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第7話「圧縮、覚醒」

　サクは満面の笑みを浮かべ、水晶板をとんとん叩いた。

　「次はゆうこの番ね」

　「は？」

　ゆうこは即座に顔をしかめ、嫌悪感を隠そうともしない。

　「なんで私が晒し者になる流れなわけ？」

　「だって気になるじゃない。あんたのスペック」

　「私はこれっぽっちも気にならない」

　「私は気になるの！好奇心は猫を殺すけど、私の好奇心は人生の機密を暴くのよ」

　サクがずいっと身を乗り出し、畳みかける。

　「考えてもみなさいよ。異世界転移者で、医療知識の塊で、ザル……いえ、酒豪で、点滴まで自力で再現しちゃう女よ？　何かあるに決まってるわ」

　「……言われてみれば、かなり特殊な個体ではあるわね」

　受付嬢までが真顔で頷き、事務的な視線を向けてくる。

　「正直、ギルドとしてもデータが欲しいところだわ」

　「乗るな受付嬢！」

　そこへ、机に突っ伏したままのクルスが、幽霊のように片手だけを挙げた。

　「……やった方がいいと思います……」

　「なんであんたまで敵に回るのよ」

　「僕だけが社会的に死ぬのは……不公平、ですから……」

　「最低の巻き込み事故だな！」

　周囲の野次馬たちも、すでに完全に温まっていた。

　「やれやれー！」

　「医療系なら、聖女みたいなチートが出るかもよ！」

　「野次馬の民度が最低ね……」

　ゆうこは額を押さえた。もはや逃げ出せる空気ではない。

　「……分かったわよ。もし変なのが出たら、あんたたち全員の診察料、次から三倍にするからね」

　「やった、やる気になったわ！」

　「やってない。妥協しただけ」

　受付嬢がうやうやしく水晶板を差し出す。

　「はい、どうぞ先生」

　「先生って呼ぶな。今から処刑される囚人の気分なんだから」

　ゆうこは深いため息をつき、ひやりと冷たい板に右手を乗せた。

　数秒の沈黙。……何も起きない。

　「……壊れた？それとも私が無能？」

　「壊れてたら、さっきの『放送事故スキル』は出てないわよ」

　「そうだった。最悪の証明はやめて」

　その時、クルスの時よりも一段と強い、銀色の光が板の奥で爆ぜた。光がじわじわと文字を形作っていく。その文字を見た瞬間、受付嬢の動きが止まり、サクが固まった。

　クルスだけが、ノロノロと顔を上げる。

　「……なんて、出たんですか？」

　ゆうこは表示を凝視し、数秒の間をおいてから、信じられないものを見るような目で読み上げた。

　「……【スキル名：圧縮】」

　再びの沈黙。そして――。

　「地味ーーーーー！！！」

　叫んだのはサクだった。

　「いや、もっとこう、医療とか酒とか、凄まじい名前を期待してたのに！」

　「お前が勝手にハードル上げたんだろ！」

　ゆうこは即座にツッコんだが、受付嬢は一人、水晶板に追加された文字を凝視していた。

　「……待って。詳細効果が出たわ」

　【効果：対象の液体・薬効・栄養・時間・空間・物質・処置工程を、一定条件下で“一箇所に統合”する】

　全員の思考が停止した。

　「……は？」

　クルスが素っ頓狂な声を出す。

　「液体、薬効、栄養……時間、空間、物質？　処置工程まで？」

　サクがゆっくりと、獲物を見つけた猛獣のような目でゆうこを向いた。

　「これ……めちゃくちゃ『医療特化』じゃない？」

　「いや、待って。それってつまり……」

　クルスが指を立てて計算する。

　「点滴一本に、栄養剤と抗生剤と水分を全部パッキングして、一瞬で投与できるってことですか？」

　「可能性は高いわね」

　受付嬢が震える声で頷く。

　「しかも『時間』の圧縮……。本来なら数時間かけて効く薬を、数分で作用させられるなら、それはもう神業よ」

　さらに水晶板は文字を連ねる。

　【応用：濃縮／携行化／時短処置／多重効果統合／簡易保存】

　「うわぁ……」

　今度は、冒険者たちが本気でどよめいた。

　「おい、それってポーションの効き目を一気に引き出せるってことか？」

　「薬師ギルドが泡吹いて倒れるレベルだぞ……」

　「……先生、それ普通に凄すぎます」

　クルスが羨望の眼差しを向ける。サクもニヤリと笑った。

　「っていうか、あなたらしすぎて笑えるわ。必要なものを無理やり一つに詰め込んで、最短ルートで解決する。完全に『ブラック現場の思考』じゃない」

　ゆうこは一瞬黙り、それから苦々しく呟いた。

　「……地味なくせに、納得感だけはあって腹立つわね」

　「分かります」

　クルスが真顔で頷く。

　「僕のあのスキルも、嫌なくらい『運命の嫌がらせ』を感じましたし」

　「そこで共感すな」

　受付嬢は興奮冷めやらぬ様子で、ゆうこの手を取った。

　「先生、これなら『持ち運べる医療』が作れるわ！　遠征用の超濃縮キット、栄養満点の保存食……可能性が無限大よ！」

　「……そうね」

　ゆうこの脳裏にも、かつての窮状が浮かんだ。物資がなく、時間もなく、人手もない中で、なんとか命を繋ぎ止めてきたあの日々。このスキルがあれば、救えなかった命に手が届くかもしれない。

　「これ、ちゃんと使いこなせれば……面白いことができそうね」

　ゆうこが薄く笑った瞬間、サクが「でしょ！？」と自分のことのように胸を張った。

　「でも、驚くのはまだ早いわよ。私のスキルも発表しちゃおっかなー！」

　「急な自己申告だな」

　「私のスキルは【ガラス生成】よ！」

　再びの沈黙。そして――

　「急に自己申告した！？」

　ゆうこが反射でツッコむ。

　サクはふふんと鼻を鳴らした。

　「いいじゃない。流れ的に私のターンでしょ」

　「いや誰も回してない」

　「ちなみに、ただのガラスじゃないわよ」

　サクは得意げに人差し指を立てた。その顔がもう、完全に“もったいぶる側の人間”である。

　ゆうこは即座に嫌な顔をした。

　「その言い方、絶対ろくでもないやつじゃん」

　「失礼ね。今回はちゃんと有能よ」

　「“今回は”って何よ」

　クルスが机に突っ伏したまま、少しだけ顔を上げる。

　「……具体的には、何ができるんですか」

　その一言を待ってましたと言わんばかりに、サクはにやっと笑った。

　「聞きたい？」

　「その振り、聞かないと終わらないやつでしょ」

　「聞きたい？」

　「圧が強いな」

　受付嬢が苦笑する。

　「早く言いなさいよ」

　サクは満足そうに頷くと、すっと右手を前に出した。

　「まずは基本」

　ぱきん、と小さな音がした。

　次の瞬間、サクの指先の空間に、透明な破片のようなものがふわりと現れる。それは光を受けて、きらりと淡く輝いた。

　クルスが目を見開く。

　「うわっ」

　ゆうこも思わず身を乗り出す。

　「……ガチで出た」

　サクの指先に浮かんでいるのは、薄くて小さなガラス片だった。氷のようにも見えるが、輪郭が妙に鋭い。

　サクはそれをくるりと回して見せる。

　「こんな感じで、透明なガラスを作れるの」

　「へぇ……」

　クルスが素直に感心する。

　「普通にすごいですね」

　「でしょ？」

　サクはご満悦である。

　だが、ゆうこは眉をひそめた。

　「……でも、それだけだと日用品スキルでは？」

　「言い方ァ！」

　「だって窓修理とかコップ作りとか、そっち寄りじゃん」

　「違うわよ！」

　サクはぷんすかしながら、今度はそのガラス片をもう一枚、さらにもう一枚と増やした。

　ぱきん、ぱきん、と乾いた音が小さく響く。透明な破片が三枚、四枚と宙に並ぶ。

　「私のガラスはね、形をかなり細かく調整できるの」

　「形を？」

　受付嬢が少し興味深そうに目を細める。

　サクは頷いた。

　「薄くもできるし、厚くもできる。丸くもできるし、細くもできる」

　言いながら、宙に浮いていた一枚が、するすると形を変えた。細長く、針みたいに。

　クルスが固まる。ゆうこも固まる。受付嬢だけが、無言でそれを見つめていた。

　「……針？」

　クルスがぽつりと呟く。サクはにっこり笑った。

　「そう。針」

　ゆうこの目が、一瞬で外科医のそれに変わった。

　「……ちょっと、それ見せなさい」

　サクが浮かべた透明な細針を、ゆうこは食い入るように見つめる。

　「……信じられない。先端の刃先の角度まで完璧じゃない……これ、下手な市販の注射針より精度が高いわよ」

　「えっ」

　クルスと受付嬢が声を揃えた。

「そんなに、ですか？」

　「そんなになんてレベルじゃないわよ！今のうちの診療所なんて、金属針を手作りしてるのよ！」

　「聞かなきゃよかった！！」

　クルスが絶叫した。

　「俺の腕に刺さったあの鋭利なやつ、手作りだったんですか！？」

　「ちゃんと研いだから安心しなさい」

　「安心できる要素が細すぎる！」

　サクは満足げに笑い、針をくるりと回した。「私の精度と、ゆうこの圧縮……。これ、革命が起きると思わない？」

　ゆうこは、手の中にある見えない可能性を握りしめるように拳を作った。

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

今回は、ついにゆうこのスキルが判明しました。

【圧縮】

名前は地味。

そしてサクの【ガラス生成】も判明。

ゆうこの圧縮。

サクのガラス生成。

クルスの……ポコちん。

並べると一人だけ事故みたいですが、全員ちゃんと使い道はありそうです。たぶん。

「圧縮、普通に強い」

「サクのスキル便利すぎる」

「クルスのスキル名だけどうにかして」

と思っていただけたら、

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なお、クルスのスキル名は今のところ圧縮しても短くなりません。