番外編 金谷千歳は知らない
和泉がずっとなんとなく元気なくて心配だ。前言ってた仕事のプレッシャーだと思うけど、なんとか元気づけてやれないかなあ？
そうだ！ 今日二十歳のお祝いで寿司行くけど、和泉の分はワシが奢ってやろう！
和泉にそれを言ったら「ありがとう」って言ってくれたけど、やっぱりなんか、憂いのある顔をしてる。うーん、寿司程度じゃダメなのかなあ？
でも、和泉は「これ、約束してたやつ」とビールの詰め合わせをくれた。
『わーい！ 今日風呂上がりに飲もっと！』
流石に中学生かそこらの見た目じゃ外で飲めない。寿司ビールもいいもんなんだけどな。
夜に、二人でスシローに向かった。
『奢り合いだからな、お前も遠慮しないで食べていいんだぞ』
「うん、ありがとう」
和泉は笑ったけど、なんかやっぱり元気ない印象が拭えないんだよな……。
スシローに入ったら、お客はそこそこいたけど、レーンに回ってる寿司がすごくまばらだった。
『なんか、全然寿司回ってないぞ？』
「ああ、コロナ禍でね、いつも回る形式じゃなくて、注文した分だけ回ってくるようになったんだ」
『へえー』
回ってくる中から選べないのは少しさみしいけど、ネタが乾いたやつに当たらないのはいいかも。
「でも、寿司もアイスもケーキもたくさんあるからね」
『じゃ、いっぱい注文しよっと！』
2人で席について、ワシはさっそく、マグロとかサーモン炙りとかいくら軍艦とかを頼んだ。和泉は握りの盛り合わせを頼んで、ゆっくりつまむつもりらしかった。
久々の寿司はうまかった。ネタはまあまあだし、シャリも程よく柔らかく、口の中でほどける。回転寿司って言っても、バカにしたもんじゃないな。
和泉の寿司盛り合わせも来たんだけど、寿司にちっちゃなハンバーグとひとくちゼリーがついてて、明らかに子供向けだった。ワシは笑ってしまった。
『それお子様ランチじゃないか！』
「気づかなかった……」
和泉は苦笑した。
「でも別に、ハンバーグもおいしいし」
『遠慮しないで食えよ、いっぱい食って太れ』
毎日あすけんとにらめっこしてこいつに食わせてるんだけど、一向に肉がつかない。こいつ、量をそんなに食べない上に、油ものダメだからなあ……。
「いや、別に遠慮はしてないんだけど、胃の大きさはどうしようもなくてね」
和泉は盛り合わせのエビ握りを頬張った。
『仕事、まだ大変か？』
「……まあ進んではいるんだけど、最後まで気が抜けない」
和泉の顔が、少し暗くなった。
『会社員も大変だな』
なんとかして元気づけてやりたい。和泉が喜びそうなことしてやればいいかな？ うーん、春に花見に行った時喜んでたから、また外で弁当食わせればいいかな？ でも今は暑いし、秋になったらだな。
『あのさ、秋になって過ごしやすくなったらさ、また公園とか、外に弁当作って持ってくのどうだ？ 連休あるし、旅行なんかも奢ってやれるしさ』
「…………」
和泉は、なぜか黙ってしまった。そして、ワシをじっと見た。
『どうした？』
「……俺今日ビール飲んじゃう、お祝いだから」
和泉は、ワシから顔を背けて注文用のタッチパネルを手に取った。
『あっこの野郎、ワシは帰るまで我慢してるのに！』
「帰ったらいくらでも飲んでいいから。帰りのコンビニでビール追加奢ったげるよ」
『本物のビール買えよ』
和泉はビールだけじゃなくて、レモンサワーもハイボールもぐいぐい飲んだ。ワシは大丈夫かなあと思ったけど、普段は全然飲まない奴だから、気晴らしにたまには飲ませてやるかと思った。
……この時、ワシは和泉にすごくひどいこと言ってたって、全然気づかなかった。
