外れスキル《棚卸し》の俺、物資不足で滅びかけた王国を倉庫から立て直す 〜追放した勇者たちは補給切れで泣きついてきたが、もう遅い〜

第26話 神殿の古着倉庫

神殿の古着倉庫は、布の山だった。

　毛布、外套、子供服、破れた下着、祭礼用の古い布、包帯にできそうな白布。すべてが一緒に積まれている。

　湿気、汗、古い香油、埃。

　いろいろな匂いが混じっていた。

　ミナが鼻を押さえる。

「すごい匂い」

　神官が申し訳なさそうに頭を下げた。

「寄進されたものを、とにかく受け入れていまして」

　神殿は、リンドホルムで最も多くの古着を受け取る場所だ。

　亡くなった者の衣服。

　貴族街から下げ渡された外套。

　商家で余った布。

　神殿の孤児たちが着古した服。

　だが、受け取ることと使えることは違う。

　倉庫の端には、古い木札がいくつも落ちていた。

　寄進日。

　寄進者名。

　用途。

　最初は書かれていたのだろう。だが湿気で墨がにじみ、紐が切れ、布の山に埋もれている。善意はここに届いていた。けれど、届いたあとに行き先を失っていた。

　レンは一枚を拾い、指で埃を払った。

　幼児用外套、二着。

　冬季配布用。

　去年の日付だった。

　ミナがそれを覗き込む。

「去年？」

「はい」

「去年、寒かったのに」

　ミナの声が少しだけ低くなった。

　レンは返事を探したが、すぐには見つからなかった。

　去年必要だった外套が、今年まで倉庫に残っている。

　それは誰かの怠慢だけではない。人手が足りなかったのかもしれない。遺族確認が止まったのかもしれない。洗浄する燃料がなかったのかもしれない。

　けれど、理由が何であれ、寒かった子供はいた。

　レンは布の山を見た。

　防寒具転用可能。

　清潔布転用可能。

　廃棄必要。

　洗浄必要。

　修繕可能。

「分けます」

　ミナが笑った。

「やっぱり」

「防寒具、医療用、修繕用、廃棄。まず四つに」

　神官が慌てたように言った。

「お待ちください。亡くなった方の衣服を、すぐに別用途へ回すのは」

「禁忌ですか」

「禁忌というほどではありません。ただ、遺族の気持ちもあります」

　レンは頷いた。

「では、札を分けます。寄進者不明、遺族確認済み、神殿所有、洗浄待ち。遺族確認が必要なものは、すぐには使いません」

　神官は少し驚いた顔をした。

「全部使うと言われるかと」

「使えるものでも、使ってはいけない順番があります」

　セリアが静かに頷いた。

「神殿の慣習も、物資の流れに含める必要がありますね」

「はい」

　作業は、思ったより時間がかかった。

　暖かいが汚れているものは洗浄へ。

　薄いが清潔なものは包帯へ。

　破れた外套は修繕へ。

　遺族確認が必要なものは別棚へ。

　どうにもならない布は燃料補助や詰め物へ。

　最初は混乱したが、札を立てると流れができた。

　ミナは子供服を一枚拾い、黙って見ていた。

「どうしました」

「これ、たぶん神殿の子が着られる」

「なら、防寒具ではなく配布用に」

「いいの？」

「必要な人が使うなら」

　ミナは少し笑った。

　その服は、袖口がほつれているだけだった。少し直せば十分に着られる。

「あたしも昔、こういうの待ってた」

「届きましたか」

「届いたときもあるし、届かなかったときもある」

　ミナは軽く言った。

　だが、レンには軽く聞こえなかった。

「届かなかったときは、どうしました」

「走った」

「走った？」

「神殿の台所とか、馬車組合の裏とか、あったかい場所を探して。怒られたら別の場所に行く。毛布がない日は、荷袋に入って寝た」

　ミナは笑って肩をすくめた。

「荷物みたいでしょ」

　レンは笑えなかった。

「今は違います」

「うん。今は荷札がある」

　ミナは首から下げた札を指で弾いた。

「だから、どこに行けばいいか戻ってこられる」

　レンはその言葉を、板書の隅に書き留めたくなった。

　布にも帰る場所がある。

　人にも、あった方がいい。

　古着倉庫の奥からは、思った以上の量が出た。

　毛布、二十七枚。

　修繕可能外套、十九着。

　包帯転用布、三十六束。

　詰め物用布、八袋。

　遺族確認待ち、十二点。

　廃棄、少量。

　神官が目を丸くする。

「こんなに使えるものが」

「使えないと思われていただけです」

　レンは言った。

　使えるのに届かない。

　届かないのに、ないことにされる。

　ここでも同じだった。

　夕方、古着倉庫から共同暖房所用の毛布が運び出された。

　ミナの回収班は、名前入りの札をつけて配布先を記録する。

　子供たちは最初、毛布を運ぶたびに競争した。

　誰が一番多く運べるか。

　誰が一番早く戻れるか。

　だがレンが「早さより、どこへ届けたかです」と言うと、ミナがすぐに皆を止めた。

「札をなくしたら、毛布が迷子になる」

　その言い方が効いた。

　回収班の子供たちは、毛布を抱えたまま、札を指差して確認するようになった。

　神殿広間、老人用。

　治療院、夜間待機用。

　共同炊事場、子供用。

　古い布の山が、少しずつ行き先を持つ。

　誰が受け取ったか。

　どこへ戻すか。

　洗浄はいつか。

　遺族確認は済んでいるか。

　布にも流れができた。

　セリアはその記録を見て、静かに言った。

「これまで、私たちは物を受け取っているだけでした」

「受け取るだけでは届きません」

「ええ」

　セリアは古着倉庫を見回した。

「神殿、倉庫、治療院、職人街。全部をつなぐ必要がありますね」

「はい」

　ミナが荷札を揺らした。

「布にも帰る場所があるんだね」

「あります」

「人も？」

　レンは少しだけ答えに迷った。

「ある方がいいです」

　ミナはそれで満足したように頷いた。

　そのとき、ガルドが神殿の入口に立った。

「レン。共同倉庫へ戻れ」

「何か」

「鍵の話だ」

　ガルドはそれだけ言って、背を向けた。

　ミナが小声で言う。

「怒ってる？」

「たぶん、いつもの顔です」

　だがレンにはわかった。

　ガルドの声は、昨日までと少し違っていた。