外れスキル《棚卸し》の俺、物資不足で滅びかけた王国を倉庫から立て直す 〜追放した勇者たちは補給切れで泣きついてきたが、もう遅い〜

第12話 旧倉庫街の荷車

　補給隊を作るには、まず足がいる。

　人がいても、物資があっても、運ぶものがなければ届かない。

　その日の午後、レンたちは旧倉庫街へ戻った。

　昨日は埃と廃材の山にしか見えなかった場所が、今日は少しだけ違って見えた。入り口には簡単な札が立てられている。

　回収班作業場。

　危険区域立入禁止。

　荷札のない物は持ち出し禁止。

　字は少し曲がっていた。ミナが書いたらしい。

　本人は得意げに胸を張っている。

「どう？」

「読めます」

「褒め方が地味」

「大事なことです」

　ミナはむっとしたが、少し嬉しそうだった。

　旧倉庫街の中では、神殿の若者、倉庫人夫、職人たちが廃材を分けていた。燃料用、修理材、金具、布、縄、荷札。雑然としていた山に、少しずつ意味が戻っていく。

　ガルドが周囲を見回して唸る。

「一日でよくここまで」

「みんな、名前入りの札が欲しいんだよ」

　ミナが言った。

　見ると、作業する子供や若者の首には小さな荷札が下がっている。誰がどの班か、何を担当しているかが書かれている。

　レンはそれを見て、胸の奥が少し熱くなった。

　記録されれば、いなかったことにはされない。

「レン」

　箱職人の男が手を上げた。

「荷車を見るんだろ。こっちだ」

　倉庫の奥には、壊れた荷車が七台並べられていた。

　車輪がないもの。

　軸が折れているもの。

　荷台が腐っているもの。

　見た目はどれもひどい。

　だが、レンには違って見える。

　荷車一号、修理済み、南宿場回収便に使用中。

　荷車二号、修理可能、必要部品、車輪二、軸受け一。

　荷車三号、修理可能、必要部品、横板三、釘十。

　荷車四号、部品取り推奨。

　荷車五号、軽量手押し化可能。

　荷車六号、燃料材。

　荷車七号、車輪再利用可能。

「二号と三号を直します」

　レンは言った。

　鍛冶屋が腕を組む。

「二号は軸受けがいる。鉄が足りん」

「四号から取れませんか」

「合わん。削ればいけるが時間がかかる」

「どれくらい」

「半日」

「必要です」

　箱職人が三号の荷台を叩く。

「三号は板さえあればすぐだ。ただし重い樽は載せるな」

「医療物資と防寒具用にします」

「ならいける」

　ガルドが言った。

「防寒具？」

「北方街道は夜が冷えます。遠征隊だけでなく、戻り便で負傷者を運ぶなら毛布が必要です」

「毛布は足りんぞ」

「神殿の古着倉庫にあります」

　ミナが口を挟んだ。

「あるけど、穴あきばっかり」

「穴あきでも重ねれば使えます。清潔なものとそうでないものは分ける必要があります」

「また分ける」

　ミナが笑う。

「この街、分けてばっかりだね」

「分けないと、届きません」

　レンは荷車の車輪を見た。

　補給隊に必要なのは、完璧な馬車ではない。

　今、橋を渡れて、薬を濡らさず、戻りに人を乗せられる足だ。

「二号は飼葉と保存食。三号は医療物資と防寒具。手押し化できる五号は市内配送に回します」

　ガルドが頷く。

「いいだろう。職人班、聞いたな」

　鍛冶屋たちが返事をする。

　そのとき、倉庫街の外から怒鳴り声が聞こえた。

「勝手に廃材を持ち出すな！」

　振り向くと、倉庫組合の腕章をつけた男たちが数人、入口に立っていた。

　先頭の男は太い眉を吊り上げている。

「ここは組合の管理地だ。孤児や神殿の者に荒らされては困る」

　ミナが身を固くした。

　ガルドが前へ出る。

「俺が許可した」

「ガルドさん、あなた共同倉庫長でしょう。旧倉庫街の廃材まで勝手に」

「廃材だろう」

「廃材でも組合資産です」

　セリアはいない。

　領主印の命令書も、今は別の伝令が持っている。

　男たちはそれを見越して来たのだろう。

　レンは一歩前に出た。

「持ち出していません」

　男がレンを見る。

「誰だ、お前は」

「仮補給担当のレン・アスターです」

「聞いたことがない」

「昨日できたので」

　ミナが小さく笑いかけ、すぐに口を押さえた。

　男の顔が赤くなる。

「ふざけるな。ここにあるものは、組合が管理する」

「管理しているなら、台帳を見せてください」

「何？」

「この荷車七台、古樽四十二、魔石灯十二基、車輪五輪、未使用荷札束。組合資産なら台帳にあるはずです」

　男は言葉に詰まった。

「古いものだ。記録は」

「ないんですね」

「記録がなくても、組合のものだ」

「記録がないなら、誰も使えません。使えないものを、街の危機で放置する理由にはなりません」

　男たちがざわつく。

　ガルドがレンの横に立った。

「俺の責任で記録を作っている。燃料材、修理材、部品取り、廃棄。全部札をつける」

「しかし、組合規則では」

「規則を守って食料を腐らせる気か」

　ガルドの声は低かった。

　男たちは怯む。

　レンは静かに言った。

「組合の権利を奪うつもりはありません。むしろ記録を作れば、どれが組合資産か明確になります。使った分も残せる。修理した荷車は補給隊に貸し出し扱いにできます」

　男の表情が少し変わった。

「貸し出し」

「はい。補給隊が戻したら、組合資産として稼働できます。今より価値が上がります」

　ガルドがレンをちらりと見る。

　セリアの命令ではなく、組合の利益に変える。

　相手を黙らせるだけでは、後でまた詰まる。

「ただし」

　レンは続けた。

「今は緊急です。二号と三号の修理は止めません。記録係を一人出してください。作業を見て、使った部品と貸し出し記録を残す。それなら組合の面子も立ちます」

　男はしばらく黙っていた。

　やがて、渋々頷く。

「……記録係を出す」

「ありがとうございます」

「礼を言われる筋合いはない」

　男たちは不満そうに下がった。

　ミナが小声で言う。

「すごい。怒鳴り返さなかった」

「怒鳴ると作業が止まる」

「でも、腹立たなかった？」

「立った」

「顔に出ないね」

「出すと面倒が増える」

　ガルドが笑った。

「お前、案外商人向きだな」

「向いていません」

　レンは即答した。

　夕方までに、荷車二号と三号の修理は形になった。

　二号には飼葉と保存食を積む。

　三号には乾いた薬箱、清潔布、防寒具。

　五号は手押し車として組み直され、ミナの回収班が市内配送に使うことになった。

　旧倉庫街の隅には、燃料用の古樽がきれいに積まれている。煙道掃除の職人も手配された。

　レンは三台の荷車を見た。

　完璧ではない。

　だが、昨日まで捨てられていたものが、明日には命を運ぶ。

　ミナが自分の荷札を揺らして言った。

「ねえ、レン」

「何？」

「この荷車にも名前つける？」

「名前？」

「だって、直したんだから。二号とか三号じゃつまらない」

　レンは考えた。

「名前をつけると、管理が混乱します」

「えー」

「でも、札はつけます」

　レンは荷札を三枚取った。

　医療物資。

　飼葉・保存食。

　市内回収。

　ミナは少し不満そうだったが、やがて頷いた。

「まあ、わかりやすいからいいか」

　ガルドが言う。

「補給隊らしくなってきたな」

　レンは三台の荷車を見つめた。

　補給隊。

　その言葉は、まだ少し大きすぎる。

　だが、必要な形は見え始めていた。

　物資を運ぶ足。

　記録する札。

　直す職人。

　道を知る人。

　権限を持つ人。

　一人では足りないものが、少しずつ集まっている。

　その夜、南宿場へ向かった荷車から伝令が戻った。

「補給荷、確認しました！　薬箱は湿っていますが、中身は半分以上使えます。橋は人力なら渡せます。ただし、北方街道の本道は魔物の気配あり。別道を使う必要があります」

　レンはミナを見た。

　ミナは自分の胸を叩いた。

「別道なら、あたしの出番でしょ」