外れスキル《棚卸し》の俺、物資不足で滅びかけた王国を倉庫から立て直す 〜追放した勇者たちは補給切れで泣きついてきたが、もう遅い〜

第11話 誰を助けるかではなく、どの順で助けるか

　リンドホルム最初の救援荷は、夜明け前にラト村へ向けて出た。

　小型の荷車一台。

　清潔布六包、治療薬四本、乾燥薬草一箱、飼葉半日分、矢羽根二束、保存食一日分。

　少ない。

　だが、何も送らないよりはいい。

　レンは荷車の後ろ姿が北門の闇に消えるまで見送った。

　戻るのではない。

　届けるのだ。

　セリアの言葉を、何度も胸の内で繰り返す。

　だが、最初の救援荷を送っただけでは足りない。あれは時間を稼ぐための荷だ。本当に必要なのは、その後に続く補給の流れだった。

　共同倉庫の作業台には、板書が何枚も並んでいる。

　ラト村。

　北方遠征隊。

　リンドホルム治療院。

　神殿。

　鉱山村。

　市場。

　それぞれに必要な物資があり、それぞれに残り時間がある。

　全部は満たせない。

　レンは板書を見下ろした。

　北方遠征隊・治療薬、残り四日。

　ラト村備蓄、三日で圧迫。

　リンドホルム治療院、再補充必要。

　神殿炊き出し、塩放出により継続可能。

　乾燥炉、燃料準備中。

　荷車、修理中。

　馬、余裕なし。

　問題は、物資だけではない。

　運ぶ足がない。

「レン」

　セリアが倉庫へ入ってきた。昨夜からほとんど眠っていないはずなのに、背筋は伸びている。

「最初の荷は出ましたね」

「はい。でも、足りません」

「次は何を送りますか」

「それを決める前に、決めることがあります」

　ガルドが作業台の向こうで腕を組む。

「何だ」

「誰を助けるかではなく、どの順で助けるかです」

　倉庫内にいた数人がこちらを見た。

　レンは板書の一つを指す。

「北方遠征隊だけを最優先にすると、リンドホルムの治療院が次の事故に対応できなくなります。リンドホルムだけを優先すると、ラト村が遠征隊を抱えきれなくなる。ラト村の備蓄が崩れれば、村人と遠征隊の両方が危ない」

　ミナが手押し車を押しながら聞いていた。

「じゃあ、どうするの」

「早く死にそうなところから、死なない程度に延ばす」

　ミナの顔がこわばった。

　言い方が悪かった。

　だが、きれいな言葉に変えても事実は変わらない。

　セリアは静かに言った。

「全員を一度に救えないなら、危険な順に時間を稼ぐ」

「はい」

　レンは頷いた。

「治療薬は遠征隊へ少量ずつ。清潔布はラト村と治療院に分ける。飼葉は馬を動かすための分だけ遠征隊へ。保存食はラト村の備蓄を圧迫しない分だけ。リンドホルムの医療物資は最低線を割らない」

　ガルドが唸る。

「最低線ってのは」

「次に二十人規模の事故が起きても、一晩しのげる量です」

「昨日の鉱山事故みたいな？」

「はい」

　ガルドは嫌そうな顔をしたが、反論はしなかった。

　セリアが板書に線を引く。

「では、救援物資は一度に大量ではなく、小分けで出す」

「はい。橋が傷んでいるなら、小型荷車の方がいい。大型馬車で詰まるより、小分けで何度も送る方が早い」

「人手は」

「足りません」

「馬は」

「足りません」

「荷車は」

「足りません」

　セリアが少しだけ笑った。

「足りないものばかりですね」

「はい」

「では、あるものは？」

　レンは顔を上げた。

　あるもの。

　旧倉庫街の壊れた荷車。

　回収班。

　ガルドの倉庫人夫。

　ミナの裏道。

　セリアの領主権限。

　ユリウスから放出させた塩と燃料。

　魔石灯。

　古い荷札。

「修理できる荷車。街の中を走れる手押し車。裏道を知る配達人。領主印。倉庫記録。夜間作業用の魔石灯」

　ガルドが鼻を鳴らした。

「あと、口うるさい補給係」

「それは物資ではありません」

「似たようなもんだ」

　ミナが笑った。

　倉庫の空気が少しだけ柔らかくなる。

　だが、すぐに外から蹄の音が近づいた。

　南の宿場へ向かった伝令が戻ってきたのだ。

　伝令は息を切らして報告した。

「南宿場の補給荷、橋の手前で止まっています。橋板が割れ、大型馬車は通れません。小分けにすれば人力で渡せますが、人手が足りません」

「荷の中身は？」

「治療薬六箱、清潔布十包、飼葉五袋、矢羽根五束、保存食四樽。ただし薬箱の一部が湿っています」

　レンは板書に書き込む。

　南宿場補給荷、存在確認。

　橋、大型不可。

　小分け搬送可能。

　人手不足。

　薬箱、湿気あり。

「取りに行く必要があります」

　ガルドが即答した。

「なら荷車だ」

「小型で。できれば二台」

「まだ直ってない」

　そのとき、倉庫の外から鍛冶屋の太い声がした。

「一台なら走るぞ！」

　振り向くと、黒い煤で顔を汚した男と、箱職人らしい細身の男が、壊れかけの荷車を押してきた。

　車輪は不揃いだが、軸は通っている。荷台の板も新しく打ち直されていた。

　ガルドの顔が明るくなる。

「おお、もう直したのか」

「走るだけならな。長旅は無理だ」

　鍛冶屋が言う。

　箱職人が続ける。

「荷台は軽くした。重い樽は載せるな。薬箱と布ならいける」

　レンは荷車に触れた。

　修理荷車、一台。

　積載量、小。

　耐久、不安定。

　用途、軽量医療物資向け。

「使えます」

　鍛冶屋が笑った。

「そりゃよかった。廃材が飯の種になるとはな」

　ミナが胸を張る。

「回収班の手柄」

「おう、札つきの嬢ちゃん」

　ミナは首から下げた荷札を見せた。

　ミナ。

　その名前が、煤と埃の中で妙に誇らしく見えた。

　レンは決めた。

「この荷車は南宿場へ向けます」

　セリアが確認する。

「ラト村ではなく？」

「はい。最初の救援荷でラト村と遠征隊は半日から一日持ちます。でも南宿場の薬箱が湿っているなら、放置すると失います。そこを回収すれば、次の救援が組める」

「先に取りに行く方が、多く助かる」

「はい」

　伝令が不安そうに言った。

「勇者様は」

「今送った荷で、すぐには崩れません。次の荷を確実に作る方がいい」

　レンは自分に言い聞かせるように言った。

　誰を助けるかではない。

　どの順で助けるか。

　セリアは領主印の命令書を書いた。

　南宿場の補給荷を、リンドホルム共同倉庫の管理下で小分け回収すること。

　橋の通行に必要な人足を徴用すること。

　薬箱を最優先で乾いた荷台へ移すこと。

　レンは横から言った。

「人足には食事を出してください。無償だと集まりません」

「書きます」

「橋の修理材も確認を」

「書きます」

「濡れた薬箱は開けて中身を」

「レン」

「はい」

「一度に言われると、書ききれません」

「すみません」

　セリアは少し笑った。

「でも、続けてください。必要なことなので」

　レンは頷いた。

　その様子を、伝令が不思議そうに見ていた。

「レン殿」

「はい」

「あなたは、勇者様のところへ戻られないのですか」

　倉庫内が静かになった。

　レンは荷車の新しい板を見た。

　昨日までなら、自分でも答えられなかった。

　今は違う。

「戻りません」

　伝令の顔が曇る。

「でも」

「救援はします。必要な物資も送ります。でも、俺はもう勇者パーティーの補給係ではありません」

　レンは胸元の荷札に触れた。

　古い荷札。

　届かなかった薬。

　そして、昨日書いた新しい荷札。

　リンドホルム共同倉庫、仮補給担当、レン・アスター。

「今は、ここから届かせる側です」

　伝令は何も言わなかった。

　セリアも、ガルドも、ミナも。

　ただ、ガルドが荷車の縁を叩いた。

「なら、ここから出すぞ。誰か、御者を呼べ」

　ミナが手を挙げる。

「あたし、南宿場の近道知ってる」

「お前は街の中だけと言っただろう」

　ガルドが即座に言う。

　ミナは頬を膨らませた。

「でも、橋の手前までなら」

「駄目だ」

　レンも首を振った。

「今回は危ない。道案内だけ地図に描いて」

「地図なんて描けない」

「じゃあ、説明して。俺が描く」

　ミナは少し考え、頷いた。

「曲がるところ、変な形の木があるから、それ描いて」

「変な形」

「こう、腕が三本あるみたいな」

　ミナが両腕を広げた。

　倉庫内に小さな笑いが起きる。

　レンは板書の隅に、三本腕の木を描いた。

　うまくはなかった。

　ミナが真顔で言う。

「下手」

「わかればいい」

「わかるけど下手」

　ガルドが笑いを噛み殺した。

　忙しい。

　足りない。

　危ない。

　それでも、倉庫にはさっきより人の気配があった。

　ただの荷物置き場ではない。

　ここから、命をつなぐものが出ていく。

　昼過ぎ、修理した小型荷車は南宿場へ向けて出発した。

　目的は、勇者を直接助けることではない。

　次に助けるための物資を取り戻すこと。

　レンは荷車を見送りながら、板書に新しい線を引いた。

　救援第一便、出発済み。

　南宿場回収便、出発。

　補給隊編成、未完。

　必要人員、御者、護衛、荷扱い、道案内、記録係。

　レンは小さく息を吐いた。

　一人では、もう追いつかない。

　だから、隊が必要だった。