君の誕生祝いたい
土曜日、小児科の予約の日。千歳と二人でりゅーちゃんを連れて行って、怖がるりゅーちゃんをなだめて、今打てるワクチンを全部打ってもらって、泣くりゅーちゃんをなだめて。
「りんごじゅーちゅ……」
『よしよし、帰ったらあるからな』
「あんぱんまんちょこもたべゆ……」
「1本だけね」
そんな事を言いながらバス停に行き、バスを待っていたら、スマホが震えた。この震えは電話だな。
スマホを見ると、和泉辰の表示。アドレス帳に登録した覚えはないが、あの子ならスマホの表示いじるなんてお茶の子さいさいか。
俺は電話に出た。
「はいもしもし、どうしたの？」
［すぐ出てくれて助かる。実は、あなたの耳に入れたいことがあったので知らせに来た］
「何？」
［先日、私の愛すべき人、和束美枝氏と初めて直接話したのだが］
「え！？ ええ！？ 和束美枝さんだったの！？」
愛すべき人！？ 和束美枝さん！？ そりゃ、確かに辰くん（ちゃん）と縁がある人だが……。
辰くん（ちゃん）は言葉を続けた。
［彼女は支援と愛を必要としていた。どちらも提供できるのは、私しかいなかった。まあ、実務的なことは弁護士の力を借りているが］
「そうだったんだ……」
［それから、彼女とちょくちょくやりとりしている。彼女は、産んだ子全員の誕生日を覚えていたよ。本人は自分の子を愛せなかったと言っているが、育てる能力に難があっただけで、愛はあったと私は考えている］
「そうか……そうだね」
［それで、大変なことが判明したのだが］
「え、何！？」
まだ何事かあるの！？
［金谷竜くんの誕生日は、今日だ］
「ええ！？」
今日！？ 今日三歳の誕生日！？
［命に関わるようなことではないが、あなたは知りたい情報だろうと思って］
「うん、教えてくれてよかった、ありがとう」
三歳の誕生日……お祝いしてあげなきゃ、ちゃんと。
［では、いろいろやることがあるので、これで失礼する。和束美枝氏とのこともあるしね］
「うん、とっても助かったよ、ありがとう」
俺は電話を切り、不思議そうにしている千歳に「りゅーちゃんの誕生日、今日なんだって！」と伝えた。
『マジか！？』
「うん、和束美枝さん、産んだ子の誕生日全部覚えてたんだって」
『マジか、そうか、じゃあ今日ケーキ買ってやらなきゃ』
りゅーちゃんは「けーき？」と不思議そうだ。
『ケーキは甘くておいしいのだぞ、りゅーちゃんは今日3歳だからケーキ食べていいんだぞ』
「けーき！？ あまい！？」
『うん、とっても甘いぞー』
千歳はりゅーちゃんの頭をなでた。俺は言った。
「プレゼントもあげなきゃ、何がいいだろう」
『お絵かき好きだし、なんかその辺でいいのないか？』
「うーん、じゃあ、いい画用紙と、あといいクレヨンとかにするか」
『駅前にいかないとケーキ屋ないし、家に帰る前に駅前行こう』
「そうだね、駅前なら文房具屋もあるしね」
そう言うわけで乗るバスを変更、駅ビルがある方の駅へ。りゅーちゃんは、大量の人が往来する駅前を見て目をぱちくりしていた。
「いっぱいいゆ」
「もっといっぱい人がいるところたくさんあるよ」
「もっといっぱい……！？」
まず文房具屋に行く。俺はいい画用紙のスケッチブックを手に取り、クレヨンも探して、32色のがいいやつだろうと思って買った。
「ほら、これでたくさんお絵描きしようね」
「いまおえかきすゆの」
『おうち帰ってからな』
それからケーキ屋に行き、するとりゅーちゃんはケーキのショーケースにひっついて離れなくなってしまった。
「じぇんぶ！ じぇんぶたべゆの！」
『全部はダメ！ お腹壊すぞ！』
「一個だけだよ、どれが一番いい？」
「じぇんぶたべゆのー！！」
りゅーちゃんは渾身の力を込めて叫んだ。俺は困って千歳を見た。
「どうしよう」
『まあ誕生日だし、景気よくホールケーキ買おう。一番デコレーションが多いやつ』
そう言うわけで、クリームとフルーツと砂糖菓子の人形が乗ったショートケーキをホールで買った。誕生日用のろうそくももらい、りゅーちゃんをショーケースから何とか引き剥がし、帰途につく。
夕飯にはケーキと、りゅーちゃんの好きなものばかり出た。鮭おにぎり、五目豆、かぼちゃの煮物。
ケーキに火をつけたろうそくを立て、俺たちはりゅーちゃんに言った。
「ふーして火を消すんだよ」
「ふー？」
『ろうそくにお口ふーっとしな』
りゅーちゃんはよくわかってない顔で「ふー！」と騒ぎ、「きえい！」とろうそくの火をつかもうとしたので、俺たちはあわててりゅーちゃんの手を押さえた。
「火はちょっと早かったか……」
『消しちゃえ消しちゃえ』
千歳が火を吹き消し、その隙にりゅーちゃんはケーキを手でもぎとって口に入れてしまった。そして目をまんまるくした。
「おいちい……」
もしかして、りゅーちゃんはケーキ食べるの初めてか？ いや多分そうだ、誕生日祝ってもらってた可能性低いもん。
「おいしいねえ、でもまずご飯食べようねえ」
「や！ けーきもっとたべゆ！」
りゅーちゃんがさらにケーキをもいで、口周りをクリームでべったべたにして食べるので、千歳が『こりゃもうダメだ』と天を仰いだ。
『まあ誕生日だし、今日はもう特別！ 好きなだけ食わせよう』
「まあ、食べられそうならご飯も食べさせようね、栄養的な意味で」
「おいちいー！」
りゅーちゃんは全身が嬉しそう。そうだね、誕生日だもんね、これくらい楽しくったっていいよね。これから毎年、君の誕生日を祝おうね。
俺は、べったべたになりながらケーキを食べているりゅーちゃんの写真を撮って、これからも記念日の写真はたくさん残しておこうと思った。
