Life02「忘れたい記憶ほど、掠れない」
夕日が線香花火のように西の空で赤々と輝き、閑静な住宅街の中を走るアスファルトの道を真っ赤に染めている。美しいその景色は、もし今ここに詩人がいれば、美しい詩を作っていたかもしれない。
「それで、巫月と仲良くと二人で、一緒に遅刻をしたわけか。カーカッカッカッ！ 笑えるな龍一！」
でも俺の右隣にいるのは、鳥人だ。しかもこいつは、さっきからこのやかましい声で雰囲気を壊しているぐらいだ。レモン色の嘴を大きく開き、風変わりな笑い声を出している。
「笑えねーよ……」
騒がしい鳥人を黙らせるように、ギロリと睨む俺。
「むぅ～……。笑いすぎだよ？ カイムくん。龍一くんいやがってるじゃん」
背丈が俺の腰までぐらいしかない子狼の獣人が、爆笑する鳥人に注意を喚起した。
笑い方が凄く特徴的で五月蝿い、白いカラスの鳥人の方が、鴉山 連造。あだ名はカイム。
そして銀色の綺麗な毛並みをしている、子狼の獣人が、狼煙 走太だ。
この二人とは、俺が高校一年生のときから仲良くしていて、今年も同じクラスだった。
普通ならここは喜ぶところだったのだが、俺たちは教室に入る瞬間、クラスの生徒全員から物凄い注目を浴びた。
俺はその恥ずかしさだけでも死にそうなのに、新しいクラスにいた友達が、こいつらだったのだ。
今俺の現状は、どうして遅刻したのかを二人に問われ、説明することになり放課後三人で一緒に家へ歩いている、という具合だ。
鳥人のカイムは飛べるが、獣人の走太は当然飛べない。だからいつも俺は、学校の帰り道は飛んでないのだ。
「いやーだってよ、走太？ 教室に巫月と入ってきて、俺たちと目が合った瞬間の龍一の顔。思い出すだけで笑えてくるぜ。カーカッカッ！ 割けるんじゃねえか、ってぐらい口あんぐりで目が点になって、『なんでお前らが！？』って感じだったもんな。カーカッカッカッカッ！」
「はいはい……もうその話は、何回も聞いたよ」
笑顔爆発なカイムの左横で、対称的にちょっと呆れている走太。
ちなみに『カイム』というあだ名は、巫月がつけたものだ。 連造が、カラスなのにバカ、カラスなのに鶏冠まで生えてる文字通りの鳥頭という、カラス要素まったく皆無で『カイム』だ。
カイム本人は、巫月がそんな理由で付けたとは、露知らず、カッコいいあだ名だと勝手に思ってる。
「なんだよ走太？ お前だって、最初に遅刻した龍一達の姿を見たときは、笑ってたじゃねえか。あの思わず、『リア充、末永く爆発しろ』と言いたくなる二人の姿によ」
ニタついた顔で走太を見下ろすカイム。その顔に俺は、僅かな苛立ちを覚えた。
「まあね、龍一くんと巫月ちゃんの仲の良さは、見ているこっちが思わずニヤニヤしちゃうからね」
走太はさっきまでの、うんざりとした表情から一変し、その顔に愛らしい笑顔を浮かべた。
「だろ？」
「うん、うん。カイムくんの気持ちも、わかる気がしてきたよ」
「おい、走太～！」
「ふふふ。ごめん、龍一くん。正直僕も、二人の仲睦まじい姿は、眼福になったよ」
走太は、面白そうに口元を緩ませながら、笑っている。大きくて、くりくりしたエメラルド色の瞳は歓喜の色に染まっている。
「カーッカッカッカッ！ なあ、走太？」
「ねえ、カイムくん？」
と呟き、顔を見合わせて笑い出す二人。
「う、うるせぇなあ」
俺はカイムのと走太のからかいを、疎ましく思って苦笑いをする。
「カーッカッカッカッ！ だってなあ？ あんなに仲良く……」
左横の走太に体を向ける、カイム。
「龍一、ネクタイずれてるわよ」
とカイムは下手な巫月の声真似をしながら、走太のネクタイを触りだした。
「ああ、悪いな……」
ノリが良い走太は、カイムに合わせて体を右に向け、俺の声真似をした。
「…………ぶっ！」
再び顔を見合わせて吹き出す二人。
そして並んで腹を抱えて、笑い出した。
走太は目に笑い涙を浮かべ、カイムは笑いすぎで苦しそうにしている。
話題の中心人物である俺は、口を固く閉ざしているが、心の中は羞恥心の嵐が吹き荒れている。
「お前らなあ……」
感情を隠すように、少し呆れながら俺は二人をジト目で見つめる。
そこまで、変だったか？ 俺と巫月は？
「そういえば、龍一くん」
笑いがおさまった走太は、俺の方を見上げてきた。走太と俺の目があう。
やべえ、こいつかわいい……。走太は男の俺からしても、本当に可愛いやつだ。もふもふの毛を撫でたい欲求にかられそうになる。
「なんだ、走太？」
「龍一くんは、どうして巫月ちゃんと付き合ってないの？」
「なっ……！？何を言い出すんだよ」
俺は走太の予想外な質問に、困惑した。
巫月と俺がつっ……付き合う？！
「だって、龍一くん達、昔から一緒にいるんでしょ？」
「そりゃ、まあ……仮にも幼なじみだからな」
「じゃあ、付き合っちゃえば？」
走太はそれが当然のことだ、とでもいうようにニッコリ笑って言った。
走太は純粋なやつだからなあ……。
「走太の言う通りだぜ。あんなに仲良いお前らが付き合ってない、なんて冗談がきついぜ？ なんかワケがあるんじゃねえのか？」
カイムまでニヤニヤ笑いをやめて、単純に不思議そうな顔で聞いてきた。
おいおい、なんのつもりだ？
「いやだから、俺とあいつは、そういうのじゃないんだよ……」
「そういうのじゃない？ じゃあどういうのなんだ？」
「聞かせて、聞かせて！」
興味津々といった感じで、俺の顔に息がかかるほど近寄るカイムと走太。
俺は二人が何故そこまで、俺と巫月のことを知りたがるのか、少し理解できなかった。
でも──
「わかったよ。良い機会だし、俺たちの過去を教えてやるよ」
「よっ！ 待ってましたあああ！！」
「僕たちの知らない時の龍一くんたちかあ～……。楽しみ」
「そんなたいした話でもないぞ？」
俺がそう言ったとき、ちょうどハンバーガー店のミケドネルドの青色の看板が見えたので、俺たちはそこで話すことに決める。
ミケドネルドは全国規模のチェーン店だ。今は夕飯前の微妙な時間なのだが、店内の七割ぐらいの席が埋まっている。さすがはファストフードの人気店なだけはあるな。
俺は適当な食い物を買って、先に買い物を済ませ四人席で座っていた走太、カイムと同じ席に座ろうとしていた。
するとカイムは俺の姿を見た途端驚き、ストローで飲んでいたジュースにむせ、俺の手元のハンバーガーの乗るトレーを指摘してきた。
「いやいや、お前それは食い過ぎだろ！？」
「ん？」
「それ、一体何個買ったの？」
走太も目を丸くしている。
「じゅ、十五個ぐらい？ な、なんだよ？ そんなに多かったか？」
「多すぎるわ！」
「多すぎるよ！」
二人は打ち合わせでもしていたかのように、口を揃えて言った。
これで多いのか？ 俺からすれば、晩飯前の軽い軽食のつもりだった。
「そんなに食うと、ま～た太るぞ龍一？」
「食った分動けば、大丈夫だ」
俺はハンバーガーを食べながら、二人に俺と巫月の関係について説明を始めた。
「さて、そうだな。俺と巫月が三歳ぐらいからの関係だって、ことは前に話したよな？」
「ああ、聞いたぞ。お前と巫月の父ちゃんと母ちゃんが、昔からの友達だ、ってやつだろ？」
「そうだ」
「確か……龍一くんと巫月ちゃんのお父さんは、魔導師の訓練生時代からの友人……なんだっけ？」
走太はアゴに右手を軽く添えて、俺の目を上目使いに見つめながら呟く。
「さすがは走太。その通りだ。よく覚えてたな？」
「えへへ、僕一度聞いたことは、なかなか忘れないんだ」
得意気に、顔をほころばせる走太。
「なるほどな。まあ、とにかく俺たちは本当に小さいときから、一緒にいるんだ。凄く小さい頃なんかは一緒に、ベッドで寝たり、いたずらなんかもした。どこへいくのも二人一緒で、常に俺の隣にはあいつがいた。そう言って良いぐらいだったな」
「なんか……かわいいね。その光景を想像するだけで温かくなれるよ。そのときの巫月ちゃんは、どんな感じだったの？」
走太はニコッと笑みを浮かべながら言う。
「うーん……まあ、そうだなあ。小さいときの巫月はいつも、ショートヘアーで、ボーイッシュな服をよく着てたな。短パンとかTシャツとか。よく男子に混ざって遊んでたから、たまに男の子だと間違われたりもしてたな」
あの頃の巫月は、男よりも男してる女子だった気がする。
「カブトムシを素手で鷲掴みしたり、小川のザリガニをバケツ何杯分も集めてみたり、男子相手でも相撲で喧嘩とかもしてたな」
「なんか……すごい伝説がたくさんあるね、巫月ちゃんって」
「だろ？ 俺は付いていくのも、精一杯だったぜ」
「俺はちょっと羨ましいぜ龍一！ そんな幼なじみ俺には、いないからな。小さい巫月、かわいかったんだろうなあ……。あーあ、俺も幼なじみがいればなあ～」
「お前には妹がいるだろ、カイム？」
カイムには五歳年の離れた妹がいる。俺はまだ会ったことはないが、写真なんかでは見たことがある。
「はあ？ バカだなあ～龍一、彩香は妹！ 幼なじみとは月とすっぽんだ」
カイムは少し、大袈裟にも見える身振りを交えて、そう言った。
「ふ～ん、そういうもんか。じゃあ、カイムの想像する幼なじみってのは、俺と巫月には当てはまらないな」
「え？ どうして？」
「それはな、走太。俺もあいつも、お互いのことを姉弟に近い感覚で接してるからだ」
走太に諭すように言う俺。
「きょう、だ……い？」
不思議そうに俺の言葉を繰り返す走太。
俺はこくり、と頷く。
「俺の親は基本、海外で仕事をしているんだ。今ほどじゃないが、親が二人とも家にいない、ってことも度々あった。だからそういうときは、巫月の家でメシを食べさせてもらったり、泊めてもらったりもした。巫月の家は、俺の家の隣だからな。だから、たぶん普通の幼なじみよりも、一緒に過ごした時間が長い」
「そうか。それで、巫月ちゃんを姉弟に近い存在だと思ってるんだね？」
「ああ。だから俺は、巫月を異性として強く意識したことはあんまりないんだ」
「カーッ！ ……そりゃ、なんとまあ……。お前らが付き合わねえわけだ！」
「わかったか？」
俺は二人が納得してくれて、安堵した。
しかし、なにかスッキリしない。胸の引っ掛かりがとれない。喉に刺さった、魚の骨のような違和感が俺の中に残る。
俺は走太とカイムに、巫月は姉弟みたいなものだから付き合わないのだ、と言った。でも、本当にそうか？
「龍一！」
「ん？ 何だ？」
「どうしたんだよ？ ボーッとして？」
「いや、気にすんな。何でもない」
動揺を隠すように俺は誤魔化した。
「ハンバーガーの食べすぎか？」
カイムはニンマリ笑って、俺の前にある空のトレーを指差す。
「え！？ いつの間に！？ 全然気が付かなかったよ？」
「さすが龍一。でかい見た目はダテじゃねえな！ カーッカッカッカッ！」
「やかましいわ！」
と、気づくとさっきまで悶々としていた心は収まっていた。気にしないでおこう。
「巫月はお前がそんな風に食いしん坊なやつだから、絡むんだろうなあ」
「…………？ どういう意味だ？」
俺はカイムの言おうとしてること、がわからなかった。
「あいつが俺に絡んでくるのは、ただ単に暇潰しだろ？」
いつも巫月は俺が一挙一動、何かする度に、かまって欲しそうに寄ってくる。
まあ、幼なじみのよしみで付き合ってやっているが。
「え？ ま、まさかお前、気づいてねえの！？」
急に椅子から立ち上がり何かに慌てるように、俺に聞くカイム。
「だから何をだよ？」
「龍一くん、本気で言ってる？」
走太が俺を半目で見つめている。走太が俺にこんな顔をするなんて、滅多にないことだ。
「カーッ！ 嘘だろ？ 巫月も運の悪いやつだなあ」
「だねえ～。まさか、龍一くんがここまで鈍感だったとは」
二人して俺を、呆れ果ててものが言えないという感じの目で見ている。
「なんかわかんねえけど、腹立つ！ 良いから教えろ！ 一体どういう意味だ！？」
俺は、無理矢理問いただすように言った。
走太とカイムの間だけで盛り上がり、自分だけ蚊帳の外にいる疎外感が許せなかった。
我ながら、なんとも子供らしい理由だ。
「いや、だからな龍一？ 巫月はお前のことがだな……」
「俺のことが？」
「す──
その時だった。
「余計なことは言うな！」
「いでっ──！」
カイムの後ろから突如人影が現れ、カイムの後頭部をゲンコツで思い切り殴った。
「み、巫月！？」
「巫月ちゃん！？」
澄んだ空色の艶やかな長髪を、頭の後ろでポニーテールにしている。長めの睫毛に大きな瞳。いたずらっ子みたいに、いつも少し笑っているように見える口。
巫月は俺たちの声に反応し、カイムからこちらに顔を向ける。
「龍一～～！ ひどいじゃない。幼なじみのあたしを置いていくなんて」
ムッとほっぺを膨らませながら、俺を見つめる巫月。
「別に置いていったんじゃなくて、その場の流れでそうなったんだよ」
「それでも、一声かけるか【LANE】でメッセージぐらい送ってよ！ あたしずっと探してたんだからね？」
「わかった、わかった……。俺が悪かった、ごめん」
巫月の剣幕におし負け、素直に謝る。
「まったく、こんなところであたしたちの昔話を勝手にするなんて……」
巫月は下をうつむき、目を伏せながら呟く。
やべ、もしかして怒らせたか？
「あたしも混ぜなさいよ！ 龍一の昔話ならいくらでも教えるわよ？」
俺は思わず、ズコッと、某お笑い劇みたいな、こけ方をしそうになった。
巫月は溌剌とした表情で、俺の隣に座った。
「じゃあ、巫月！ 龍一から昔のお前は聞いたから、昔の龍一を教えてくれよ」
カイムは、無邪気に巫月に言った。ほんの少し前に、巫月に突然殴られたことを全く気にしていないようだ。
「昔の龍一？ そうねえ……」
巫月は、考え込むような顔をした。
おいおい、嫌な予感がするぞ。
「泣き虫……。その一言に尽きるわね」
「おい！？ 巫月ぃっ！！」
「ええええっ！？ そうだったのか龍一？」
カイムは俺の方をニヤニヤ笑って見てきた。
見るな見るな、そんな俺をバカにしたげな目で見るなよ。
俺は横に座る巫月を、睨んだ。
「そうなのよ。今でこそ、こうやって強そうに見せてるけどね。昔はそれはもう、いーっつも泣いていたの」
巫月は俺など、いないかのように喋り続けている。
「そうだったんだ。龍一くんにもそんな頃があったんだね。僕てっきり、昔から今みたいな強面な感じなのかと思ってたよ」
「まっさかー！ だって昔は龍一、一人称『僕』だったんだから」
「ちょっ！ おまえ……！」
一番知られたくない黒歴史を話され、俺は動揺を隠せない。
「カーッ！ マジかよ龍一！？ そんな姿想像できねえ！ カーッカッカッカッ！」
巫月の爆弾発言投下は、カイムの笑いも誘爆したようだ。
「昔の龍一くん、見てみたいなあ……」
何だか幸せそうな走太。そんなに、俺の昔とのギャップが、面白いのだろうか？
「じゃあ見る？ 龍一の家に行けば、アルバムなんかが山のようにあるわよ？」
「おい、いい加減にし──
「おっ！ いいな！」
「楽しみ～！」
「じゃあ善は急げ！ いざ、龍一の家へ！」
完全に俺を無視しながら、自然な流れで出発する三人に俺は仕方なく付いていくしかなかった。
Life03「ファットダディ」に続く……
ここまで読んで下さってありがとうございます。
キャラが増えました!前回登場したキャラのプロフィールも載せときます
流龍一
誕生日:十月一日(てんびん座)
血液型:B
身長:一九〇㎝
体重:一三〇㎏
種族 :ドラゴン(竜人)
赤色の肌に、黒色の三本角が頭の上二2本と鼻の辺りに一本生えている。周りに対して優しくすることが好きな良いやつだが、その大きな図体とドラゴンの見た目のせいで、勘違いされてしまうこともしばしば・・・。
五十嵐巫月
誕生日:七月十三日(かに座)
血液型:O型
身長 :一五〇㎝
体重 :？
種族 :天使
容姿端麗、成績優秀・・など挙げたらキリがないほどのプラス要素のオンパレード。のように猫かぶりしてるが、龍一などの少数の(本当に信用できる)者の前では、常識外れ行動をする。ただ、根はいいやつであることは(たぶん)間違いない。
追記(2018/6/29)
修正しました
追記(2018/7/4)
挿絵を追加しました！pixivにはカラー版もあります。→https://www.pixiv.net/member_illust.php?mode=medium&illust_id=69535627
