このバーガーを食べたら、地図の外まで行ってみよう。〜万魔殿（ぱんでむ）の旅行クルー、本日も世界の裏側を観光中です〜

第四話「まだ名前のない場所」

「できたぞ」

渾沌ちゃんは嫌な予感で目を覚ました。

休憩室。

朝。

机。

頬の下に、畳んだエプロン。

窓の外では配送車がバックしている。

ぴー、ぴー、ぴー。

正常。

平和。

そして。

机の向こうに瑠倫ちゃんがいた。

背負っている。

大きなリュックを。

本人より大きい。

「何が？」

「行き先」

「決まったの？」

「うむ」

渾沌ちゃんは起き上がった。

昨日。

湖。

階段。

逆さまの水。

自分たちより先回りして写真を撮る、知らない誰か。

最後に残された、

『次はそっちが先に来て』

という言葉。

それに対して瑠倫ちゃんは言った。

まだ決まっていない場所へ、先に行く。

「どこ？」

「まだない」

「決まってないじゃん」

「場所は決まった」

「まだないんでしょ？」

「そうじゃ」

「……朝から難しいこと言わないで」

瑠倫ちゃんはリュックを床へ下ろした。

どん。

机が揺れた。

渾沌ちゃんの頬についていたレシートが一枚、床へ落ちる。

「ここじゃ」

地図を広げた。

海だった。

青い。

以上。

島もない。

航路もない。

地名もない。

ただ海。

瑠倫ちゃんの指は、その真ん中を押さえていた。

「何もないよ」

「今はの」

「今は？」

「昨日の夜、海底で火山が動き始めた」

渾沌ちゃんは地図を見る。

瑠倫ちゃんを見る。

リュックを見る。

「もしかして」

「島ができる」

「そこへ行くの？」

「うむ」

「できてから？」

「いや」

瑠倫ちゃんが笑った。

「できる前に」

　　　　　＊

海は黒かった。

空も黒かった。

昼なのに。

雲ではない。

噴煙だった。

海面から何百メートルも向こうで、灰色の柱が空へ立ち上がっている。

その根元で海が膨らむ。

落ちる。

また膨らむ。

ごう、と腹に響く音。

少し遅れて、水面が足元まで持ち上がった。

「これ！」

渾沌ちゃんは叫んだ。

「観光する場所じゃないよ！」

「まだ観光地じゃないからのう」

瑠倫ちゃんは小舟の先端に立っていた。

「これからじゃ」

「そういう意味じゃない！」

また海が持ち上がる。

船底が水を叩く。

渾沌ちゃんは縁へしがみついた。

瑠倫ちゃんは双眼鏡を覗いている。

「お」

「何！？」

「出た」

海の向こう。

黒いものが見えた。

最初は波かと思った。

違う。

波に沈まない。

岩。

黒い岩が、海面から頭を出している。

その周囲で水蒸気が爆発した。

白。

灰色。

黒。

熱で景色が歪む。

「島？」

「まだ岩じゃな」

「じゃあ近づかないよね？」

瑠倫ちゃんが双眼鏡を下ろした。

「なぜ？」

渾沌ちゃんは無言で噴火を指した。

どん。

ちょうど爆発した。

赤い塊が空へ飛んだ。

海へ落ちる。

じゅう、と白煙が広がる。

瑠倫ちゃんは少し考えた。

「熱いから？」

「全部だよ！」

「では熱くなければよいな」

リュックを開けた。

「そういう問題じゃ」

瑠倫ちゃんが銀色の外套を取り出した。

「あるんだ……」

「火口を見に行く時のじゃ」

「火口を見に行く時があるんだ……」

もう一枚。

渾沌ちゃん用。

「着る？」

「着ない」

「そうか」

「行かないからね」

「そうか」

瑠倫ちゃんは外套を着た。

船の縁へ片足を掛ける。

「待って」

「なんじゃ？」

「一人で行くの？」

「渾沌ちゃんは行かんのじゃろ？」

正しい。

ものすごく正しい。

瑠倫ちゃんは海を見る。

渾沌ちゃんも見る。

また黒い岩が増えていた。

今、生まれている。

誰も踏んでいない。

地図にもない。

名前もない。

写真にもない。

たぶん。

「……写真」

「うむ？」

「撮るんでしょ？」

「もちろん」

瑠倫ちゃんがカメラを叩く。

「最初の一枚じゃ」

それは。

ちょっと。

見たい。

渾沌ちゃんは銀色の外套を奪った。

「絶対助けてね」

「任せろ」

「昨日みたいに『せっかくじゃろ』は禁止」

「善処する」

「禁止！」

「分かった分かった」

瑠倫ちゃんが笑った。

　　　　　＊

上陸はできなかった。

正確には。

上陸できる場所が、まだなかった。

黒い岩へ近づく。

波が被る。

消える。

別の場所が盛り上がる。

割れる。

赤い光。

固まる。

崩れる。

島そのものが、まだ島になる途中だった。

瑠倫ちゃんは空を飛んでいる。

渾沌ちゃんはその背中へしがみついていた。

「下ろさないでよ！」

「まだ地面がないからのう」

熱い。

外套の内側は涼しい。

なのに顔へ当たる空気だけで、そこにある熱量が分かる。

硫黄の匂い。

海水。

灰。

喉の奥がざらつく。

瑠倫ちゃんが高度を上げた。

「ほれ」

下。

海の中に赤い線が走っている。

黒い海底が割れ、その奥で光っている。

そこから新しい岩が押し上がる。

海がそれを冷やす。

砕く。

それでも、また出てくる。

渾沌ちゃんは言葉を忘れた。

島がある。

ではない。

島になる。

その瞬間が、眼下で続いている。

瑠倫ちゃんがカメラを構えた。

ぱしゃ。

ぱしゃ。

「渾沌ちゃん」

「なに？」

「そこ、指差してみ」

「なんで？」

「記念じゃ」

「今！？」

「今しかないぞ」

それはずるい。

渾沌ちゃんは下を指差した。

ぱしゃ。

その直後。

指差していた場所が爆発した。

「わあああっ！」

瑠倫ちゃんが横へ飛ぶ。

赤い岩が、さっきまで二人のいた場所を通過する。

海へ落ちる。

「危なっ！」

「ほっほ！」

「笑うところ！？」

「よい写真になった」

「見せて！」

飛びながら確認する。

画面。

渾沌ちゃんが得意げに海を指差している。

その真下。

噴火。

「すごい！」

「じゃろ？」

「でもこれ私が噴火させたみたい！」

「そういうことにしとくか」

「しないで！」

瑠倫ちゃんが笑う。

その時だった。

音が変わった。

低い。

長い。

海の下から。

瑠倫ちゃんの笑顔が消えた。

「掴まっとれ」

「え？」

一瞬。

世界が後ろへ吹き飛んだ。

さっきまでいた場所。

海が盛り上がる。

黒い壁になる。

その中央から、赤い岩盤が突き出した。

一つ。

二つ。

三つ。

水蒸気が視界を覆う。

瑠倫ちゃんはさらに離れた。

渾沌ちゃんは腕に力を入れる。

白煙が風に裂けた。

そこに。

あった。

さっきまでなかったもの。

海の上へ残った、黒い地面。

波が来る。

沈まない。

次の波。

残る。

瑠倫ちゃんがじっと見ている。

「……できた？」

「たぶんの」

「島？」

「まだ小さいが」

瑠倫ちゃんは高度を下げた。

「待って待って」

「なんじゃ？」

「熱くない？」

「熱いぞ」

「じゃあ駄目じゃん！」

「靴がある」

「何の！？」

瑠倫ちゃんが袋から靴を出した。

黄色い。

長靴。

「耐熱」

「本当に？」

「たしか」

「『たしか』！？」

瑠倫ちゃんが片方を岩へ投げた。

落ちる。

黄色い長靴。

じゅっ。

煙。

二人で見る。

十秒。

二十秒。

燃えない。

「ほれ」

「確認方法が雑！」

「確認できたじゃろ」

反論できない。

　　　　　＊

最初に降りたのは、長靴だった。

次に瑠倫ちゃん。

最後に渾沌ちゃん。

黒い地面。

まだ湯気が立っている。

波打ち際という言葉すら似合わない。

海と岩の境目が、数秒ごとに形を変えている。

渾沌ちゃんは瑠倫ちゃんの腕を掴んだまま、一歩だけ進んだ。

足裏へ熱が来る。

長靴越しでも分かる。

「……すご」

瑠倫ちゃんは返事をしなかった。

カメラを構えている。

ぱしゃ。

海。

ぱしゃ。

岩。

ぱしゃ。

湯気。

ぱしゃ。

渾沌ちゃん。

「また撮った！」

「今しか撮れん」

「そればっかり！」

「本当じゃからの」

瑠倫ちゃんがしゃがんだ。

黒い地面へ手を近づける。

触らない。

熱だけ確かめる。

「名前、何になるんだろ」

「知らん」

「国とかが決めるのかな」

「そのうち誰か決めるじゃろ」

「瑠倫ちゃんが最初に来たなら、つけてもいいんじゃない？」

瑠倫ちゃんは立ち上がった。

「いらん」

「なんで？」

「名前をつけに来たんじゃないからの」

カメラを肩へ掛ける。

「来たかっただけじゃ」

波。

白い泡が黒い岩を撫でて戻る。

それだけだった。

渾沌ちゃんは少し笑った。

「じゃあ、勝ち？」

「何が？」

「昨日の人より先に来たんでしょ？」

瑠倫ちゃんが止まった。

「ああ」

忘れていた顔だった。

「忘れてたの！？」

「景色が面白かったからのう」

「それ目的だったじゃん！」

瑠倫ちゃんは笑いながらカメラを開いた。

撮った写真を確認する。

一枚。

二枚。

三枚。

噴火。

海底。

渾沌ちゃん。

島。

「お」

手が止まった。

「何？」

瑠倫ちゃんが画面を見ている。

「いた？」

渾沌ちゃんも覗き込む。

写真。

今の島。

湯気。

海。

二人。

それだけ。

知らない顔はいない。

「……いないね」

「おらんのう」

次。

いない。

次。

いない。

全部。

二人だけ。

渾沌ちゃんは胸の奥に溜めていたものを、少し吐いた。

「勝った？」

瑠倫ちゃんは答えなかった。

代わりに。

リュックを下ろした。

「何するの？」

「昼」

「ここで！？」

「昼じゃからな」

出てきたのは、小さな箱。

開ける。

サンドイッチ。

第一話で落下しながら食べていたものとよく似ている。

「またそれ？」

「食うか？」

「食べる」

二人で座った。

地面は熱いので、耐熱シートも出した。

「それも持ってるんだ」

「座るからの」

「長靴より先に出してよ」

「座る前に出したじゃろ」

「そうだけど」

海を見る。

島はまだ小さい。

本当に小さい。

パンデモニウムの客席より狭いかもしれない。

その端で、また岩が崩れた。

波に持っていかれる。

反対側では新しい岩が盛り上がる。

食べている間にも、場所が変わっていく。

渾沌ちゃんはサンドイッチを半分食べたところで気づいた。

「瑠倫ちゃん」

「なんじゃ？」

「ここ、お気に入りに入れるの？」

「うむ」

「でも島なくなったら？」

「なくなるかもしれんのう」

「じゃあ転移したらどうなるの？」

瑠倫ちゃんの手が止まった。

サンドイッチ。

海。

カメラ。

海。

「……試してみたいのう」

「今じゃないよ」

「分かっとる」

本当に分かっているか怪しい。

食べ終わる。

瑠倫ちゃんは写真を一枚選んだ。

二人が島に立っている写真。

その裏へ書く。

『まだ名前なし』

そして。

岩の隙間へ挟んだ。

渾沌ちゃんは見た。

「置いてくの？」

「うむ」

「写真庫に入れないの？」

「同じのがもう一枚ある」

「そうじゃなくて」

渾沌ちゃんは写真を見る。

「昨日の人に？」

瑠倫ちゃんは少し考えた。

「来るならの」

「先に来られたって言うため？」

「いや」

瑠倫ちゃんは立ち上がった。

リュックを背負う。

「せっかくじゃから見せてやろうと思って」

渾沌ちゃんも立つ。

「勝負じゃなかったの？」

「昨日は勝負じゃった」

「今日は？」

瑠倫ちゃんは海を見る。

また噴煙。

また新しい岩。

その向こうには、何もない水平線。

「観光じゃ」

当然のように言った。

　　　　　＊

一週間後。

瑠倫ちゃんは一人で戻った。

島は大きくなっていた。

黒い地面が広がっている。

もう耐熱長靴はいらない。

海鳥が一羽、岩の上にいた。

「ほっほ」

瑠倫ちゃんはカメラを構えた。

ぱしゃ。

それから。

以前、写真を挟んだ岩へ向かう。

写真はなかった。

代わりに。

一枚。

別の写真が挟まっていた。

瑠倫ちゃんが抜く。

写っていたのは。

何もない海だった。

島が生まれる前。

青い海。

雲。

水平線。

そして写真の隅に、小さな文字。

『先に見てた』

瑠倫ちゃんはしばらく黙っていた。

波が来る。

引く。

海鳥が鳴く。

やがて。

「負けたのう」

笑った。

写真を裏返す。

裏には、もう一行。

『でも、そっちの写真の方が楽しそう』

瑠倫ちゃんの指が止まった。

もう一度読む。

海を見る。

島を見る。

誰もいない。

「……そうじゃろ？」

誰にともなく言った。

カメラを持ち上げる。

ぱしゃ。

二枚目。

ぱしゃ。

三枚目。

海鳥が飛び立つ。

瑠倫ちゃんはそれも撮った。

勝ったかどうかは、もうどうでもよかった。

写真庫へ帰れば。

あの日の島には、

渾沌ちゃんがいる。