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第17話：血に塗れた復讐と、闇に蠢く『第四課』

　土煙が晴れた後、教習所の固いアスファルトの上に血だまりが広がっていた。

　大剣で肺を貫かれた神子――久保は、もはや自分が助からないことを悟ったように、自嘲気味に笑って目を閉じていた。

「アンタは、他の狂った奴らとは毛色が違う気がするな」

　俺は、血の海に倒れる久保を見下ろして静かに問いかけた。

「……こいつらじゃなく、誰かに誘われたか？」

「ああ……アメリカにな」

　久保の口から出た言葉に、後ろにいた沙織が息を呑んだ。

「嘘でしょ……！？我々とアメリカの間には日米安保があるのに……！」

「そんなもん、アイツらが本気で信じてるわけねぇだろ……」

　久保は口から血の泡を吹きながら、嗤った。

「アイツらはな、黄色い猿どもが『神子』だの『陰陽術』だの、得体の知れない力を持ってるのが気に入らねえんだ。……いつか、宮内庁ごと日本をコントロールしたいのさ」

「お前はなんで、そこまで分かっててアメリカに協力した？」

　俺が重ねて問う。

「そういうの、一番嫌いなタチだろうが」

「……ああ、アメ公なんざ反吐が出るほど嫌いさ。だがな、それ以上に……そこの第二課《おまえら》がキライだっただけだ」

　久保の視線が、俺の後ろで青ざめている安倍課長を鋭く射抜いた。

「何があったのさ？」

　ザラが静かな声で促すと、久保は濁った空を見上げながら、感情の抜け落ちた声でぽつりぽつりと語り始めた。

「三年前に……俺の妹が、トラックに突っ込まれて死んだ。お腹には子供がいて、翌週が予定日だった。一緒に死んだよ」

　交通事故。だが、話はそれだけで終わらなかった。

「助手席に乗っていた妹の旦那は、かすり傷一つない軽傷だった。……そして葬式の時、妹の顔にはぐるぐると包帯が巻かれていた。病院で見た時は損傷なんてなかったのに、旦那は『少しでも傷があるなら、隠してやりたい』と泣き崩れてみせた」

　久保の瞳に、どす黒い怨念の火が灯る。

「そして、骨を拾う時だ。妹の右の鎖骨には、昔骨折して入れたボルトがあった。だが……右の脛（すね）に入っているはずのボルトが、どこを探しても無かったのさ」

「……遺体が、すり替えられたか」

　俺が呟くと、久保はゆっくりと頷いた。

「俺は旦那を問い詰めたが、しらばっくれた。おかしいと思って相手のトラック運転手を探したが、会社も住んでいたアパートも、煙のように消滅していた。近所に聞いても『そんな会社は知らない』の一点張りだ。……そして、妹の旦那も消えた」

　途切れた糸を繋ぐため、久保は宮内庁の犬になることを選んだ。フリーランスの神子として第二課に出入りし、手がかりを探したのだ。

　そして、ある日。

「俺は……二課の関連施設で、妹の旦那を見た。アイツは、二課の神子だったんだよ。捕まえて、右手を穴だらけにしてやったら、すぐに吐いた」

　久保はギリッと歯を食い縛った。

「二課はな……『神子の血縁は神子として覚醒するのか』、そして『神子同士の間にできた胎児はどうなるのか』に興味があったらしい。……その絶好のサンプルが、俺の妹と、姪っ子だったってわけだ」

　背筋が凍るような胸糞の悪い話に、レナとセリーナの表情からスッと感情が消え去った。

「……旦那は二課の神子か。妹さんと赤ちゃんは、殺されて研究機関に送られたのか」

「ああ、そうだッ！！」

　久保が血を吐きながら絶叫する。

「吐かせたラボに行ってみれば……妹と姪は死体を細かく刻まれて、動物に移植されたり、培養液に漬けられたりしていたよ！！ ……だから俺は、アメリカの犬に成り下がってでも、二課の連中を全員殺すと誓ったんだッ！！」

　凄まじい殺気が、俺の後ろに立つ安倍に向けられた。

　しかし。

　その殺気を一身に浴びた宮内庁の陰陽師トップ・安部晴也は、血の気のない顔で後ずさりし、ガクガクと首を横に振っていた。

「な、なんだそれは……！？待て、私はそんな非道なラボなど、一つも知らないぞ！？」

「とぼけるなッ！お前がトップの第二課の仕業だろうが！！」

「違う！我々第二課は、ただの現場対応だ！神子の解剖や実験など、そんな権限も予算も……ッ！」

　安倍のパニックは、演技には見えなかった。本当に、心の底から怯え、心当たりがないという顔をしているのだ。

　その時、横にいた沙織がハッとして震え出した。

「課長……まさか、噂に聞く『第四課』……？」

「なんだそりゃ」

　俺が尋ねると、沙織は自分の腕を抱きしめながら、震える声で裏の歴史を口にした。

「宮内庁正倉院事務所には、表向きは三つの課しかありません。一課が正倉院の管理、二課が神子対応の現場、三課が経理や事後処理。……しかし、極秘の機密として『第四課』が存在するという都市伝説があるんです」

「機密の部署が、非道な実験をやってるってことか？」

「……はい。安倍課長は、有名な土御門家（安倍家）の血筋ということでトップに担がれていますが、それはあくまで『表向きのピエロ』です」

「なっ……！？」

　安倍が絶句する中、沙織はさらに踏み込んだ。

「裏で四課を牛耳り、政治家と癒着して神子の人工作成やキメラ実験を行っているのは……かつて、安倍晴明に陰陽道を教えた『賀茂《かも》家』の子孫だと言われています」

「馬鹿な！賀茂家は江戸に断絶してる！分家の幸徳井家も、明治の維新時に断絶したはずだ！」

「でも、それなら辻褄が合います……！久保さんの言うような大規模な隠蔽や戸籍の抹消、人道無視の実験なんて、現場の私たちにできるわけがありません。それをやれるのは、国家の中枢に根を張る四課の連中だけです！」

　静寂が落ちた。

　久保は、目を見開いたまま宙を見つめていた。

「俺は……ずっと、踊らされていたのか……？真の黒幕の姿すら見えず、目の前のピエロを恨んで……」

　絶望。

　だが、久保はすぐに口角を歪め、凄絶な笑みを浮かべた。

「……まあ、いいさ。俺はアメリカの犬になっても復讐すると決めたんだ。お前らが二課だろうが四課だろうが関係ない。どうせ全部ぶっ壊すつもりだった」

「な、何を……」

「さあ、これからは混乱の時代だ。せいぜい足掻け。……宮内庁の悪行と人権無視の実験データは、本日この時間、ネットを通じて全世界に公開されるようにセットしてある」

　安倍と沙織の顔が、さらに青ざめた。

「神子の協力者なんていなくなるだろうし、Ｃ国や北も、混乱に乗じて日本を狙ってくるだろうな。……ザマア見ろッ」

　ゴボッ、と。久保の口から大量の血が溢れ出し、いよいよ命の限界が近づいていた。

　久保は、目の前で大剣を持って立つザラを見上げた。

「……アンタ、いい女だな。最後に、アンタみたいな美人さんに介錯されるとは……俺にしちゃあ、上等だ……」

　力なく微笑んだ久保に、ザラは小さく息を吐いた。そして、俺の方を振り返る。

　俺は、静かに頷いた。

「あばよ。アンタの無念は、アタシたちが預かってやるよ」

　ザラが大剣を振り下ろす。

　痛みを感じさせる暇も与えない、美しく、そして静かな一閃。

　久保の首が落ち、教習所を包んでいた張り詰めた空気が、ふっと途切れた。

　沈黙が支配する中、残されたのは、ネットに拡散された国家の闇と、諸外国が牙を剥くという最悪の置き土産だった。

　安倍と沙織は、日本の未来に絶望し、その場にへたり込んでいる。

　しかし。

　魔王・松本賢人の歩みは、そんなことでは決して止まらなかった。

　俺はコツコツと革靴を鳴らして安倍に近づくと、その胸ぐらをガシッと掴み上げて、ニッコリと微笑んだ。

「で？なんだかお家騒動が大変みたいだけど……俺たちはちゃんとテロリストを鎮圧して、アンタの命を救ったぞ？」

「ひっ……！？」

「約束の機密費『１００億円』、キッチリ払ってもらおうか」

　世界の混乱も、国家の危機も知ったことではない。

　俺たちの日本での平和な生活を脅かす奴らは、四課だろうが他国だろうが全員物理でぶっ飛ばすだけである。