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第十一話「欠陥の在処」

踊り場の灯りは、夜になると一段暗くなる。

ユウトはそれを知っていて、ここを選んだ。

ノートを広げていた。

レオの術式の動きを図に落とそうとして、うまく線にならなかった。

見えているものと、書けるものとの間に、いつも少し隙間がある。

足音が来た。

リアだった。

夕練のあとだろう。

金髪が少し乱れている。

踊り場に入って、ユウトを一度見て、窓枠に背を預けた。

「待ってたのか」

「はい」

「珍しいな、お前から呼ぶの」

それだけ言って、外を見た。

グラウンドはもう真っ暗だった。

◇

「グランドさんの術式に、欠陥があります」

リアが外を見たまま、少しだけ動いた。

「聞く」

「第三層の接続部分です。高出力を使うたびに、そこに負荷が集中する。一瞬だけ、展開が止まる」

「どのくらいの一瞬だ」

「コンマ数秒。普通は気づかない」

「あんたは気づいた」

「はい」

リアがようやくこちらを見た。

「それを俺に渡す気か」

「はい」

少しの間があった。

「あんたはそれでいいのか」

「まだ答えが出ていないです」

正直に言った。

リアは何も言わなかった。

「ただ、見えているものを使わない理由も、まだ見つけられていない」

リアが窓枠から体を離した。

「勝つために使えるものは使う。それだけだ」

グランドのことも、ユウトのことも、それ以上は足さなかった。

◇

「欠陥が出るのは、高出力の瞬間です。グランドさんに高出力を使わせないといけない」

「どうやって」

「リアさんが、本当に追い込まれることで」

リアが首を傾けた。

「演技じゃ通じないです。グランドさんには」

「本当に追い込まれながら、待つということか」

「はい」

「自信がない」

「そこが一番難しいと思っています」

ユウトは続けた。

「来る、と分かっていれば、少しだけ耐えられる。でも確証はないです」

リアが黙った。

しばらくそのままでいた。

「危ないな」

「はい」

「他に方法はないのか」

「今の段階では、これしか見えていないです」

リアが窓の外に視線を戻した。

暗いグラウンドだった。

「やってみる」

静かに言った。

◇

「一つ聞く」

リアが言った。

「グランドがその欠陥を直してきたら」

ユウトは一拍置いた。

「その先は、リアさんが勝つしかないです。俺が渡せるのは、ここまでです」

リアがこちらを見た。

青紫色の目が、灯りの中でまっすぐ向いていた。

少しの間があった。

「それでいい」

即答ではなかった。

でも迷いはなかった。

「欠陥が使えなかったとしても、やることは変わらない。あんたが設計した動きで、グランドに届くところまで行く」

ユウトは返す言葉が見つからなかった。

リアは最初からそういう人間だった。

渡したものを使いながら、その先は自分で行く。

◇

翌朝、組み合わせが出た。

ユウトは掲示板の端から確認した。

剣術科代表・リア・ソレイユ。

対戦相手、攻撃科代表・レオ・グランド。

周囲がざわついた。

「ソレイユ対グランドか」

「勝負にならないだろ」

「でも二回戦まで誰も崩せなかった相手を崩してきてるぞ」

「補助科が裏にいるって話、聞いたか」

声を聞きながら、掲示板を見ていた。

設計した動きが、本番で機能するかどうか。

見えているものを渡した。

でも試合は設計通りにならない。

そのときリアが何をするか、ユウトには分からなかった。

「ソレイユ対グランドか」

ミハイルが隣に来ていた。

「はい」

「お前が絡んでる試合だな」

「絡んでいる、というより」

「どっちにしろそうだろ」

ミハイルが掲示板を見た。

「ソレイユは勝てると思うか」

「分かりません」

「そうか」

しばらく黙った。

それからぼそっと言う。

「俺はグランドに一点取った。ソレイユも一点くらいは取れると思う。根拠はないけど」

ユウトはその言葉を聞きながら、掲示板を見ていた。

リアとレオの名前が、同じ枠の中に並んでいた。

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それでは、また次話でお会いしましょう。