あなたは帰る場所を知らない

愛のしるし

俺が言うのもなんだが、カナは結構な美人だ。顔も整っていてスタイルも良い。誰が見ても「美人」という部類に入ると思う。

だが、それが故に面倒くさいことになることがある。

休日の待ち合わせ場所に向かうと、遠目からでもすぐにカナの姿が目に入った。……だが、カナの前に見知らぬ男が立ち、何か話しかけているのが見えた。

（ん？ 誰だ……？）

カナの表情を見ると、顔をほころばせてニコニコしながら男と話している。

少し胸がざわつきながら足早に近づくと、俺の姿に気づいたカナがパッと表情を明るくし、嬉しそうな顔を向けた。

男の方も俺に気づいたが、目を逸らすと、スタスタとどこかへ去っていった。

「誰？ 知り合い？」

男の背中を目で追いながら尋ねる。

「ううん。知らない人。声かけられて」

「は？ ナンパかよ」

「うん、そうみたい」

あっけらかんと言い放つカナを見て、俺の胸の奥にフツフツとイラつきが込み上げてきた。

カナはおそらくナンパ馴れしているはずだ。今まで何度も声をかけられてきただろうし、それらを上手くいなして生きてきたはずだ。「今日声をかけられちゃってさ」という世間話なら今までにも聞いたことがあったが、それはあくまで言葉として聞いていただけの話。いざ目の前で見ると、猛烈にイラついてくる。

「で？」

俺は腕を組み、低く冷たい声で先を促した。

「ん？ 何もないよ」

何事もなかったかのようにあっけらかんと答えるカナの態度が、余計に火に油を注ぐ。俺の胸の奥で、嫉妬と独占欲がドロリと渦を巻いた。

「……なんで、ニコニコして話してるんだよ」

感情を抑えきれず、つい攻撃的なトーンが混じる。

「ニコニコしてた？」

カナは心底不思議そうに首をかしげ、無防備な瞳で俺を見つめ返してきた。その「悪気のない表情」すらも、今の俺には他の男に向けた笑顔と重なって見えてしまい、苛立ちが加速する。

俺はトゲのある声を隠そうともしなかった。

「してたよ。……嬉しいのか？」

「そんなわけないでしょ」

俺のあからさまな言い掛かりと冷ややかな視線に、カナの瞳からもようやく余裕が消えた。不快感を隠さずに眉をひそめ、強い眼差しで俺を睨み返してくる。

「軽そうに見えるから声かけられるんだろ」

「は？ 失礼なこと言わないでよ」

カチンときたカナの表情が一気に険しくなる。だが、一度口をついたイライラは止まらなかった。

「ナンパされて喜んでるほうもどうかと思うけどな」

「喜んでないでしょ！？ なんなの？」

言い合いになり、俺は思わず本音とは真逆の捨てゼリフを吐き捨ててしまった。

「……さっきのやつについていってもいいんだぞ？」

「信じられない」

吐き捨てるように言ったカナだったが、俺の表情があまりにも本気で、目が笑っていないことに気づいた瞬間、その口元がわずかに固まった。 俺から放たれるピリピリとした重い空気を感じ取り、一歩引くようにゴクリと唾を呑み込む。

冷たい静寂が二人の間に流れる。

「……気をつけろよ」

「……うん、わかってる」

さっきまでの反抗的な態度は影を潜め、カナは小さく頷いてうつむいた。

お店に入り、注文した料理を口に運んでいても、頭の中ではさっきの光景が何度もリフレインしていた。

目の前でご飯を食べ始めたカナを見る。 ……やっぱり、さっきの光景が頭から離れない。

「……よく声をかけられるのか？」

耐えきれずに問いかけると、カナは噛んでいたものをゴクンと飲み込み、少し首をかしげた。

「うーん、たまに、かな」

「で、何かあったことはある？」

俺はトーンを落とした低い声で尋ねながら、カナの顔をジロリと強く睨みつけた。

「は？ あるわけないでしょ！？」

俺からの強い視線に圧されて、カナは慌てて手を振る。

「ほんとにないって！」

必死に否定するカナの顔を見ながら、俺は一口お水を飲んだ。

カナもバカじゃない。俺がさっきからなんでこんなに不機嫌なのか、なんでこんなしつこい質問をしてくるのか、その理由には気づいているはずだ。

要するに、俺がヤキモチを焼いているのだ。

自分がそれだけ愛されているという事実に。

いつもなら「なにー？ 嫉妬してんの？」なんて冗談を叩き込んできそうな場面だ。

だが、さっき待ち合わせ場所で見せた俺の「本気のイラつき」を思い出しているのだろう。ここでふざけたらマジでヤバいと、しっかりと空気を読んでいる。

カナは箸を置くと、真剣な眼差しで俺の目を見つめてきた。

「……心配しないでよ。大丈夫だから。絶対にないから」

まっすぐで、少し不安そうに俺の顔色を窺うような声。

「……あぁ、信じてる」

俺がそう呟くと、カナはほっと胸を撫で下ろすように、小さく微笑んだ。そのまま、カナが真剣な顔で不意に呟く。

「ずっと一緒にいるよ。愛してる」

店内の雑音をかき消すような、まっすぐで突然の言葉。 不意を突かれた俺は胸の奥がドクンと跳ね、照れくささが急激にこみ上げてきた。

「……あぁ」

照れ隠しに視線を逸らし、何事もなかったかのように箸を伸ばして刺身を取ろうとした。

「ちょっと！」

カナの少しとがった声に引き止められる。

「ん？」

顔を上げると、カナは少し首をかしげ、じっと俺の目を見つめながら「ん？」と促すような顔をしていた。

……察した。「俺も愛してる」という言葉を待っているのだ。 俺はあえてその視線を気にせず、そのまま刺身を口に運んだ。

その時、テーブルの下で俺の足が偶然、カナの足に当たった。

俺は足を引かず、そのまま触れ合わせたままにしておく。

カナは足元に伝わった感触に気づくと、ゆっくりと視線を落とした。そして、俺が足を離さない意味——それが口に出せない俺なりの「返事」なのだと受け取ったようだった。

「……ふふ」

カナは嬉しそうに小さく漏らすと、顔を上げて俺の目をじっと見つめ、小さく頷いた。

「まったく、もう……」

言葉にはしなくても、テーブルの下で触れ合う小さな靴の感触だけで、さっきまでの嫉妬もイラつきも綺麗に溶けて消えていく。

二人の間には、ただ優しく温かい空気だけが流れていた