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第八話「ソレイユの剣」

リア・ソレイユの対戦相手は、攻撃科の三年だった。

名前はカルロ・ヴェイン。

単発の出力は高い。

ただ、連続展開に入ると術式の精度が落ちる。

そのことは、二日前の時点でユウトには見えていた。

リアにも伝えてある。

グラウンドに二人が出てくる。

右にカルロ。

背が高く、体格もいい。

構えを作る動きに無駄がない。

左にはリア。

金髪が光の中で揺れた。

視線は最初から前だけに向いている。

◇

試合が始まった。

カルロは最初から距離を詰めてきた。

単発の出力が高い相手は、近いほうが強い。

それを分かった上での入り方だった。

リアは下がる。

慌てた感じはない。

距離を測っていた。

カルロが術式を展開する。

一発目。

出力が高い。

リアは横へ跳んで避けた。

二発目。

今度は角度を変え、リアの動いた先を狙ってくる。

単発の精度は高い。そこは本物だった。

リアは模擬剣で受け、横へ流した。

三発目。

カルロが連続展開に切り替える。

単発で仕留めきれないと見たのだろう。

（ここだ）

ユウトは息を止めた。

たぶん、リアも分かっている。

三発目の瞬間、リアが前へ出た。

連続展開の射程に、自分から入る。

逆の動きだった。

カルロの四発目が来る。

近い距離からの連続展開は、精度が落ちる。

術式の軌道が、わずかにぶれた。

その隙間に、リアの模擬剣が入る。

打ち込みの音がグラウンドに響いた。

重い音だった。

カルロの体勢が揺れる。

リアは止まらなかった。

二撃、三撃と続ける。

勢いが切れない。

五撃目で、カルロの体勢が完全に崩れた。

審査教師がポイントを記録する。

観覧席がざわついた。

「ソレイユ、速い」

「攻撃科の三年を崩した」

「先月と全然違う」

◇

カルロはすぐ立て直した。

そこはさすがに三年だ。

今度は距離を取る。

連続に誘われると厄介だと分かったのだろう。

単発に戻した。

そこから、似た流れが続いた。

リアが詰める。

カルロが連続に切り替える。

リアがその隙間に入る。

カルロが崩れる。

二度、三度。

同じ形が続くうちに、観覧席も静かになっていった。

何が起きているか、見えてきたからだ。

カルロも当然気づく。

表情が変わった。

焦りというより、苛立ちに近かった。

同じ崩され方を何度もしている。

このまま終わるのはまずい。

そう思ったのだろう。

カルロが動きを変えた。

連続展開の中に、単発の高出力を無理やり混ぜ込む。

精度を削ってでも、出力で押し切るつもりだった。

格上の意地と言えばそれまでだが、冷静な判断には見えなかった。

近距離でその単発を受けるのは、リアの模擬剣でもきつい。

リアが一歩下がる。

カルロが追う。

術式が、リアの左腕をかすめた。

審査教師がポイントを記録する。

同点だった。

観覧席がどよめく。

リアはそこで立ち止まった。

一度だけ左腕を見て、それからまた前を向く。

その顔が、遠くからでも分かった。

怒っているのか、集中しているのか、そのあたりは読めない。

でも、迷ってはいなかった。

◇

（リアが考えてる）

ユウトは息を詰めた。

教えたことを使い切った先は、自分で動くしかない。

そこから先まで、他人が決めることはできない。

リアにそれができるかどうか。

次の瞬間、リアが動いた。

今度は距離を取らない。

カルロの術式が来る前に、横へ大きく動く。

正面を外し、そこから斜めに踏み込んだ。

カルロが術式の向きを変えようとする。

でも、間に合わない。

リアの踏み込みが、カルロの展開の隙間に食い込む。

打ち込みの音が、さっきより重く響いた。

カルロが大きく後ろへ下がる。

体勢が崩れた。

リアは逃がさなかった。

そのまま追い、連続で入れる。

カルロも術式で防ごうとしたが、近距離では精度が足りない。

間に合わない。

最後の一撃で、カルロが膝をついた。

審査教師が試合終了を告げる。

◇

グラウンドが静まる。

そのあとで、観覧席が大きく揺れた。

「ソレイユが勝った」

「攻撃科の三年に」

「誰かが裏で動かしてるんじゃないか」

「ロンドの件もあるし、これは偶然じゃない」

その声を聞きながら、ユウトはリアを見ていた。

リアは模擬剣を下ろし、審査教師のほうを向く。

特別な表情はなかった。

やることをやった、という顔だった。

退場しかけたところで、リアが一度だけ観覧席を見た。

補助科の生徒が固まっている、このあたりを。

金髪が光の中で揺れる。

視線が、一瞬だけユウトのところで止まった。

それから前を向く。

何も言わない。

でも、それで足りた。

（伝わった）

ユウトはそう思った。

ミハイルのときとは違う。

負けたけど粘れた、ではない。

今回は勝った。

リアは、ユウトが渡したものを使った。

その上で、自分で考えて勝った。

教えたところまではユウトの仕事だった。

でも、その先は違う。

そこから先は、リアが自分で動いた。

その部分は、ユウトにも見えていなかった場所だった。

けれど、リアには届いた。

（見えていることは、使えばいい）

少し前から、そう思い始めていた。

今日はそれが、ちゃんと形になった気がした。

それだけで十分だった。

観覧席の向こうでは、次のブロックの準備が始まっている。

掲示板に、レオ・グランドの名前が出た。

二回戦だ。

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それでは、また次話でお会いしましょう。