番外編！ Little・Dragon・Life「小さなドラゴンの小さな日常」
それはある暑い夏、とある神社で起こったことだった。
騒々しいセミの鳴き声しか聞こえないぐらい人気のない寂れた神社に、今日は違う泣き声が混ざっていた。
「かえしてよ～！！ ぼくのランドセルー！」
幼い一人のドラゴンの少年は、目から滝のように涙を流しながら必死に叫んだ。その柔らかい赤色の肌には、殴り蹴られたのであろう酷い傷が、いくつも痛々しく目立っている。
「いやなこった！ 返してほしけりゃ、自分で取りに来い。まっ、来られたらだけどな」
目が異様にぎらついていて、いかにもいじめっ子でございます、という風貌の少年がそう言い返した。ドラゴンの少年から奪った、小さな黒色のランドセルを手に、三メートルほど空中に浮いている。
背中から生えたコウモリのような羽と、病的なほど真っ白な肌から、その種族が吸血鬼だとわかる。とても端正な顔立ちをしているのだが、その美しさが逆にさらなる不気味さを掻き立てていた。
「バカだなぁー？ あいつが来られるわけないだろぉ？」
もう一人のいじめっ子がそう言った。こちらは、背中に透明な羽が生えていることから妖精だろう。その喋り方は、聞くに耐えがたいほど酷薄だ。
「それもそうだ。だってあいつは飛べないもんな！」
と急に何かに取り憑かれたように、薄気味悪く笑いだす二人組。
「ドラゴンのクセに空を飛べなーい！ 炎も吐けなーい！！ そんなやつドラゴンじゃねえーよ！」
それは完全にドラゴンの少年を蔑んだ言葉だった。
普通、飛行ができる種族の魔物の子供は五、六歳ぐらいで飛べるようになる。もちろんその飛行力は、大人程に速くもないし、高く、長く飛ぶことはできない。
それでも、小学校に入る頃には、飛べるようになるのが当たり前だ。
しかし、このドラゴンの少年──流 龍一は、もう八歳の小学二年生になるが、まだ上手く飛べなかった。
「とっ、飛ぶのは、むりでも……。ほっ、炎は吐けるもん……ぼく」
下唇を噛み、目に涙をいっぱい溜めながら、自分の頭上を飛ぶ二人を見つめて、龍一は必死に呟いた。
「へー？ じゃあ、やって見せろよ？」
「できなかったらぁ、大うそつきだなぁ？ うそつきはどろぼうの始まりなんだぜぇ？」
「うっ、うぅ……でっできるもん……！！」
しかし、龍一は体が動かせなかった。
頭でやろうと思っていても、体が言うことを聞かないことがある。性悪二人組から睨まれ、すっかり心が恐怖で染まりきっていた龍一は、まさにその状態だった。
「おい！ まさか、できないなんて言わないよな？」
「うっ……う～ん」
龍一は精一杯腹に力を入れ、何かを吐き出すように口を大きく開けた。
「ぐぉぉぉお゛お゛お゛お゛！！」
すべてを出しきるように、必死に頑張った龍一は口の中にやっと小さな炎をつけられた。と、思ったのも束の間。
バスッ、という鈍い気の抜ける音と共に、小さな炎は消えてしまった。
「…………見たかよ、今の！？ バッカみてぇー！」
「ぐぉぉぉお゛だってさぁ？」
「おまえから言ったのにこれかよ！？ すげえ炎？ だったな！ 大うそつき？ カクゴは良いか？」
「ひっ……！！」
もはや恐怖で、しゃがみこむことしか龍一にはできなかった。
「死ねええええええ！！」
その時。
「お前らが死ね！」
突然、空から青色の人影が降ってきた。それは、天使の少女だった。
少女は横向きに体を高速回転させがら、吸血鬼の後頭部に強烈な右足の蹴りを、叩き込んだ。そのままの勢いで、翼を少し動かし、空中で体の向きを変えて、妖精の顔面に粉砕するような、右ストレートをぶちこんだ。
気絶した二人は地面に、無様に落ちていった。
一方の攻撃した少女は優雅に降り立つ。服装は赤と白のチェック柄のスカートに、白のワイシャツ、そして水色のランドセルだ。空色の髪は、白色のシュシュでポニーテールにして纏めている。
「え？ み、巫月ちゃ、ん……？」
突然の救世主に、驚きを隠せない龍一。
巫月はその声に反応し、体を後ろに向け、石畳で座り込んでいる龍一へと、すたすたと歩み寄った。
そして突然、左手で龍一の頬っぺたを張った。
パンッという、痛ましい破裂音が、神社の境内に響く。
「いつも、いつも……こんなやつらに負けるな！ 弱虫ドラゴン！！」
「えっ……？」
「龍一をいじめていいのはあたしだけ！ なんでほかのやつにいじめられているのよ！」
「えっ！？ え～！？」
龍一は泣くことしかできなかった。
助けられた巫月に、いきなり叩かれ、しかも意味のわからない理屈を言われて頭が混乱したからだ。
「泣くな！ 泣き虫！」
巫月は厳しく叱咤するが、龍一は一向に泣き止まない。
それどころか、逆効果になったようだ。龍一の泣き声は、一層酷くなった。
「ひっぐ……だっ、だってぇ～！ ぼっ、ぼく……こわかったから……うっ……うわ～～ん！」
小学二年生にしては大きな体。その見た目に似合わない、大粒の涙を龍一は、ぼろぼろと流した。
巫月に助けてもらえて嬉しかったこと、安心感、ビンタの痛み……。
様々な龍一の感情が籠った涙は、静かに石畳に落ち、黒色のシミを作っていく。
「もう……。ほら？」
巫月は、泣き続ける龍一に手をさしだし、奪われていたランドセルを回収した。
そして、手をつなぎながら帰り道を歩き始めた。
「ひっく……えっぐ……」
「もう、いつまで泣いてるの？ あ！ そうだ。」
「なあに……？」
巫月は龍一の体に、つないでない方の左手をかざす。
「『傷よ癒えよ』【ヒール・ライツ】」
唱えた呪文で、光魔法の黄色の小さな魔法陣が、巫月の左手に現れる。
魔法陣から出た温かい光が、龍一の体を照らす。すると、たちまち龍一の体のあちこちにあった、酷い傷が治っていった。
まだ、うっすらと残る部分もあったが、巫月はまだ子供なので、初級魔法しか使えないからしょうがない。
それでも、龍一の表情は先程より大分、楽そうになった。
「ありがとぅ……」
絞り出した声で、巫月に礼を言う龍一。
まだ、涙声で、泣きすぎで真っ赤に充血した目にも、うっすら涙は残っている。
「どういたしまして。……助けに来るのがおそくなって、ごめんね龍一。先生におてつだいをたのまれちゃってたの」
「ううん、大丈夫。来てくれただけで、ぼくはうれしい。本当に、ありがとう巫月ちゃん」
龍一は感謝を込めて、笑顔を巫月に向けた。
その幼いかわいらしさがありつつ、左目の傷がどこか男らしさを演出する魅力的な笑顔に、巫月は思わず顔を赤らめた。
天然タラシめ……。と巫月は内心で呟き、そんな顔を龍一に見せぬため、そっぽを向いた。
今は二人とも同じぐらいの身長だが、いずれ龍一は巫月の頭など、優に追い越すほどになる。彼の父親のような、大きな包容力のある体格に。その将来の姿を、想像するだけで、巫月の心はときめいてしまう。
「ど、どうしたの？ 巫月ちゃん？」
巫月の複雑な乙女心など分からぬ、鈍感男の龍一は、急に顔をそらした巫月に動揺する。
「……あ、ありがとうを言ってるひまがあるなら、少しは強くなったら？」
巫月は、半ば照れ隠し、半ば本心でそう言った。
「ぼくが強く……？」
キョトンとした表情をする龍一。
「そうよ！ あ～んなおバカやつらに、めっちゃくちゃにいじめられて、あたしにいつも助けられてばっか！ あんた、くやしくないの？」
巫月は龍一の左手を両手で包み、胸に寄せた。そして、龍一としっかり目を合わせる。
「くやしい……。うん！ ぼく、くやしいよ巫月ちゃん！」
「じゃあ、強くなろう！ ね？ 龍一！ 強くなって、あいつらを見返してやるの！」
「うん！わかった！」
決意をした時。龍一の大きな黒色の瞳は、光の反射か蘇芳色になったように見えた。
「うん。じゃあ～……まずはその口調から変えるわよ。自分のことは『オレ』って言うようにしなさい」
「オレ！？ いやだよ～！ ぼく、恥ずかしいよお～！」
「だってその方がかっこいいもん！」
「か、かっこいい？」
揺れる龍一の心。やはり男の子、かっこいいという言葉には敏感である。
「う～ん……。やっぱり恥ずかしいよ～！ むりだよ～！」
「文句はなし！ 王様の言うことは絶対よ？ 龍一」
「いつから、王様ゲームになったのお！？」
と色々と少し変なアドバイスも受けながら、龍一は巫月と仲良く家路を歩いていった。
夕日に照らされている、手をつなぎながら並んで歩く二人の姿は、傍から見れば仲の良い姉弟に見える。
次の日。
あの最低二人組は通学路を歩いて学校に向かっていた。
「昨日はひどい目にあったなぁ……」
「龍一のやつ～！ 覚えとけよ！」
やはり、また性懲りもなく、龍一をいじめようとしているようだ。
昨日、巫月に瞬殺されたというのに。
「あっ！ 龍一はっけーん！」
彼らの数メートル先に、赤い肌のドラゴンが歩いていた。
「よし！ おい！ 女子にたすけられてる泣き虫ドラゴン！」
その声に反応して振り返った顔は間違いなく龍一だった。
しかし──
「あ゛？てめぇらは、一体、だれのことを言ってるんだ？」
「えっ！？」
それは昨日の泣き虫のものとは、似ても似つかない威圧する雰囲気をまとって、別人のような顔つきをした、龍一だった。
「もし、オレのこといってるんなら……」
龍一は、半分閉じたままの口の端から炎だけを吐き出した。
風に揺らめく深紅の炎は、まるで一本の赤い大きな牙が生えたようにも見える。
「ただじゃおかねーぞ……？ おい……？」
それはもう、泣き虫のドラゴンなどではなかった。一人の立派な魔物に近い威厳を放つ存在だった。
その事に今頃気づいた、愚かな二人は足が震え、手汗が止まらず、声もでない。
「失せろ！」
「ひっ！ ひいいいいいい！」
「ぎゃあああああああああ！」
龍一の全身からあふれでる凄まじいオーラに、文字通り尻に火がついたように走って、二人は逃げ出した。相当恐ろしかったのだろう、途中何度も足がもつれて転んでいた。
龍一は二人の姿が見えなくなると、スッ……と顔から力を抜いた。
それは、いつものやさしい龍一の顔だ。
「えーっと……。これでいいの……じゃなくて！ う～んと……これでいいのか？ 巫月ちゃ……巫月？」
どこか変な、たどたどしい龍一の声に反応して、真横の茂みが震える。
すると、隠れて様子を見ていた巫月が、にゅっと出てきた。
「うん！ もうバッチリ！ 完璧よ！ なかなかやるじゃん！ さすが龍一！」
龍一の姿に感動したのか、巫月は称賛の雨あられを龍一に贈った。
「でもこんなやり方で、いじめやめるの……か？」
無理に男らしい口調を使おうとして、ぎくしゃくした話し方になっている龍一。
「バッチリ！ 元々あんたは顔がこわいの。自信がなくて弱気だから、いじめられてたの」
「こわいの！？ ぼくが！？」
「だって、目がキリっとしてるしー、左目の傷もなんかこわい！」
と笑いながら言う巫月。
「え～……。この傷は巫月ちゃんが引っ掻いてできたやつじゃん」
「寝ぼけてやったんだもん。もう許してよ龍一～」
龍一と巫月が五歳の時。二人一緒に寝ていた夜、巫月は寝ぼけて、龍一の左目を引っ掻いてしまったのだ。
魔法で治したので、目に異常はなかったが傷は残ってしまった。
「なんかいやだなあ……ぼく、やめよっかなあ？」
龍一は、『こわい』といわれたのが相当ショックなのか、かなり嫌そうな顔をしている。
「あたしは、かっこいい龍一の方が好きだな……」
巫月は少し恥ずかしそうに、ボソッと呟いた。
龍一は目を閉じて、少し考え結論を出す。
「……わかった。もう少しだけ、オレやってみるよ。巫月……」
龍一は巫月に『好き』と言われ、心変わりしたようだ。
ぎこちなさは、まだあるが、巫月を呼び捨てにした。
「本当に！？ やったー！」
顔を綻ばせ飛び跳ねる巫月。その無邪気な姿に笑う龍一。
二人は学校を目指して歩きはじめた。
その後、龍一が十年近くこの口調を使い続けることを二人はまだ知らない。
九年後(現在)……。
龍一の家に集まり、龍一の過去の暴露会中。
「……にしても、なんで龍一は一人称を『俺』に変えたんだ？」
ニヤついた笑顔で聞くカイム。
「それはね！ ……あれ？ なんでだったけ？」
カイムに聞かれ説明しようとするも、なぜか思い出せない巫月。龍一に視線を送る。
「忘れたのか？ それは…………。あれ？ 俺も分かんねえぞ？」
「忘れちゃったの？」
走太は愛嬌のある顔で、龍一と巫月に問いた。
「う～ん。なんだったけ？」
「ま、思い出せねえってことは、大した理由じゃないんだろ。なあ、もういいだろ？ 昔の俺の話」
うんざりとした表情で、三人を見渡す龍一。
「まだまだ、これからよ！ 龍一！」
「いい加減にしろよ！」
「文句はなし！ 王様の言うことは絶対よ！」
「いつから王様ゲームになったんだよ！」
龍一と巫月はそのセリフにデジャヴを感じたが、気にしなかった。
そんな二人のやりとりを、カイムと走太は『また、夫婦漫才が始まった』と、考えながら温かい目で見ていた。
番外編end……
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