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第10話「ポコちん、発動」

　スキル【ポコちん】発動。

　・身体能力を爆発的に上昇させる。

　「なんで今それが来るんだよおおおおおお！！」

　悲鳴と同時に、クルスの身体が信じられない速度で横に跳んだ。ドレッドボアの突進が紙一重で空を切り、轟音とともに背後の木に激突する。

　ドゴォンッ！！

　幹が大きく揺れ、葉がばさばさと降ってくる光景にゆうこは目を見開いた。

　「……今の動き」

　サクの口元がにやりと吊り上がる。

　「出たわね。クルスの“生き汚さ特化”」

　クルス本人だけが、着地した姿勢のままガタガタと震えていた。

　「い、今の俺、何をしたんですか……！？」

　「たぶん本能で避けたのよ」

　「説明が雑！！」

　だが、ドレッドボアはまだ倒れていない。木にぶつかった怒りで、さらに凶暴そうな唸り声を上げる。

　「今のうちよ！掘って！！」

　サクの声に、ゆうこは即座に我に返って透明なスコップをひったくった。

　「言われなくても！！」

　ゆうこはドレッドボアの進路になりそうな場所へ駆け込み、地面に突き立てる。

　ざくっ、と意外なほど柔らかく土が割れた。

　「……ほんとに掘れる！」

　「だから言ったでしょ！」

　サクも加わり、二人は夢中で土をかき出した。

　ざくっ、ざくっ、と土が飛ぶ。

　「なんで私が……っ、医者なのに……っ、落とし穴を……！！」

　「今は外科じゃなくて土木よ！」

　「診療科目が増えてんのよ！！」

　医療行為の延長みたいな顔で穴を掘りながら、ゆうこは理不尽に叫んだ。

　その横で、クルスが距離を取りながら必死に息を整える。

　「次、来ますか！？」

　「来るに決まってるでしょ！その顔見れば分かるわよ！！」

　ゆうこが叫んだ先では、真っ赤な目のドレッドボアが、完全にキレた様子で地面を掻いていた。

　「クルス！今度はこの穴の正面に立って！」

　サクの叫びに、クルスが慌てて位置を取る。

　「はい！」

　ゆうこは最後のひと掘りを叩き込み、浅いながらも足を取るには十分な大穴を完成させた。

　「……いける、たぶん！」

　「その“たぶん”やめて！！」

　クルスが涙目で叫んだ瞬間、ドレッドボアが再び地を蹴った。

　土煙を巻き上げながら一直線に突っ込んでくる――が、途中で獣の鼻先がぴくりと動く。

　ズドドドドドッ！！

　「はあああああああ！？！？」

　ドレッドボアは、そのまま落とし穴を完璧に避けて駆け抜けた。

　ゆうこの絶叫が響く中、クルスも半歩遅れて飛び退く。またしても紙一重で回避したドレッドボアは、今度は岩にぶつかってよろめいた。

　「なんで避けたのよ！！」

　「いや俺に言われても！！」

　「なんで穴の横だけピンポイントで通るの！？」

　サクも目を丸くして呟いた。

　「……あれ、思ったより賢いかも」

　「最悪の情報更新やめて！！」

　ドレッドボアは鼻先をひくひくさせ、地面の違和感を探るように唸る。

　「もしかして……掘り返した土の匂いで気づいてる？」

　ゆうこは顔を引きつらせた。嗅覚が鋭いなら、当然地面の変化にも敏感なはずだ。

　「うわ、最悪……！ただの脳筋じゃなかった！」

　サクが頭を抱え、クルスはふらふらと立ち上がった。

　「……じゃあ、どうします？」

　三人の間へ、一瞬だけ重い沈黙が落ちた。

　せっかくの穴はただの“努力の跡”となり、ドレッドボアは距離を取りながらじりじりと回り込み始めた。

　サクが、じり、と後ずさる。

　「……作戦B、必要かも」

　「最初から用意しとけ！！」

　その時、またしてもクルスの腹が

ぐうぅぅぅぅぅ……と切実な音を立てた。

　ゆうことサクが同時に彼を見ると、クルスは青ざめた顔でぽつりと呟いた。

　「……俺、あいつが穴を避けたの、なんとなく分かるかもしれません」

　その目は、先ほどまでの怯えだけではない妙な確信を帯びていた。

　その時、三人の頭の中に場違いに陽気な声が響く。

　――『おーい、聞こえておるか〜？我が愛しの人の子どもたちよ〜♡』

　「うわっ！？」「きゃっ！？」「ひぃっ！？」

　三人が同時に変な声を上げ、ドレッドボアですら一瞬動きを止めた。

　――『我が名はアルケラ！酒と欲望と、ついでに勢いでだいたい何とかすることを司る神じゃ』

　「出た！！」

　即座に叫ぶゆうこ。

　「絶対、空気を読まないタイミングで出てくる神！！」

　――『なんじゃ失礼な。今まさに“うわ〜これ詰んだかも〜”って空気じゃろ？』

　「読めてるなら、もっとマシな登場しろ！！」

　サクだけがぱっと顔を輝かせた。

　「アルケラ様！？久しぶりじゃない！」

　――『おお、サクちゃん！相変わらず元気そうじゃのぅ！また楽しそうな修羅場におるではないか！よいよい♡』

　「ありがとうございます！」

　「そこ褒められてると思うな！！」

　クルスは辺りをきょろきょろと見回した。

　「え、えっと……これ、僕たちだけに聞こえてるんですか？」

　――『そうじゃよ〜。安心せい。今のお主、外から見たら“森の中で急に虚空に怯え出した限界社畜”なだけじゃ』

　「安心できる要素が一個もない！！」

　苛立ったドレッドボアが低い唸り声を上げる中、ゆうこは眉をひそめた。

　「で、何の用よ。まさか観戦しに来ただけじゃないでしょうね」

　――『まっさかぁ♡せっかくの“ぽしゃけ医”候補が、猪に轢かれてぺしゃんこエンドでは絵面が弱いからのぅ』

　「命を配信映えで語るな」

　その瞬間、空の上からひゅるるるるるる――と何かが落ちてきた。

　ズドン！！

　ゆうこの目の前に突き刺さったのは、一本の巨大なシャベルだった。

　柄は異様に長く、先端はやたらと美しく磨かれていて、どこか神々しくも方向性がズレている。

　――『それ、万能シャベルじゃ♡』

　「シャベル！？普通こういう時はさ！剣とかマシンガン出すでしょ！？」

　――『ない、もういい？』

　サクが肩を震わせながら吹き出した。

　「『このTシャツのＬサイズありますか？』

――"ない、もういい？”みたいな、どこぞの服屋の店員ノリやめて！！」

　――『話は戻すが、この万能シャベル掘ることにかけては、なかなかやりおる神具じゃ。土でも砂利でも粘土でも、ノリノリで掘るぞい』

　「ノリノリで掘るな！！」

　――『あと、たまに“今じゃ！！”みたいな空気を出す』

　「道具に意思を持たせるな！！」

　「いいじゃない！穴を掘るならちょうどいいわ！」

　サクが期待に目を輝かせるが、ゆうこは即座に首を振る。

　「ちょうどいいの概念が壊れてるのよ！」

　だが、猶予はない。

　ドレッドボアが再び前脚で地面を蹴り、荒い鼻息を吐き出す。

　「来ます！たぶん今度はさっきより本気です！！」

　クルスが半泣きで叫ぶ。

　「さっきも十分本気だったでしょ！？」

　ゆうこが勢いよくシャベルの柄を握りしめた。

　――その瞬間。

　「……え？」

　驚くほどに、軽い。

　しかも、握っただけで"ここをこう掘ればいい"と教えられるかのように手に馴染む。それは、かつて医療器具を持った時の感覚に近かった。

　「ちょっと何これ……」

　困惑しながらも、ゆうこが一気に振り下ろす。

　ザクッ！！

　次の瞬間、信じられない量の土が一気に抉れ飛んだ。

　「えっ」

　もう一度。

　ザクッ！！

　またしても大量の土が消し飛ぶ。

　「ちょ、待って、何これ！？」

　――『ほれ見い。めちゃくちゃ気持ちよく掘れるじゃろ？ちょっとクセになるタイプのやつじゃ♡』

　「変な中毒性を付与するな！！」

　「すごっ！掘削力がバカ！」

　サクが歓声を上げる横で、ゆうこは自分の変化に絶望する。

　「医療スキルより先に土木適性が開花してるんだけど！？」

　「先生、ショベルカーみたいになってます！！」

　「嬉しくないわよ！！」

　クルスが目を見開いて驚愕するが、とにかく掘れる。めちゃくちゃ掘れるのだ。

　ゆうこは半ばヤケクソでシャベルを振るった。

　ザクッ、ザクッ、ザクッ！！

　数秒後。

　そこにはもう、人ひとりどころかドレッドボアすら飲み込めそうな、深く巨大な穴が口を開けていた。

　「……できた」

　「できちゃったわね」

　「できましたね……」

　三人が一瞬、ぽかんと穴を見下ろす。

　――『どうじゃ？我、なかなか有能じゃろ？　もっと崇めてもよいぞ？』

　「今のところギリ便利な酔っ払い神でしかないわよ！」

　だが、真の問題はここからだった。

　ドレッドボアは怒り狂っている反面、妙に警戒心が強い。

　大穴の位置を察したのか正面からは近づこうとせず、左右に回り込みながら鼻を鳴らして威嚇を続けている。

　「だめね。あれ、思ったより賢いわ」

　サクが忌々しげに舌打ちし、クルスが顔を引きつらせる。

　「“思ったより”の時点で嫌な予感しかしないんですが」

　ゆうこも穴とドレッドボアを交互に見比べ、覚悟を決めた。

　「……誘導が必要ってことね」

　――『そういうことじゃ♡』

　アルケラの声が、妙に弾んだ。

　――『じゃから、ここはゆうこ、お主の出番じゃな』

　「は？」

　嫌な予感しかしない。神が楽しそうな時は、決まってろくなことがない。

　――『雄のドレッドボアはな、非常〜〜〜に分かりやすい生き物なのじゃ』

　「その説明の入り方、もう嫌」

　――『強い刺激に弱い。派手な動きに弱い。そして――』

　ほんの一拍、意地悪な間があった。

　――『おっぱいっぽいものに、めちゃくちゃ弱い♡』

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

ついに――初戦闘、開幕です。

全部が一点に集まったとき、あのスキルがどう動くのか。

そしてゆうこは本当に間に合うのか。

サクの作戦は成立するのか。

そもそも初心者向けとは何なのか。

「腹の音で死ぬな」

「スキル名だけがノイズすぎる」

「でもちょっと熱い展開かもしれない」

と思っていただけたら、

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あなたの一押しが、クルスの生存率をほんの少しだけ上げます。

感想も大歓迎です。

なお、今回の敗因はほぼ空腹です。