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第二話「点数にならない力」

翌朝、リアが待っていた。

しかも、明らかに俺を探していた。

朝から何だ、と思った。

ユウトは少し早めに登校していた。

それはいつものことだ。

補助科の教室は棟の端にある。

廊下が混む前に移動したほうが楽だった。

理由はそれだけ。

中庭を抜けて、渡り廊下に入る。

その先に、リア・ソレイユがいた。

「いた」

開口一番、それだった。

探していた、という顔をしている。

「……おはようございます」

「昨日の話、続きがある」

続き。

その言葉に、ユウトは少し迷った。

昨日の模擬戦のことなら、自分にはもう言うことはない。

言いたいことは全部言ったはずだった。

「肩の件は、あれで全部です」

「そっちじゃない」

リアは足を止めて、ユウトを正面から見た。

朝の光の中でも、金髪はよく目立つ。

青紫色の瞳が、まっすぐこちらを向いていた。

「あんた、他の人間の術式も同じように見えるの」

ユウトは少し考える。

「……人によりますが、大体は」

「レオ・グランドは?」

「昨日の観覧で見ました」

「どうだった」

どうだった、と聞かれても答えにくい。

グランドは首席だ。

その評価に水を差すような話を、剣術科の生徒にしていいのか。

そこはすぐに判断できなかった。

「強いと思います」

とりあえず、そう答えた。

「それだけ?」

「……細かい話は、あまり人前でするものじゃないと思っていて」

リアは少し黙った。

それから、「ここには誰もいない」と言った。

渡り廊下を見回す。

たしかに、人の気配はない。

朝の早い時間帯だった。

ユウトは一拍置いてから口を開いた。

「五発目で術式がわずかにぶれました。連続術式の負荷が第三層に集中していて、干渉が起きかけた。本人がすぐ立て直したので問題にはなりませんでしたが、あの出力で長期戦になれば、どこかで同じことが起きると思います」

リアはじっとユウトを見ていた。

「……それ、グランド本人は気づいてると思う?」

「どうでしょう。立て直しは速かったので、感覚的には掴んでいるかもしれません。ただ、原因の構造まで把握しているかは分かりません」

「あんたは把握してる」

「見えただけです」

リアはしばらく考えていた。

やがて「分かった」とだけ言って歩き出す。

そこでユウトは、少しだけ迷ってから声をかけた。

「あの」

リアは止まらない。

「何のために聞いたんですか」

振り返らないまま、リアが答えた。

「あんたが何者か、確認したかっただけ」

それきり、足音が遠ざかっていった。

何者か。

そんな言い方をされると、少しだけ落ち着かない。

でも、その理由を考える前に一時間目が近づいていた。

◇

一時間目が始まる前。

ユウトは教室の自分の席でノートを開いた。

補助魔術科の授業は、他科とかなり違う。

攻撃術式の理論や剣技の実践ではなく、中心になるのは魔力の補助、付与、回復の座学だ。

戦闘の主役を支える技術。

建前としてはそういうことになっている。

でも実際の授業は、「現場で使える」場面をほとんど想定していない。

理由は単純だった。

補助科の卒業生の大半は、前線に出ないからだ。

セルディア王立魔導学院は、国内の魔術・武術の担い手を育てる機関だ。

卒業後の進路として多いのは、国軍の術士部隊、貴族家付きの魔術師、民間の術式工房、そのあたりになる。

戦闘職に就く生徒の大半は攻撃科か剣術科。

防御科がそれに次ぐ。

補助科は後方支援か、研究職か、あるいは別の道だ。

前線に立つ前提で語られること自体が、そもそも少ない。

「だから補助科は評価されにくいんだよ」

隣でミハイルが言った。

いつの間にか席についていた。

「数値で測れないことをやってるのに、評価は数値でしかつけられない。制度の設計が終わってる」

「珍しく怒ってる」

「怒ってない。ただ事実を言ってる」

ミハイルは頬杖をついた。

「今月の科別ランキング見たか。補助科、また最下位だったぞ」

「見た」

「お前は何も思わないの」

ユウトは少し考える。

「思っても変わらないので」

「それが問題なんだよな」

ミハイルはそう言ったが、それ以上は追及しなかった。

科別ランキングは月ごとに更新される。

評価軸は、実技点、試験点、貢献度の三項目だ。

補助科は実技点がそもそも低く設定されている。

貢献度の基準も、攻撃・防御の補助実績で測られるため、単独では数値が上がりにくい。

制度として不利が組み込まれている。

ユウトもそう思っていた。

ただ、それを言ったところで何か変わるわけでもない。

変えられる立場でもなかった。

そう思っているうちに、授業が始まった。

◇

昼休み。

ユウトは購買で買ったパンを持って、人気のない階段の踊り場に向かった。

食堂は混む。

補助科の生徒が攻撃科や剣術科の生徒に混ざって座ることは、禁止されているわけじゃない。

でも、自然とそうはなっていなかった。

明示的な棲み分けではない。

ただ、なんとなくそうなっている。

ユウトは、それを気にするより静かな場所を選ぶほうが楽だった。

踊り場の窓から外を見る。

中庭でリアが一人で剣を振っていた。

昼休みに自主練をしている。

今朝の話の続きがあるのか。

それとも、ただの習慣なのか。

ユウトには分からない。

ただ、踏み込みのたびに肩の入り方を確かめるような動きが、昨日とは少し違っていた。

意識して直そうとしている。

（でも、まだ右のほうが早い）

パンを一口食べる。

わざわざ言いに行く理由はない。

五分ほど見ていると、リアが顔を上げた。

窓越しに、ユウトと目が合う。

気まずくなって視線を外そうとした、そのときだった。

リアが手招きをした。

え、呼ぶのか。

そう思ったが、無視する理由もなかった。

◇

中庭に降りると、リアは模擬剣を地面に置いていた。

「見てたでしょ」

「……すみません」

「謝らなくていい。見ててどうだった」

ユウトは一瞬だけ迷った。

正直に言うかどうか。

でも、結局は言うことにした。

「まだ右のほうが早いです。意識はできてるんですが、無意識に戻っている」

「やっぱりそうか」

リアは眉を寄せた。

「自分でも違和感はあった。どうすればいい」

「ゆっくり反復するしかないと思います。意識して直す段階で速く動こうとすると、体が元の癖に戻る。しばらくは遅くていいから、正しいタイミングで繰り返すほうが先です」

「遅くしたら実戦で使えない」

「使えない動きを速くしても、使えないままです」

リアがユウトを見た。

少し間が空く。

「……正論だな」

「すみません」

「だから謝るなって言ってる」

リアは模擬剣を拾い、構えを作った。

今度はゆっくりと、踏み込みの動作だけを繰り返し始める。

速さは半分以下だった。

それでも、肩の入り方を意識しているのが分かる。

ユウトは黙って見ていた。

十回ほど繰り返したところで、リアが止まる。

「どう」

「さっきより揃ってます」

「そっちから見ると、どこを見てるの」

「全体です。どこか一点というより、流れで見てます」

「流れ」

リアがその言葉を繰り返した。

「魔力の、ってこと?」

「それも含めて、体の動きと魔力の動きが合ってるかどうか、みたいな感じです。うまく説明できないんですが」

リアはしばらく考えていた。

昼の光の中で、金髪がわずかに揺れている。

「補助科で、その目を持ってるのか」

「役に立てることは少ないですが」

「少なくはないと思う」

リアはそう言った。

断言するような口調だった。

「少なくとも昨日、私には役に立った」

ユウトは何も言えなかった。

こういう言われ方には慣れていない。

否定されるほうが、むしろ普通だった。

「一つ聞いていいか。あんたはなんで補助科にいるの。その目があれば、他の科でも――」

「火力がないので」

ユウトは遮った。

「見えても、自分では何も撃てない。試験でそう判定されたから、補助科になりました」

「見えるのに、撃てない」

「はい」

リアは何か言いかけて、止まった。

言葉を選ぶような間がある。

「もったいないな」

もったいない。

そう言われたのは初めてだった。

役立たずとか、半端者とか。

そういう言葉には慣れている。

でも、もったいない、は違った。

自分の中に何かがあることを前提にした言い方だった。

ユウトは返す言葉を見つけられない。

「一回だけ、速い動きで試していいか」

リアが言った。

「ゆっくりじゃなくて、実戦に近い速さで。今の感覚が使えるか確かめたい」

ユウトは少し考える。

「まだ定着しきってないので、崩れると思いますが」

「それでもいい。崩れた場所を確認したい」

リアが構えを作る。

今度は速い。

昨日と同じ、実戦に近いテンポで踏み込んだ。

一撃目。

肩が少しだけ遅れた。

完全には直っていない。

でも、昨日とは違う。

踏み込みと魔力のタイミングが、わずかだが揃っていた。

打ち込みの音が、昨日より重い。

「……今のは」

中庭の端で様子を見ていた剣術科の生徒が声を上げた。

昼練をしていた二人組だった。

「ソレイユ、さっきと動きが変わりましたよね」

「気のせいじゃないですよね、あれ」

リアは模擬剣を下ろし、ユウトを見た。

「使える」

短く言った。

それだけだった。

でも、その二文字は、昨日の「ありがとう」より重かった。

たしかな手応えがあった。

（定着すれば、もっと揃う）

ユウトは黙ってそう思った。

声には出さない。

◇

「また来ていいか」

リアが言った。

「対抗演習まで、定期的に見てほしい」

「……対抗演習まで、ですか」

「来月だ。それまでに実戦で使えるレベルまで持っていきたい」

ユウトは少し黙った。

対抗演習。

各科の代表が出て、他科と模擬戦を行う。

結果が科別ランキングに直結する、学院最大の評価イベントだ。

補助科は代表を出さない。

本来なら、自分には関係のない話のはずだった。

「……自分でよければ」

「あんたがいい」

リアは模擬剣を構え直した。

「他の誰も、私の右肩が問題だって言わなかったから」

それで話は終わった。

リアは再び打ち込みを始める。

昼の光の中で、金髪が揺れる。

さっきより、踏み込みの音が重い。

補助科には関係のない話。

そのはずだった。

でも、少なくとも今は、もうそう言い切れなかった。

◇

放課後、ユウトが廊下を歩いていると、掲示板の前に人だかりができていた。

近づいてみると、来月の日程を告げる張り紙が貼られている。

第二回科別対抗演習　来月第三週実施予定

各科代表選出は二週間後

人だかりの中に、レオ・グランドがいた。

腕を組んで張り紙を見ている。

表情は特に変わらない。

その隣には、剣術科の生徒が一人いた。

何か話している。

声までは聞こえなかったが、リアの名前だけは拾えた。

レオの視線が、わずかに動く。

興味というより、確認するような目だった。

その視線が、掲示板からユウトのほうへ流れる。

補助科の腕章のところで止まった。

一秒にも満たない。

それだけだった。

何も言わず、視線はまた掲示板へ戻る。

（……なんだ、今の）

ユウトには分からなかった。

ただ、レオの目が止まった。

その事実だけが残る。

◇

「お前、さっきのレオ見たか」

掲示板から少し離れたところで、ミハイルが小声で言った。

いつの間にか隣に来ていた。

「ソレイユの話、されてた。なんか動きが急に変わったって、剣術科で噂になってるらしい」

「そうですか」

「お前、関係あるんじゃないか」

ユウトは少し黙る。

「さあ」

「さあって……」

ミハイルが呆れた顔をした。

それから、ふと掲示板の張り紙を見る。

「俺、防御科の代表選考、受けてみようかな」

ぼそっと言った。

「どうせ無理だと思うけど。ただ、なんかそういう気分になった」

ユウトはミハイルを見た。

それから掲示板を見る。

補助科は代表を出さない。

毎回そうだ。

でも今日、リアは「対抗演習まで見てほしい」と言った。

関係のない話のはずだった。

「出るなら、手伝えることがあるかもしれません」

気づいたら、そう言っていた。

ミハイルが顔を上げる。

「本当に?」

「対抗演習まで、一緒に考えましょう」

ミハイルは少しの間、ユウトを見ていた。

それから、「お前がそう言うなら」と言って、張り紙から目を離した。

その瞬間、補助科には関係ないと思っていたはずの対抗演習が、少しだけ自分のほうへ近づいてきた気がした。

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それでは、また次話でお会いしましょう。