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第２話「いいから飲め──ぽしゃけ医、爆誕」

　「……初級？」

　「安心しな。アルコール度数はたったの40%だ」

　「たった！？」

　驚愕するゆうこの肩を、サクが軽く叩く。

　「大丈夫大丈夫。この世界、あなた“耐性”持ってるから」

　「耐性……？」

　恐る恐る、喉を鳴らして一口。

　「…………」

　刹那、衝撃が走った。

　「なにこれ！？うまっ！？え、ちょっと待って、美味しすぎるんだけど！！！」

　芳醇な麦の香ばしさ。完熟した果実のような濃密な甘み。

　喉を滑り落ちる瞬間の鋭い冷たさと、直後に内側からじわじわと広がる多幸感。

　日本で飲んでいた安ウィスキーとは、分子構造からして別物のように感じられた。

　「信じられない……アルコールなのに、こんなに優しいの？肝臓を殴ってこない！」

　「でしょ？」

　サクは誇らしげに笑う。

　「ただし、ぽしゃけの世界じゃね、耐性がないと蒸発していなくなるの」

　「……蒸発って、まさか比喩？」

　ゆうこが真顔で問い詰めると、サクは一拍置いてから、事もなげに頷いた。

　「完全に物理現象（リアル）。アルコール濃度に耐えられない存在は、一定量を超えると――」

　サクが寂しげに、人差し指を天に向ける。

　「体液が先に蒸発して、身体が透け始めるのよ」

　「待って待って待って！」

　ゆうこは激しく手を振った。

　「人間の体は約60%が水分でしょ！？それが蒸発したら……」

　「骨だけが残るわ」

　「ホラー！！」

　そのとき――店の隅から、絞り出すような悲鳴が上がった。

　「だ、誰かぁ……！！意識が……遠のく……！！」

　見れば、若い冒険者が顔面蒼白で床に崩れ落ちている。

　ゆうこは反射的に立ち上がった。前世で何度繰り返したかわからない、緊急事態へのスイッチが入る。

　「ちょっとどいて！！」

　驚く客を押し退け、床に膝をつく。

　（チアノーゼは……ない。呼吸、浅くない……。脈拍、規則的……）

　瞳孔を見る。

　（左右差なし。対光反射、あり）

　頭の中に、いつものチェックリストが高速で流れる。身体が勝手に診察を進めていく。

　「……おかしい」

　ゆうこは眉をひそめた。

　「酔いの回り方が変。これ、ただの飲みすぎじゃない」

　店内が、一瞬で静まり返った。

　「……は？」

　サクが眉をひそめて聞き返す。

　「飲みすぎじゃないって？」

　「違う。この人、自分ではほとんど飲んでないはず」

　ゆうこは冒険者の手を持ち上げた。

　「震えはない。呼吸も乱れてない。でも――」

　その指先が、陽炎のように一瞬だけ透けた。

　「……今、見えた？」

　サクが息を呑む。

　「やっぱり」

　ゆうこは確信した。

　「この人、酒に弱いんじゃない。ぽしゃけへの“感受性”が高すぎる体質なのよ。店の中の酒気を吸い込みすぎたの。いわば、受動喫煙ならぬ“受動飲酒”による急性中毒」

　「……す、すみません……。一杯も、飲んでないのに……頭が、ふわふわして……」

　冒険者が弱々しく目を開けると、ゆうこは小さく舌打ちした。

　（間に合わない……このままだと落ちる）

　「今は栄養が先。ほら、麦入ってるから実質ごはんよ」

　そして冒険者の口に、自分のジョッキの酒を大量に流し込んだ。

　「え？！なにして――」

　「いいから、飲め！！」

　冒険者の口に、度数40%の液体を流し込む。

　ごく、ごく、ごく。

　数秒後、魔法のような変化が起きた。

　冒険者の顔色が、みるみるうちに赤みを帯びていく。

　「……あれ？めっちゃスッキリ……。頭の中の霞が晴れた……」

　店内を、重い静寂が支配した。

　店主が震える声で呟く。

　「……嬢ちゃん。今の、何をした？」

　「え？　“ぽしゃけでぽしゃけを制す”応急処置ですけど？」

　沈黙。

　そして――

　「「「神医だァァァァ！！！」」」

　爆笑するサクが、ゆうこの肩に腕を回す。

　「決まりね。あなた、この町で『ぽしゃけ医』として生きていくのよ」

　「新ジャンルすぎるわよ！！」

　店主が、巨大な酒樽をドンとカウンターに置いた。

　「礼だ、持ってきな。――肝臓を救う者に、酒あれ」

　――数分後。

　ゆうこは重たい酒樽を抱え、異世界の町を歩いていた。

　病院の当直室で聞いていた点滴の「ぽた……ぽた……」という音。怒鳴る患者、終わらないカルテ。

　そんな窮屈な日常は、もう遠い。

　「……まあ、いっか。もうどうにでもなれ」

　それは、諦めと同時に、人生で初めて味わう「本当の解放感」だった。

　「それでサク、これからどうすればいいの？」

　「決まってるじゃない。店を持つのよ。ちょうどいい空き店舗があるわ」

　サクは楽しげに指を鳴らした。

　「前の店主が、飲みすぎて引退（骨に）したばかりの優良物件がね！」

　「不吉すぎるわ！！」

　案内されたのは、酒場通りのどん詰まりにある小さな木造建築だった。

　半分脱落した看板、壁にこびりついた正体不明の赤黒い染み。扉を開ける前から、発酵しきった濃密な酒気が容赦なく鼻腔を突く。

　「……ここ？」

　「そう。2階は住居スペース、1階が店舗。三代続いた由緒正しき酒場――

《龍王（ドラゴン）》の跡地よ」

　「名前の強さに建物が追いついてないんだけど」

　ゆうこがおそるおそる扉を蹴ると、ギギギ……と不吉な音を立てて開いた。

　「うわっ」

　視界に飛び込んできたのは、地獄の様相だった。

　・粉々に砕け散ったジョッキの破片

　・ミイラ化した干からびたつまみの残骸

　・隅っこでブクブクと自生している謎の泡

　「……これ、掃除以前に特殊清掃が必要なレベルですよね？」

　「大丈夫、気にしないの」

　絶望するゆうこに、サクが景気よく親指を立てた。

　「ここ、銀貨1枚で買えるわよ！」

　「ちょ、待って。……銀貨1枚って、この世界だとどのくらいの価値？」

　「あー、そっか。まだ通貨感覚がなかったわね」

　サクは腰の革袋を揺らし、チャリンと硬貨を取り出した。

　「基本は銅貨・銀貨・金貨の三種類。この『銅貨』1枚で、屋台の串焼き1本くらい」

　「なるほど。日本の100円から数百円くらいの感覚かな」

　「で、少し鈍く光るこっちが『銀貨』」

　ゆうこは手渡された硬貨の重みを確かめる。

　「これ1枚で宿に一泊。ちょっとした日用品や服が買えるわ。で、最後がこれ」

　サクが指先で弾いたのは、重厚な輝きを放つ『金貨』だった。

　「金貨1枚で銀貨10枚分、銅貨に直せば100枚分ってとこね。これがあれば、まともな宿に長期滞在できるし、そこそこの武器も新調できる。」

　ゆうこは改めて、目の前のボロ……いや、歴史ある建物を仰ぎ見た。

　「……ということは。この一軒家が銀貨1枚って。この町、もしかして不動産より酒の方が高いの？」

　サクは一瞬きょとんとしてから、耐えきれないといった様子で吹き出した。

　「な、なにがおかしいのよ」

　「違う、違うのよゆうこ。逆よ！」

　サクは涙を拭きながら、腹を抱えて笑う。

　「逆？」

　「家が安すぎるのよ！」

　「なおさら質が悪いわ！！」

　サクは愉快そうに肩をすくめた。

　「いい？　この町の住人が考えていることは、基本的に三つだけ」

　指を一本ずつ立てる。

　「一つ、今の酒。二つ、今のつまみ」

　そして三本目。

　「三つ、明日の酒！」

　「『住』が完全にログアウトしてるんだけど！？」

　「だって酔っ払って寝るだけだもん。寝床なんてどこでもいいでしょ？」

　サクはコツン、と建物の壁を叩く。

　「この町じゃ、家なんてのは“雨風を凌いで酒を飲むための屋根”程度の認識なのよ。不動産価値なんて酒樽一個分にもなりゃしないわ」

　ゆうこは周囲を見渡した。

　大通りからは、昼間だというのにジョッキを打ち鳴らす音と、野太い笑い声が絶え間なく響いてくる。

　活気に溢れる酒場街。だが、その背後に並ぶ居住区は、まるで忘れ去られたかのようにひっそりと静まり返っていた。

　窓は固く閉ざされ、人の気配が希薄だ。

（……本当だ、静かすぎる）

　ゆうこは、肌を撫でる冷ややかな空気に小さく身震いした。

（みんな外で飲んでるんだ。家はただ寝るだけの場所、人生の本番は酒場……）

　サクが、淡々と言葉を重ねる。

　「だからこの町、地価は安いの。雨風しのげりゃ、どこでもいいって連中ばっかりだから」

　彼女が通りの奥を指差した。そこには昼間から熱気を放つ巨大な酒場があり、溢れんばかりの客で賑わっている。

　「でも、酒は別。この世で一番価値があるのは、うまい酒よ」

　「……命よりも？」

　ゆうこが思わず問い返すと、サクは迷いなく頷いた。

　「ええ。この町じゃ、飲んで死ぬのは名誉なこと。英雄扱いよ」

　「文化が狂ってる……！」

　ゆうこはこめかみを押さえた。現代の医療倫理が音を立てて崩れていく。

　しかし、サクは楽しそうに目を細めた。

　「でもね。だからこそ、ここが面白いのよ」

　「？」

　「酒で壊れる町に、酒で人を救う店ができる。最高に皮肉が効いてるでしょ？」

　ゆうこは言葉を失い、改めて目の前の建物を見上げた。

　ボロい。間違いなくボロい。

　けれど、酒の匂い、遠くの喧騒、人々の笑い声――その狂騒の中心に、この場所は確かに「ある」のだ。

（ここで……人を助ける？）

　胸の奥に、小さな火が灯る。

　「……なるほど。この町の住民、肝臓は手遅れかもしれないけど、医者の仕事だけは山ほどありそうね」

　サクが、弾けるような笑顔を見せた。

　「でしょ？じゃあ、ここに決まり？」

　ゆうこは一度深く息を吸い、決意を込めて告げた。

　「……ありがとう。ここ、使わせてもらうわ」

　異世界。酒臭い町。骸骨の店主。そして「ぽしゃけ医」。

　正気とは思えない設定だ。それでも、ここに患者がいるなら、医者として生きる理由には十分だった。

　「決まりね！じゃあ、二階も見とく？」

　サクが階段を指差す。ゆうこは嫌な予感に顔をしかめた。

　「……見ないとダメ？」

　「住むんでしょ？」

　「……ですよね」

　ギシギシと悲鳴を上げる木の階段を登る。一段ごとに建物全体が震え、ゆうこの不安を煽る。なんとか辿り着いた二階の扉を、サクが勢いよく開けた。

　「……帰っていいかしら」

　中を見た瞬間、ゆうこは無感情に呟いた。

　そこは、まさに「宴の墓場」だった。

　転がる空き瓶、干からびた肴の残骸、壁の謎の染み。そして部屋のど真ん中。

　黒ずんだオーク材に鉄の帯が何重にも巻かれた、巨大な酒樽が鎮座していた。

　「なんで部屋の中にこんなものがあるのよ」

　「前の店主の寝酒用」

　「量がおかしい！！貯水槽レベルじゃない！」

　ゆうこは溜息をつき、窓を開けた。外の空気が流れ込む。掃除さえすれば、間取り自体は悪くない。夕陽が差し込む部屋を見渡し、彼女は腕まくりをした。

　「……まあ、大掃除すれば『人間の住処』にはなるか。まずはこの樽を外に出すところからね」

　サクが、一瞬沈黙した。それから――ぶっと吹き出した。

　「あはは！無理無理、それ動かないわよ」

　「え？」

　「中身、満タンなんだもん」

　「はあ！？」

　ゆうこが樽を押してみるが、岩のようにびくともしない。

　「これ、何リットル入ってるの？」

　「三、四百くらいかしら？」

　「風呂じゃない！腰をやるどころの騒ぎじゃないわよ、床が抜けるわ！」

　絶望するゆうこに、サクがにやりと笑い、窓枠に身を乗り出した。

　「大丈夫、名案があるわ。イベントよ、イベント」

　「……なにするの？」

　サクは答えず、腹の底から叫んだ。

　「おーい、みんな！！『龍王』跡地の秘蔵酒だ！ぽしゃけ医の開業祝いに、無料開放するわよーー！！」

　一瞬、街の音が消えた。

　一秒、二秒、三秒。

　……そして。

　ドドドドドドドドドド！！！！

　地鳴りのような足音が建物を揺らす。

　「酒だァ！！」

　「樽だァ！！」

　「祭りだァ！！」

　血走った目をした酔っ払いたちが、津波のように階段を駆け上がり、部屋へと雪崩れ込んできた。

　圧倒的な熱気と酒臭さ。揉み合う人々。

　呆然とするゆうこの横で、サクが満足げに腕を組む。

　「ほら、掃除開始よ」

　狂乱の宴が始まった。ゆうこは呆れ果て、しかし思わず吹き出した。

　この無茶苦茶な解決策。

　ああ、これこそが、私の働く場所なんだ――。

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

今回の患者、なかなかクセ強でしたね。

正直、普通の医療じゃどうにもならないタイプでした。

でもまあ——

いいから飲めば大体なんとかなります。

「続きが気になる」

「この医者ヤバい」

「飲ませすぎでは？」

と思った方は、ぜひ応援をお願いします！

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副作用はたぶんありません（たぶん）。