだ。
自分の実の親だが、あの人はとんでもないないぐらい……。
ま、とにかくだ。
「おっ、落ち着け俺？」
混乱する自分に、言い聞かせる。
どうして良いかわからず、俺はリビングの中を右往左往していたのだ。
言ったて、そんなすぐには帰ってこないはずだ……。今はともかく、学校に向かおう。さすがに、二日連続で遅刻はしたくないしな。
リビングの壁に掛けてある、アナログ時計を横目に見ると、午前七時半ちょうどを指そうとしていた。
学校の朝礼が始まるのが、午前八時十五分。
俺は学校までいつも飛んで登校している。所要時間はおよそ三十分ほどだ。
今から出れば余裕だな。
そう俺が考えている時。玄関からドアの開く音が聞こえた。
「た～だ～いま～」
そして聞き覚えのある低い声が、やわらかい抑揚をつけて帰宅を告げた。
「うぎゃーーーーーっ！！」
予想外の出来事に俺は叫び声を上げた。
廊下から俺の腹まで響く、重く速い足音。ドス！ ドス！と、一定のリズムを刻みながら着々と俺のいるリビングに近づいていた。
そして、壊れそうな勢いで開け放たれるドア。
「げっ！？」
思わず短く声が出た。
ドアの前に立つ大きな赤い塊が、俺の名を呼びながらこっちに飛んで来る。
「りゅう～……」
俺は飛来する物体を回避しようと、体を動かすが間に合わない。それ──父さんはドラゴンの大きな翼を広げ、その巨体からは想像し難い速度で飛んできた。
「いーちー！！」
「ぐぇっ！！」
常軌を逸したやり方で抱きつかれた俺は、潰れた蛙のような声を漏らす。
父さんは速度を落とさず、俺に抱きついたまま俺の体を床に押し倒した。
俺達が倒れると、みしみしと悲鳴を上げる床。
そりゃそうだ、俺と父さんは二人とも体重が百キロ越える巨体だ。むしろ、そんな二人が重なって倒れても壊れない床が凄いと言えよう。
父さんは俺の顔に頬擦りをした。父さんのあごに生えた長い髭が、俺の顔にかかる。
「久しぶりじゃのう～愛する儂の息子よ～。儂は、おまえに会いとうて、会いとうて仕方なかったんじゃぞ？ まったく～、かわええのう、かわええのう。しばらく見んうちにずいぶん大きくなったのう？ もうこの手は離さんぞ！！」
「わかった、わかった! 俺も会えてうれしいよ」
俺は、興奮する父さんを落ち着かせるように言った。
久しく会えたことが余程うれしいのか、俺を抱き締める父さんの顔には満面の笑みが溢れている。体から、目には見えないハートマークが出てそうな雰囲気だ。着ている和服が乱れているがまるで気にしていない。
そして一年ぶりに会えた嬉々たる思いは、俺のなかにもある。
父さんとは積もる話もたくさんあることだし。と考えていたが──
「と、とう……さん……」
「なんじゃ？次はお帰りのチュウでもするか？それとも……」
「くっ……苦しぃっ！！ 死ぬぅっ！！」
俺は父さんの腕を格闘技でギブアップを伝える要領で、必死でバシバシと叩いた。気づかぬうちに、父さんの腕が俺の首を絞めていたのだ。
父さんが夢中になって俺を抱き締めてるうちに、父さんの腕が変な位置にずれたのだろう。
「おっ？ おお！ 我を忘れてしまていたのう……すまん、すまん。大丈夫じゃったか？」
父さんは慌てて俺の肩に回していた腕を引き、体をやっと俺の上からどけてくれた。
俺は体を起こし息を整えた。
「ゲホッ！ ゲホッ！ はぁ……はぁ……。まったく……自分の息子を殺す気かよ！？」
俺は、じと目で半笑いの表情で父さんにそう言う。
「悪かったのう……」
父さんは俺とそっくりな顔に、照れ笑いとも、苦笑いともとれるような表情を浮かべながら、乱れた和服の帯を締め直した。
いいタイミングなので、ここで父さんの紹介をしておこう。
名は流 真龍。基本的に服装は和服だ。アメリカの大学で【魔物能力研究名誉教授】を担っている。その分野では名の知れた、有名人なのだ。
さらに魔法の警察と呼ばれる【魔導師】としても、父さんは多く活躍している凄い人だ。
とにもかくにも、尊敬できる所のたくさんある俺の父さん。
ま、とはいえ……。
「出会い頭に抱きつくのはやめてくれよな？」
「じゃてぇ……最愛の息子に一年ぶりに会えたのじゃぞ？」
「俺だって、もう十六なんだよ」
「何歳になろうが、儂のなかではいつまでも、かわいい龍一じゃ」
「あのなぁ……」
俺はニヤニヤ笑う父さんに、恥ずかしいやら呆れるやらで複雑な表情を返した。
父さんは確かに世間では凄い人だ。だが、俺にとってはこの通りただの親バカな父親だ。一年間会ってなかったが、全然変わらない。これは良い意味でだ。機嫌が良い時に、あごのひげを撫でる癖も変わってない。
優しくて面白くて、親バカだがどこか頼り甲斐のある。それが俺の父さんだ。
「そういや父さん、今回はいつまで日本にいられるんだ？」
「ん？ そうじゃなぁ……。今回は別にいつまでもいられるぞ」
と、俺に微笑む父さん。
「でもアメリカでの仕事は大丈夫なのか？」
「別に大丈夫じゃよ。な～んじゃ龍一？ そんなに儂と一緒にいたいのか？」
父さんはニヤついた顔で、俺の顔を見つめた。
「いや、俺は別に……」
口では誤魔化したが、実は図星だった。
毎日一人で食う飯は、寂しさがどうしても否めないのだ。でもそんなこと、恥ずかしくて正直には言えない。
「可愛いいのう。ツンデレか？」
俺の心を読んだかのように、からかう父さん。
「ちっ、違うわ!!」
俺は尻尾を震わせながら怒った。言っとくが、照れ隠しとかじゃない。
Life04「新任教師」に続く……
ここまで読んでいただき、ありがとうございます。
今回は、親バカドラゴンの流真龍さん登場です。
龍一のお父さんとお母さんの馴れ初めは、海外のある遺跡にあるのですが、その話はまた別の機会に。
ちなみに、真龍と言う名前は龍一の名前と意味が似てるんです。すぐれた真の龍で『真龍』。龍で一番すぐれた龍で『龍一』。
さて、そんな親バカな真龍さんは何をするのか？次回もお楽しみに。
追記(2018/6/24)
今回、文章を大幅に修正しました。具体的には、情景描写の文章を増やしました。これから順を追って、全話修正していきます。
ちなみに、三話を最初に選んだ理由は作者個人的に、真龍さんを好きだからとかじゃないですよ！？ちっ、違いますからね？！……すいません、嘘つきました。
追記(2018/7/4)
新しい挿絵を入れました！
