外れスキル《棚卸し》の俺、物資不足で滅びかけた王国を倉庫から立て直す 〜追放した勇者たちは補給切れで泣きついてきたが、もう遅い〜

第4話 倉庫を動かせば命が助かる

　倉庫を動かすのは、魔物を倒すより難しい。

　少なくともレン・アスターは、リンドホルムの共同倉庫でそう思った。

「その箱は治療院行きです。雑貨棚に戻さないでください」

「でもよ、昨日は雑貨扱いで入れたんだぞ」

「昨日が間違いです」

「言い切るなあ、この若造」

「間違いです。荷札に治療院の印があります」

　人夫の男は面白くなさそうに顔をしかめたが、監督役のガルドが睨むと、渋々箱を運び直した。

　倉庫内は、朝からずっと騒がしい。

　レンに与えられた権限は、日没までの仮整理だけ。正式な倉庫改革ではない。棚を壊すことも、人員配置を変えることも、長期の保管規則を決めることもできない。

　それでも、今日中にやるべきことは山ほどあった。

　まず、治療院向けの清潔布を拾い出す。

　次に、薬液瓶を割れ物区画へ移す。

　湿気の多い南壁際から薬草を離す。

　門前で止まっている医療物資を先に入れる。

　食料品を日陰へ。

　燃料荷を濡れない軒下へ。

　赤線の優先札を、医療、食料、その他に分ける。

　どれも地味だ。

　だが、一つ間違えば命に関わる。

「レン！　この箱はどこだ！」

　ガルドが木箱を蹴るように示した。

　レンは一目見た。

　外側の荷札は香辛料。

　内側の焼印は薬師ギルド。

　箱の底、湿り。

　中身、消毒用蒸留酒。

「香辛料じゃありません。薬師ギルドの消毒用蒸留酒です。治療院行きに回してください」

「またか！　誰だ、香辛料札を貼ったやつは！」

　ガルドの怒声に、人夫たちが肩をすくめた。

　セリア・グランヴェルは倉庫の入り口で、その様子を見ていた。

　白い外套はすでに埃をかぶっている。領主が倉庫に立つだけで、人夫たちの動きは少し変わった。だがセリア自身は、偉そうに命令を飛ばすのではなく、黙って荷の流れを見ている。

　レンはそれを少し意外に思った。

　王都の貴族なら、匂いと埃に耐えられずすぐ出ていく。

　彼女は出ていかない。

「レン」

　セリアが声をかけた。

「はい」

「治療院へ送れる物資は、現時点でどれだけありますか」

「清潔布三十包。薬液瓶六箱。消毒用蒸留酒二箱。乾燥薬草は、使えるものが四箱、乾燥し直せば使えるものが二箱。捨てるべきものが一箱」

「捨てるべきもの」

　セリアの表情が曇る。

「もったいないですが、使えば患者が悪くなります」

「わかりました。捨てます」

　即答だった。

　レンは少しだけ目を見開いた。

「確認しないんですか」

「ガルド」

　セリアが倉庫長を見る。

　ガルドは苦々しい顔で頷いた。

「あれは駄目です。臭いが出ている」

「では捨てます。レン、続けてください」

「……はい」

　やりやすい。

　そう思った瞬間、レンは胸元の古い荷札に触れそうになり、手を止めた。

　やりやすい現場など、いつ崩れるかわからない。

　だからこそ、今のうちに進める。

「次は荷車です。治療院へ送る分を一台にまとめます。清潔布は上、瓶は中央、薬草は揺れないように箱の間へ。消毒用蒸留酒は横倒しにしない」

「おい、瓶が真ん中だと取り出しにくいぞ」

　人夫の一人が言った。

「取り出しやすさより割れにくさです。治療院に着く前に割れたら意味がない」

「だが、いつもは」

「いつもで割れてます」

　男は黙った。

　ガルドが喉の奥で笑った。

「言うな、小僧」

「事実です」

「そこが腹立つんだ」

　ガルドの声には、朝ほどの棘はなかった。

　倉庫内の空気も少しずつ変わっていた。

　最初、人夫たちはレンをよそ者の若造として見ていた。だが、彼が指差した場所から実際に必要な荷が出てくる。傷んだ箱を見抜く。積み違いを直す。無駄に怒鳴らない。

　そして、動かした荷がきちんと出口へ流れていく。

　倉庫の通路に、久しぶりに道ができていた。

　レンの視界に表示が浮かぶ。

　治療院向け第一次配送、準備率七十二パーセント。

　清潔布、必要数充足。

　薬液瓶、充足。

　消毒用蒸留酒、充足。

　乾燥薬草、不足。

　医療物資需要、急増予測。

　鉱山街道、事故発生確率上昇。

　まただ。

　レンは倉庫の入り口から外を見た。

　西の空に、鉱山の方角から黒い雲のような土埃が上がっている。

「ガルドさん」

「なんだ」

「鉱山街道から伝令は来ていますか」

「鉱山？　いや、聞いていない」

「荷車をもう一台、空で用意してください」

「なぜだ」

「たぶん、運ぶものが増えます」

　ガルドが眉をひそめた。

　そのとき、城門の方から鐘が鳴った。

　緊急を知らせる、短い鐘。

　倉庫内の人夫たちが動きを止めた。

　門番の声が響く。

「鉱山街道で落盤！　負傷者多数！　治療院へ搬送準備！」

　セリアが顔色を変えた。

「落盤……」

　ガルドがレンを見た。

「お前」

「今は理由より準備です」

　レンは声を張った。

「治療院向けの荷車を先に出します！　清潔布、薬液瓶、消毒用蒸留酒を積んだ一台目はすぐに出発！　二台目は空で鉱山街道へ向けてください。帰りに軽傷者と道具を載せる。薬草は乾いているものだけ持たせます。湿ったものは使わせないでください！」

　人夫たちは一瞬だけ固まった。

　ガルドが怒鳴った。

「聞こえたな！　動け！」

　倉庫が一斉に動いた。

　さっきまで荷を出すために整理していた通路が、そのまま緊急搬送路になった。清潔布の包みが荷車へ積まれる。薬液瓶の箱が中央に固定される。消毒用蒸留酒が横倒しにならないよう、空箱で支えられる。

　セリアは護衛に命じた。

「治療院へ先触れを。受け入れ準備をさせなさい。神殿にも人手を出すよう伝えて」

「はっ」

　護衛が走る。

　レンは荷車の積み方を確認した。

　揺れ、許容内。

　破損危険、低。

　配送先、リンドホルム治療院。

　到着予測、二十分後。

「行けます」

　御者が頷き、馬を走らせた。

　荷車が倉庫を出ていく。

　レンはすぐに二台目へ向かった。

「空荷で出すのか？」

　人夫が聞いた。

「帰りに人を乗せます。毛布を敷いてください。揺れを減らすため、空箱を両側に固定。水袋も三つ」

「水袋？」

「粉塵を吸っている可能性があります。口をすすぐ水が必要です」

「そんなことまで」

「必要です」

　言いながら、レンの指先が震えていることに気づいた。

　落盤。

　負傷者多数。

　清潔布。

　薬。

　届くか、届かないか。

　幼い頃の冬が、喉の奥までせり上がってくる。

　雪に塞がれた街道。

　宿場で止まった薬箱。

　薄くなる呼吸。

　まだ届かないの、と聞いた小さな声。

「レン」

　セリアの声で、彼は我に返った。

「大丈夫ですか」

「大丈夫です」

「顔色が悪い」

「大丈夫です。次の荷を」

「レン」

　セリアの声は強くなった。

　レンは息を吸った。

　今、止まるわけにはいかない。

　けれど、焦って間違えればもっと悪い。

「……水袋を三つではなく五つに。粉塵なら目を洗う水も必要です。あと、清潔布を二包追加してください。治療院へ全部送るのではなく、現場用を分けます」

　セリアは頷いた。

「わかりました」

　彼女は余計なことを聞かなかった。

　それがありがたかった。

　二台目の荷車が出るころ、鉱山街道から最初の負傷者が運ばれてきた。

　男の腕は折れ、顔は灰色の粉塵で汚れていた。肩を貸す仲間の足も血まみれだ。

「治療院へ！」

「待って、先に清潔布を」

　神殿から駆けつけた若い神官たちが、届いたばかりの布を広げる。薬液瓶が開けられ、消毒用蒸留酒が使われる。

　治療院の助手らしき女性が叫んだ。

「清潔布がある！　誰、倉庫から出してくれたの！」

「都市倉庫だ！」

「助かる、昨日から足りなかったの！」

　その言葉を聞いたガルドが、顔を歪めた。

　昨日から足りなかった。

　だが、倉庫にはあった。

　届いていなかっただけだ。

　レンはその場に立ち尽くす暇もなく、次の負傷者のために荷車の向きを変えた。

「重傷者は治療院へ直行。軽傷者は神殿前の広場へ。歩ける人を先に通すと道が詰まります。担架は戻り便に乗せてください」

「お前、医者か？」

「違います」

「じゃあ何だ」

「補給係です」

　人夫は一瞬ぽかんとし、それから笑った。

「補給係ってのは、こんなことまでやるのかよ」

「物が届くまでが仕事です」

「届いた後は？」

　レンは治療院の前で清潔布を受け取る神官たちを見た。

「届いた後に困らないようにするのも、たぶん仕事です」

　夕方までに、鉱山から運ばれた負傷者は三十二人に増えた。

　死者は出なかった。

　それは治療院の医師と神官たちの働きが大きい。

　だが、もし清潔布が雑貨棚の裏に埋もれたままだったら。

　もし薬液瓶が香辛料区画で見つからなかったら。

　もし消毒用蒸留酒が香辛料札のまま放置されていたら。

　結果は違っていただろう。

　日が沈むころ、倉庫前には疲れ切った人夫たちが座り込んでいた。

　ガルドも壁にもたれている。

　レンは最後の荷札を束ねて、仮分類の棚に置いた。

　治療院向け第一次配送、完了。

　鉱山事故対応、完了。

　負傷者搬送、三十二名。

　医療物資残量、低下。

　再補充必要、二日以内。

　まだ問題は山ほどある。

　だが今日、届くべきものは届いた。

「レン」

　ガルドが低い声で呼んだ。

「はい」

「朝、俺はお前を倉庫に入れたことを少し後悔していた」

「でしょうね」

「今も少ししている。倉庫の恥を山ほど見せられた」

　レンは何も言わなかった。

　ガルドは腰の鍵束を外し、そのうち一本だけをレンへ投げた。

　レンは慌てて受け取る。

「これは？」

「仮分類棚の鍵だ。日没までの約束だったが、明日の朝まで延長だ。勝手に奥の棚をいじるな。必要なら俺を呼べ」

「いいんですか」

「よくない」

　ガルドはむすっと言った。

「だが、今日死ななかった連中がいる。なら、鍵一本くらい貸してやる」

　レンは手の中の鍵を見た。

　勇者パーティーで持っていたのは、誰も見向きもしない荷札と在庫表だけだった。

　この街で初めて、彼は鍵を渡された。

「ありがとうございます」

「礼は明日の朝にしろ。倉庫はまだ地獄だ」

「はい」

　そのとき、城門の方から一人の配達人が駆け込んできた。

「北方街道から伝令！　勇者アルヴィン様の遠征隊、魔物の前哨を撃破して北上中！」

　倉庫内に小さな歓声が上がる。

　勇者が勝った。

　それは良い知らせのはずだった。

　だが、レンの視界には別の文字が浮かんでいた。

　北方遠征隊・治療薬、残り五日。

　馬匹飼料、残り七日。

　次回補給、未着。

　レンは鍵を握ったまま、北の空を見た。

　勝っている。

　けれど、やはり負け始めている。

　そして今度は、レンの手元に鍵がある。