まるで対岸の火のように
襲撃前夜、アレックは先ほど散歩がてら切ったものの事を思い出していた。
愚かなものだな、と思う。なにせこれだけの騒ぎの中にあって「自分だけは、自分の回りだけは大丈夫だ」と思っている人間が少しは必ずいるのだから。
結局人間なんてそんなものなのだろう。自分に直接的な被害がなければ危機感を抱くことすらない。
そして、その考えを持つのはきっと市井の有象無象に限らない。むしろそういった有象無象の枠から出た人間の方が危機感を抱くことはないのだろう。
いや、危機感を抱かないことで平静を保っているように見せているのかもしれない。彼ら高貴な人々は平静を保った上っ面だけの仮面のような笑顔での対人関係が大切なようだから。……もっとも自分には関係ないが。
・・・・・・
所変わって貂国王庭。
そこには無邪気に花を愛でる少女が一人いた。
「アニー、一人で屋外に出るなと言ったでしょう。」
あまりの不用心さに彼女の姉、リリィが窘める。
「だいたい、アニー。あなた、今がどういう状況か分かっているの……」
「だってゴツゴツ武装した衛兵の人たちが付いてきておっかないんだもの。」
「そうでもしないと何か有っては大変でしょう！」
「それはそうだけど……。」
と、遠くから焦ったような声が聞こえた。
「アニー様！こんなところに居られましたか！」
「こんなところに居られましたか、じゃないわよッ！」
「あ……リリィ様。」
「何をやっているのよ。この城を守る衛兵がこんなザマで良いと思っているのかしら？」
「それは、その……。」
「王位継承権第４位であるアニーに何か有ってから対応したんじゃ遅いのくらい分かるでしょう？」
「申し訳ございません！」
「もう良いわ。さっさとアニーの護衛に戻りなさい。」
「はっ！」
どいつもこいつも平和ボケしているなと思う。
有事の際にこの体たらくでは貂国は間違いなく滅ぶだろう。……まぁ、私もこの非常事態にどうすれば良いのか分からなくてこうして城の庭を歩き回っているのだけれど。
だけれどこうした休憩は長くは取れないようで……。
「リリィ様！フローレンス王がお呼びです。」
「ハァ……分かった、今行くわ。」
この１週間で、もう何度目か分からない何の進捗もない会議に向かうべく気持ちを切り替えるのだった
。
・・・・・・
結論から言えば今回も今回とて何の進捗もない終わり方であった。
１つ違いが有るとすればいつもよりも明らかに空気が悪いくらいである。
それは雰囲気的にも、現実的にも。
何の成果もないのに本日５度目（とホワイトボードに書いてあった）の召集で大多数の大臣共がイライラして雰囲気的に空気が悪くなり、それに加えイライラを解消するために煙草を吸い始めた不敬な奴等の所為で実際の空気も悪くなっていた。
「ふふっ。」
自分の考えに思わず吹き出した。我ながらなんて不真面目なのだろう。
「このような厳粛な場で何を笑っておられるのです？リリィ様。」
っと、隣の大臣に気づかれてしまった。
「いえ、少々咳き込んだだけです。ちょっと煙草の煙が充満してて空気が悪いので。」
と皮肉混じりに言い訳すると
「フム、これは失敬。確かに煙草は控えるべきですな。」
……何故会議は進まないのにこんなどうでも良い会話は進むのだろう？というか、父さん、もとい国王は何か言わないのだろうか？
「……。」
あ、駄目だ。あれは。絶対に何か注意しようかそれとも何も言わないでおこうか迷っている感じだ。
「えーと、取りあえず煙草はやめて貰えないかな？」
なんで国王なのに弱腰なのよ、父さんは。
「……。」
「……。」
「……。」
まぁ、それでもやめさせられる辺りは流石だけど。
「それじゃ何か進展が有ったところはあるかね？」
「……。」
「……。」
「……。」
はい、会議終了。
・・・・・・
会議終了後、これはもはや定例の義務のように私と父さんだけ会議室に残って話をしている。
内容はほのぼのとした親子の語らい……等では勿論なく二人だけの会議だ。
「リリィ、一体どうすれば良いんだろうな？」
「どうすれば、とは？連続殺人犯への対応の方ですか？それとも一切進展しない会議についてですか？」
苛つきのあまりぶっきらぼうに答える。
「どっちもだよ。……全く。誰も彼も危機感がない。」
「それは、そうですね。私もそう思います。」
「市民の危険に際してこんな対応しかできない自分が情けないよ。」
「そんな……王は十分努力なさっています。」
「王、ではなく父さんで良いよ。……努力じゃ駄目なんだよ。結果を出さなくては、ね。」
「政務中なので遠慮します。……確かに結果は出てないですがそれでもこんな時にすぐに結果を出せるような者はいませんし。」
「それは残念。……ま、とにかく城の警備だけは厳重にしとくしかないか。」
「えぇ、我々王族に何か有っては国が傾きますからね。」
・・・・・・
結局、彼ら王族もまた今回の出来事を対岸の火事のようにしか見えていないのだろう。
だから、アニーは楽観的になる。だから、王は弱腰になる。だから、リリィでさえ保身に走る。
本当に国民を思うなら、本当に国を守ることを考えるなら、警備を厳重にするために割いている人員をこれ以上増やさず、少しでも犯人捜索に当てる、くらいの事はして然るべきだろうから。
……しかし、今回に限って言えばたまたま正解であったとも言える。対岸の火は、王城にまで燃え広がってきていたのだから。
